Henry Andrews Cotton (18 de mayo de 1876 - 8 de mayo de 1933) fue un psiquiatra estadounidense y director médico del Hospital Estatal de Nueva Jersey en Trenton (ahora Hospital Psiquiátrico de Trenton), en Trenton, Nueva Jersey . Durante su mandato de 1907 a 1930, Cotton y su personal emplearon cirugía experimental y técnicas de bacteriología en pacientes, que incluían la extracción rutinaria de algunos o todos los dientes de los pacientes, así como amígdalas, bazos, colones, ovarios y otros órganos. Estas prácticas pseudocientíficas persistieron incluso después de que las revisiones estadísticas refutaran las afirmaciones de Cotton sobre altas tasas de curación y revelaran altas tasas de mortalidad como resultado de estos procedimientos. [2]
Cotton se convirtió en el director médico del Hospital Estatal de Nueva Jersey en Trenton a la edad de 30 años. Como director, Cotton implementó cambios en el funcionamiento del hospital, como la abolición de las restricciones mecánicas y la exigencia de reuniones diarias del personal para discutir la atención ambulatoria. [3] Cotton estaba motivado por la nueva investigación médica del siglo XX y sostenía la creencia de que varias enfermedades mentales eran causadas por infecciones no tratadas en el cuerpo. Esta teoría, llamada psiquiatría biológica , le fue presentada por el Dr. Adolf Meyer y contrastaba con las teorías eugenésicas de la época que enfatizaban la herencia . [4] [5] En ese momento, Cotton era un destacado practicante de la psiquiatría biológica en los Estados Unidos.
Henry A. Cotton estudió en Europa con Emil Kraepelin y Alois Alzheimer , considerados los pioneros de la época. También fue alumno del Dr. Adolf Meyer de la Facultad de Medicina de Johns Hopkins , que dominó la psiquiatría estadounidense a principios del siglo XX. Estudió medicina en la Universidad Johns Hopkins y en la Universidad de Maryland . [ cita requerida ]
Cotton comenzó a implementar la teoría médica emergente de los trastornos psicológicos basados en infecciones extrayendo los dientes de los pacientes, ya que se sospechaba que albergaban infecciones. Si esto no curaba al paciente, buscaba fuentes de infección en las amígdalas y los senos nasales y, a menudo, se recomendaba una amigdalectomía como tratamiento adicional. Si no se lograba una cura después de estos procedimientos, se sospechaba que otros órganos albergaban infecciones. Los testículos , los ovarios , la vesícula biliar , el estómago , el bazo , el cuello uterino y, especialmente, el colon se sospechaban como el foco de la infección y se extirpaban quirúrgicamente. [2] [6]
Como no existían métodos científicos rudimentarios como los grupos de control (y, por extensión, los experimentos a doble ciego), la metodología estadística para aplicaciones en el comportamiento humano y la investigación médica no surgió durante la vida de Cottons. Solo podía seguir métodos defectuosos para recopilar datos, muchos de los cuales permitían la proyección de resultados anticipados. Informó de un éxito maravilloso con sus procedimientos, con tasas de curación del 85%; esto, junto con la sensación de la época de que investigar tales causas biológicas era el estado del arte de la medicina, le trajo mucha atención y elogios en todo el mundo. Fue honrado en instituciones y asociaciones médicas de los Estados Unidos, el Reino Unido y Europa y se le pidió que hiciera presentaciones sobre su trabajo y que compartiera información con otros que practicaban los mismos métodos o métodos similares. [ cita requerida ] Los pacientes, o sus familias, buscaban tratamiento en Trenton, y los que no podían exigían que sus propios médicos los trataran con estos nuevos tratamientos. El estado reconoció el ahorro en gastos para los contribuyentes gracias a los nuevos tratamientos y curas. En junio de 1922, el New York Times escribió en una reseña de las conferencias publicadas de Cotton:
En el Hospital Estatal de Trenton, Nueva Jersey, bajo la brillante dirección del director médico, el Dr. Henry A. Cotton, se está llevando a cabo la investigación científica más minuciosa, agresiva y profunda que se haya hecho hasta ahora en todo el campo de los trastornos mentales y nerviosos... hay esperanza, grandes esperanzas... para el futuro.
