Henry Combs (4 de diciembre de 1916 - 28 de mayo de 2016) fue ingeniero estructural en la famosa división Skunk Works de Clarence Johnson de Lockheed Corporation . Fue subdirector de proyectos en el programa Lockheed U-2 , ingeniero estructural jefe en el SR-71 Blackbird y, más tarde, director técnico de Skunk Works. Si bien es más conocido por su trabajo integral en el U-2, el SR-71 y el F-117 Nighthawk , también trabajó en el F-104 , Lockheed Constellation , C-130 Hercules , XP-58 Chain Lightning y Lockheed JetStar . [1] [2]
Combs es venerado como el padre de la estructura de titanio A-12. Según Ben Rich en "Skunk Works", [3] Combs era el "decano" del grupo de estructuras de ocho hombres y un "genio irascible". Combs habló sobre el desarrollo del U-2 en la conferencia de la CIA "La CIA y el programa U-2" el 17 de septiembre de 1998. [ cita requerida ]
Combs, un piloto de planeador consumado , se hizo famoso en la comunidad de vuelo a vela por sus vuelos semanales de travesía. Debido al notable éxito de estos vuelos, se convirtió en el líder de un grupo ferozmente leal de pilotos de planeadores de competición y de travesía conocido como el "Escuadrón Crystal", con base en el puerto de planeadores Crystalaire en Llano, California. Desde mediados de la década de 1980 hasta principios de la década de 2000, este grupo de pilotos, bajo el liderazgo espiritual y técnico de Combs, realizó cientos de vuelos de larga distancia desde el sur de California hasta Nevada, Utah y Arizona. En 1998, completó su vuelo de larga distancia número 200, alcanzando o superando la distancia "Diamond Badge" de la FAI de 311 millas (500 km). [ cita requerida ]
También era muy conocido por sus extensas modificaciones y trabajos de ajuste del rendimiento del clásico planeador Glasflugel H-301 Libelle. Debido a las numerosas mejoras aerodinámicas realizadas por Combs a su avión, este era capaz de alcanzar niveles de rendimiento a la par de los aviones más modernos volados por los otros miembros del grupo. El efecto neto de estas modificaciones expertas de los aviones, combinadas con sus excelentes habilidades de pilotaje, fue que (para su asombro y disgusto) Combs a menudo era capaz de volar más lejos y más rápido que los otros miembros del Escuadrón Crystal, muchos de los cuales habían gastado tres o cuatro veces el dinero en planeadores mucho más nuevos y de "última generación". Esto sólo sirvió para perpetuar aún más la leyenda del "genio irascible", mucho después de que sus días en Skunk Works hubieran pasado. Su legado de vuelo a vela es honrado por el "Trofeo Perpetuo Henry Combs" de la Sociedad de Vuelo a Vela de Estados Unidos . [ cita requerida ]
Combs murió el 28 de mayo de 2016, a la edad de 99 años . [ cita requerida ]