Henry Max Hoenigswald (17 de abril de 1915 - 16 de junio de 2003) fue un erudito lingüístico alemán que en 1939 escapó a los Estados Unidos, donde tuvo una larga y productiva carrera académica como erudito en lingüística histórica en la Universidad de Pensilvania .
Hoenigswald nació como Heinrich Max Franz Hönigswald en Breslau , Alemania (ahora Wroclaw , Polonia). [1] Fue profesor de lingüística en la Universidad de Pensilvania (1948-1985; emérito). Se casó con Gabriele Schoepflich en 1944 (ella murió en 2001; tuvieron dos hijas),
Se educó en el Johannesgymnasium Breslau (o Johanneum Breslau), [2] donde aprendió las lenguas clásicas, y se formó como indoeuropeo y lingüista histórico y comparativo en las universidades de Múnich, Zúrich, Padua y Florencia. Su condición de refugiado le obligó a trasladarse (sus abuelos eran judíos, y en 1933 a los judíos se les prohibió asistir a las universidades alemanas). [3] En 1939 escapó a los Estados Unidos, donde al principio fue asistente de investigación en Yale . Enseñó en la Universidad de Pensilvania desde 1948 hasta su jubilación en 1985. Fue miembro de la Linguistic Society of America , de la que fue elegido presidente en 1958, y miembro de la American Philosophical Society durante más de 30 años. Fue elegido miembro de la Academia Nacional de Ciencias . Pasó un año en Oxford en 1976 y fue elegido miembro correspondiente de la Academia Británica en 1986.
Su llegada a los Estados Unidos significó no sólo el fin de la opresión política, sino también un contacto de trabajo con los académicos que estaban estableciendo la lingüística como ciencia, en particular Zellig Harris . Profundamente familiarizado con el sólido trabajo realizado por los lingüistas históricos, pero escéptico por naturaleza, [4] rápidamente comenzó a cuestionar sus fundamentos y justificación declarados para estos resultados, [5] "la brecha entre la práctica sustantiva y la prédica teórica". [6] Su trabajo incluyó, por un lado, estudios específicos y penetrantes sobre lingüística indoeuropea y clásica, y, por otro, trabajo fundamental en la teoría de la lingüística histórica, algunos de los primeros y más importantes intentos de formalización de las técnicas de comparación y reconstrucción histórica.
Su obra principal, Cambio lingüístico y reconstrucción lingüística (Hoenigswald 1960), resume y resume su pensamiento y su manera de trabajar. [7] Ejemplifica bien varias características cardinales de toda su obra: su concisión de expresión, sus métodos formales, su reconocimiento de que los cambios, ya sea en fonología, morfología o semántica, son cambios en la distribución de elementos relativos entre sí, incluyendo el nil como elemento, y su convicción de que no es adecuado presentar materiales históricos "hacia abajo, como historia", sino más bien "hacia arriba en el tiempo, como inferencia". [8]
En lo personal, estaba profundamente comprometido con las causas liberales y era fuertemente contrario a la hipocresía y la retórica de cualquier tipo. [9] Su generosidad hacia los estudiantes meritorios "fue recompensada con sentimientos de admiración intelectual y calidez personal hacia él" [10] que persisten.
Hoenigswald murió en Haverford, Pensilvania, a la edad de 88 años.