En una época anterior a los antibióticos, la cirugía daba como resultado una tasa muy alta de morbilidad y mortalidad postoperatoria , en gran parte debido a infecciones postoperatorias. Entre sus pacientes en ese momento estaba Margaret Fisher, hija del rico y famoso economista de Yale Irving Fisher , que creía en el movimiento higienista de la época. Diagnosticada por los médicos del Asilo Bloomingdale como esquizofrénica , antes del desarrollo moderno de algunos agentes farmacéuticos , Fisher hizo que su hija fuera trasladada a Trenton. Sin embargo, debido a que Cotton atribuyó su condición a una "marcada retención de materia fecal en el colon ciego con marcado agrandamiento del colon en esta área", fue sometida a una serie de cirugías colónicas antes de morir de infección estreptocócica en 1919. El peligro de la cirugía fue reconocido por algunos pacientes de la institución, quienes, a pesar de su enfermedad mental, desarrollaron un miedo muy racional a los procedimientos quirúrgicos, algunos resistiéndose violentamente cuando fueron obligados a entrar en el quirófano en completa contradicción con lo que ahora es la ética médica comúnmente aceptada . La actitud paternalista y el permiso de la familia de los pacientes gravemente dementes fueron la base de la intervención en esa época. [ cita requerida ]
Existían diferencias de opinión profesional entre los psiquiatras con respecto a la sepsis focal como causa de la psicosis, y no todos creían en los beneficios de la intervención quirúrgica para lograr curas. El Dr. Meyer, director de la clínica psiquiátrica y la institución de formación para psiquiatras más respetada de los Estados Unidos, la Universidad Johns Hopkins, aceptó la teoría. Un miembro de la junta estatal de fideicomisarios que pensaba como él y que supervisaba el Hospital Estatal de Trenton lo alentó a proporcionar una revisión profesional independiente del trabajo del personal de Cotton. Meyer encargó a otra de sus exalumnas que ejercía la psiquiatría en su personal en la Clínica Phipps, la Dra. Phyllis Greenacre , que criticara el trabajo de Cotton. Su estudio comenzó en el otoño de 1924, justo después de que Meyer visitara el hospital y expresara en privado su preocupación por los métodos estadísticos que se estaban aplicando para proporcionar una evaluación del trabajo de Cotton. El personal de Cotton no hizo ningún esfuerzo por facilitar el estudio. [ cita requerida ]
Desde el principio, los informes de Greenacre fueron críticos, tanto con respecto al hospital, que consideraba tan insalubre como el asilo típico, como con Cotton, a quien encontraba "singularmente peculiar". Se dio cuenta de que el aspecto y el comportamiento de casi todos los pacientes psicóticos la perturbaban porque les habían extraído los dientes, lo que les dificultaba comer o hablar. Informes posteriores arrojaron serias dudas sobre los resultados informados por Cotton; encontró que los registros del personal eran caóticos y que los datos eran internamente contradictorios. En 1925, las críticas al hospital llegaron al Senado del estado de Nueva Jersey , que inició una investigación con el testimonio de antiguos pacientes y empleados del hospital que estaban descontentos. Contrarrestando las críticas, los administradores del hospital confirmaron su confianza en el personal y el director y presentaron amplios elogios profesionales del hospital y los procedimientos seguidos bajo la dirección de Cotton, a quien consideraban un pionero. El 24 de septiembre de 1925, The New York Times afirmó que "médicos y cirujanos eminentes testificaron que el Hospital Estatal de Nueva Jersey para Locos era la institución más progresista del mundo en el cuidado de los locos y que el nuevo método de tratamiento de los locos mediante la eliminación de la infección focal colocaba a la institución en una posición única con respecto a los hospitales para enfermos mentales", y elogios relacionados dados en apoyo de Henry A. Cotton por muchos profesionales y políticos. [ cita requerida ]
Poco después, Cotton abrió un hospital privado en Trenton que se convirtió en un negocio enormemente lucrativo al tratar a miembros de familias ricas con enfermedades mentales que buscaban los tratamientos más modernos para sus afecciones. Meyer reasignó a Greenacre sin completar su informe y se resistió a sus esfuerzos por completarlo. Aunque admitió que compartía la creencia en la posibilidad de que la sepsis focal pudiera ser la fuente de la enfermedad mental, Meyer nunca presionó a su protegida para que confrontara el análisis científico de las estadísticas erróneas que el personal del hospital proporcionó a Cotton, y su silencio garantizó la continuidad de las prácticas. [7] Más tarde, Cotton admitiría ocasionalmente tasas de mortalidad tan altas como el 30% en sus artículos publicados. Parece que las tasas de mortalidad reales estaban más cerca del 45% y que Cotton nunca reconoció por completo los errores que cometió su personal al analizar su trabajo. [ cita requerida ]
A principios de la década de 1930, la tasa de mortalidad posoperatoria de Cotton comenzó a ser un tema de debate profesional en el departamento estatal de instituciones, y algunos temían que tuviera la intención de presionar para volver a ocupar su puesto en el hospital estatal. En 1932, Emil Frankel comenzó a escribir otro informe sobre el trabajo de Cotton. Señaló que había visto el informe de Greenacre y que estaba de acuerdo con él en gran medida, pero que su informe tampoco se completó. [ cita requerida ]
En octubre de 1930, Cotton se jubiló del hospital estatal y fue nombrado director médico emérito. Aunque esto puso fin a las abominables cirugías que eran tan peligrosas antes del descubrimiento de los antibióticos, el hospital continuó adhiriéndose a las pautas de tratamiento humano de Cotton y llevó a cabo sus procedimientos médicos menos riesgosos hasta fines de la década de 1950. Henry A. Cotton continuó dirigiendo al personal del Hospital Charles hasta su muerte. [ cita requerida ]
Henry A. Cotton murió repentinamente de un ataque cardíaco el 8 de mayo de 1933, en Trenton, Nueva Jersey [8] y fue elogiado en The New York Times y la prensa local, así como en publicaciones profesionales internacionales, por haber sido un pionero en la búsqueda de un mejor camino para el tratamiento de los pacientes en hospitales psiquiátricos. [ cita requerida ]
El actor John Hodgman interpretó al Dr. Cotton ficticio en el drama de Cinemax The Knick en 2014. [9]
Byron Jennings lo interpreta en la quinta temporada de Boardwalk Empire . El programa lo muestra incorrectamente en activo en 1931, momento en el que el verdadero Cotton ya estaba retirado.
La historia del Dr. Cotton fue sometida a un tratamiento cómico en el episodio 290 del podcast The Dollop .
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