Sir Henry Duncan Littlejohn , doctor en medicina y licenciado en derecho, fue un cirujano, científico forense y funcionario de salud pública escocés . Trabajó durante 46 años como el primer oficial médico de salud de Edimburgo , durante los cuales logró mejoras significativas en las condiciones de vida y la salud de los habitantes de la ciudad. También trabajó como cirujano de policía y asesor médico en casos penales escoceses.
Henry Littlejohn nació en Edimburgo el 8 de mayo de 1826, hijo de Isabella Duncan y Thomas Littlejohn, un maestro panadero del número 33 de Leith Street. [1] [2]
Estudió en la Academia de Perth antes de asistir a la Royal High School de Edimburgo (1838 a 1841). Continuó estudiando medicina en la Universidad de Edimburgo , donde se graduó en 1847. Se convirtió en licenciado del Royal College of Surgeons de Edimburgo ese mismo año. [3]
De 1847 a 1848, Littlejohn trabajó como cirujano interno en la Royal Infirmary de Edimburgo . Después de un breve período de estudio en París , regresó a la Infirmary como patólogo asistente. A esto le siguió un breve período en la práctica general. Fue admitido como miembro del Royal College of Surgeons en 1854. [2]
En 1856 se convirtió en profesor de jurisprudencia médica en la Escuela Extramuros de Medicina de Edimburgo, en Surgeons' Hall , Edimburgo. [4]
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En 1862, Littlejohn fue nombrado primer médico oficial de sanidad de Edimburgo. Esto ocurrió en una época en la que muchos de los habitantes de la ciudad vivían en la miseria, en sucios y superpoblados barrios de viviendas, a menudo sin suministro de agua y con poco o ningún saneamiento. Las enfermedades estaban muy extendidas. Se habían producido dos epidemias recientes de cólera , mientras que la fiebre tifoidea , la difteria y la viruela eran endémicas. [5] [4]
Durante sus primeros tres años en el cargo, Littlejohn llevó a cabo una investigación meticulosa sobre las condiciones de vida y el estado de salud de los habitantes de la ciudad. Su informe, publicado en 1865, contenía 120 páginas de estadísticas detalladas, en las que se analizaban las condiciones en más de mil calles, barrios y viviendas diferentes. Incluía datos extensos sobre la prevalencia de las enfermedades más comunes, así como datos históricos sobre epidemias anteriores. El informe demostraba de manera convincente el vínculo entre la privación, la enfermedad y la mortalidad. [6]
Con el respaldo del informe de Littlejohn, el Lord Provost , William Chambers , y el Ayuntamiento pusieron en marcha un ambicioso programa de renovación urbana en Edimburgo. Esto dio como resultado la demolición de los peores barrios marginales y creó el casco antiguo, en gran parte victoriano, que existe hoy en día. Por recomendación de Littlejohn, el Ayuntamiento también introdujo normas que regulaban el suministro de agua, el alcantarillado, las normas de construcción, la higiene alimentaria, la eliminación de residuos y la gestión de los cementerios. [2] [4]
Para rastrear y anticipar la propagación de enfermedades infecciosas entre la población, Littlejohn hizo campaña para obtener poderes legales que obligaran a los médicos a notificarle todos los casos de las enfermedades más infecciosas. A pesar de la oposición de los médicos, se añadió una cláusula a la Ley de la Policía Municipal de Edimburgo de 1879 que hacía obligatoria dicha notificación , la primera legislación de este tipo en Gran Bretaña. Es significativo que la Ley hiciera que la responsabilidad de la notificación recayera en el médico que atendía al paciente, en lugar de en el jefe de familia. Esta medida se extendió a toda Escocia a través de la Ley de Salud Pública (Escocia) de 1897. [2] [4]
En 1900, Littlejohn identificó un vínculo entre el tabaquismo y el cáncer , 62 años antes de que el Real Colegio de Médicos produjera un informe que reconociera dicho vínculo. [7]
Durante los 46 años que Littlejohn ejerció como médico oficial de salud, la tasa de mortalidad en Edimburgo descendió del 26 por mil al 17 por mil. [8] Hubo una caída drástica de los brotes de viruela y tifus. [9] Su introducción de la notificación obligatoria de enfermedades infecciosas ha sido descrita como "uno de los mayores avances en salud pública del siglo XIX". [4]
Littlejohn disfrutó de una carrera paralela en la ciencia forense y la investigación criminal. En 1854, el Ayuntamiento lo nombró para el puesto de cirujano de policía a tiempo parcial. Pasó a desempeñarse como asesor médico de la Corona en casos penales escoceses, función que seguiría desempeñando durante más de 50 años. Actuó como testigo experto en muchos juicios penales. Estos incluyeron tres casos de asesinato de un niño, el asesinato de alto perfil de Ardlamont , [10] y un caso de homicidio culposo resultante de un accidente ferroviario que se cobró veinte vidas. [2] [3] En el momento de su jubilación en 1908, el Scotsman señaló que "no hubo ningún gran juicio penal en el Tribunal Supremo en el que no actuara como testigo de la Corona". [8]
Uno de sus casos más famosos fue el del asesino de su esposa, Eugene Chantrelle . El primer día de 1878, la esposa de Chantrelle, Elizabeth, enfermó gravemente y murió al día siguiente. Se descubrió una tubería de gas rota en su dormitorio y la policía asumió en un principio que su muerte fue el resultado de un envenenamiento accidental por gas. Littlejohn no estaba satisfecho. Al analizar un poco de vómito encontrado en su camisón, detectó rastros de opio. Ordenó una autopsia completa , que reveló que había muerto por envenenamiento por narcóticos. Chantrelle fue arrestada, juzgada por asesinato, condenada y ejecutada, principalmente por el testimonio de Littlejohn. [11]
En 1855, Littlejohn fue elegido miembro de la Sociedad Harveiana de Edimburgo y se desempeñó como presidente en 1881. [12] Fue elegido presidente del Real Colegio de Cirujanos de Edimburgo en 1875. De 1883 a 1885 se desempeñó como presidente de la Sociedad Médico-Quirúrgica de Edimburgo. Recibió un LLD honorario de la Universidad de Edimburgo en 1893. En el mismo año, se convirtió en presidente del Real Instituto de Salud Pública . [2] [9]
Fue nombrado caballero por la reina Victoria en 1895. [13]
En sus últimos años de vida, Littlejohn vivió en el número 24 de Royal Circus, en la Segunda Ciudad Nueva de Edimburgo . [14] Se retiró de su cargo público el 10 de marzo de 1908, a la edad de 82 años. [8]
Su esposa fue Isabella Jane, hija de H. Harvey. [2] Su hijo fue Henry Harvey Littlejohn (1862-1927) (normalmente llamado simplemente Harvey Littlejohn durante su vida, pero póstumamente llamado Henry), quien siguió los pasos de su padre como científico forense y oficial médico, y que adoptó técnicas similares de investigación y resolución de problemas. [15]
Littlejohn murió en su casa de campo, Benreoch, cerca de Arrochar , Dunbartonshire , el 30 de septiembre de 1914. [2] Fue un firme defensor de la cremación , [3] y fue incinerado en el Crematorio de Glasgow. Sus cenizas fueron enterradas en el Cementerio de Dean en Edimburgo. Su tumba está en el borde del camino sur hacia el extremo oeste. Está enterrado con su esposa y su hijo e hija. [3]