Sir Henry Solomon Wellcome FRS [1] (21 de agosto de 1853 - 25 de julio de 1936) fue un empresario farmacéutico estadounidense. Fundó la empresa farmacéutica Burroughs Wellcome & Company con su colega Silas Burroughs en 1880, [2] que es una de las cuatro grandes empresas que finalmente se fusionaron para formar GlaxoSmithKline . En su testamento dejó una gran cantidad de capital para obras caritativas, que se utilizó para formar Wellcome Trust , una de las organizaciones benéficas médicas más grandes del mundo. Era un entusiasta coleccionista de artefactos médicos que ahora están administrados por el Museo de Ciencias de Londres , y una pequeña selección de los cuales se exhibe en la Colección Wellcome .
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Wellcome nació en una cabaña de madera fronteriza en lo que más tarde se convertiría en Almond, Wisconsin , del Rev. SC Wellcome, un misionero itinerante que viajaba y predicaba en una carreta cubierta, y de Mary Curtis Wellcome. Tuvo un interés temprano por la medicina, particularmente por el marketing. Su primer producto, a la edad de 16 años, fue tinta invisible (de hecho, solo jugo de limón ), que anunció en el Garden City (MN) Herald. Fue criado con una estricta educación religiosa, particularmente con respecto al movimiento de templanza . Su padre era un miembro fuerte de la Segunda Iglesia Adventista . Era masón . [3]
En 1880, Wellcome fundó una empresa farmacéutica, Burroughs Wellcome & Company , con su colega Silas Mainville Burroughs . Introdujeron la venta de medicamentos en forma de tabletas en Inglaterra bajo la marca registrada "Tabloid" en 1884. Anteriormente, los medicamentos se vendían principalmente en forma de polvos o líquidos. Burroughs y Wellcome también introdujeron el marketing directo para los médicos, ofreciéndoles muestras gratuitas. En 1895, Burroughs murió, a los 48 años, dejando la empresa en manos de Wellcome. Floreció y Wellcome creó varios laboratorios de investigación relacionados. En 1924, Wellcome consolidó todas sus actividades comerciales y no comerciales en un solo holding, The Wellcome Foundation Ltd. [4]
En 1901, Wellcome se casó con Gwendoline Maud Syrie Barnardo , hija del fundador del orfanato, Thomas John Barnardo . Tuvieron un hijo, Henry Mounteney Wellcome, nacido en 1903, que fue enviado a padres adoptivos cuando tenía unos tres años. En ese momento se le consideraba enfermizo y sus padres pasaban mucho tiempo viajando. [5] El matrimonio no fue feliz y en 1909 la pareja se separó. Después de eso, Syrie (como se la conocía) tuvo varias aventuras, incluso con el magnate de los grandes almacenes Harry Gordon Selfridge y con el autor William Somerset Maugham, con quien tuvo un hijo ( Mary Elizabeth ) y luego se casó. Wellcome presentó una demanda de divorcio en 1915 y nombró a Maugham como codemandado. La demanda atrajo una gran cantidad de publicidad que anteriormente había tratado de evitar. Syrie nunca impugnó la custodia de Henry sobre su hijo, Henry. [6]
En 1910, Wellcome se convirtió en súbdito británico. En 1928, fue nombrado vicepresidente honorario de la Sociedad de Investigaciones Náuticas . [7] Fue nombrado Caballero Soltero en los Honores del Cumpleaños de 1932 . En 1932, fue nombrado miembro honorario del Real Colegio de Cirujanos de Inglaterra . Murió de neumonía en la Clínica de Londres en 1936, a los 82 años, tras una operación. A su muerte, se estableció el Wellcome Trust . [8]
En su testamento, Wellcome entregó todo el capital social de su empresa a fideicomisarios individuales, a quienes se les encargó gastar los ingresos en beneficio de la salud humana y animal. Wellcome Trust es ahora una de las organizaciones benéficas biomédicas privadas más grandes del mundo. [9]
La primera biografía de Wellcome fue encargada por Wellcome Trust en 1939, a AW Haggis, un miembro del personal del Museo de Medicina Histórica que Wellcome había establecido. Los fideicomisarios, sin embargo, no estaban satisfechos con el borrador final de 1942 y la biografía nunca se publicó, aunque los borradores están disponibles gratuitamente para su consulta en la Biblioteca Wellcome . [10]
Robert Rhodes James escribió una biografía de Wellcome y la publicó en 1994. En 2009, Oxford University Press publicó An Infinity of Things: How Sir Henry Wellcome Collected the World , escrito por Frances Larson, después de los artículos personales y comerciales de Wellcome. había sido catalogado.
Después de la muerte de Wellcome, los ingresos de la fundación, inicialmente a través de dividendos, luego a través de escrituras de convenio más eficientes desde el punto de vista fiscal, se utilizaron para financiar Wellcome Trust, proporcionando donaciones para que los departamentos de farmacología eduquen y capaciten a los investigadores del futuro. Después de los cambios en la ley de caridad del Reino Unido, la fundación se vendió a GSK y los ingresos se invirtieron en una amplia cartera. Luego, el fideicomiso se convirtió en la organización benéfica más grande del Reino Unido y proporcionó financiación para áreas de interés como la ciencia biomédica , la transferencia de tecnología , la participación pública y la bioética . Hay subvenciones y becas disponibles para beneficiarios con el objetivo de traducir la investigación en productos de salud utilizables. El fideicomiso actualmente gasta más de $600 millones al año en capacitación en investigación médica. [11]
En 1955, se creó el Burroughs Wellcome Fund (BWF) como la sucursal estadounidense de la empresa farmacéutica Wellcome; En 1993, una donación de 400 millones de dólares de Wellcome Trust permitió a BWF independizarse completamente de la empresa y convertirse en una fundación de investigación biomédica privada e independiente con sede en Research Triangle Park , Carolina del Norte . [12] [13]
Los programas recientemente iniciados por Wellcome Trust incluyen la creación de programas de capacitación en investigación para médicos que deseen seguir carreras en medicina académica, que el fideicomiso inició en octubre de 2010. Además, actualmente, la fundación apoya la investigación de los médicos para desarrollar tratamientos para la obesidad utilizando la supresión natural del apetito. . [11]
A Wellcome le apasionaba coleccionar objetos relacionados con la medicina, con el objetivo de crear un Museo del Hombre. [14] Compró para su colección todo lo relacionado con la medicina, incluido el cepillo de dientes de Napoleón , en exhibición en la Colección Wellcome . En el momento de su muerte, la colección contaba con 125.000 objetos médicos, de un total de más de un millón. La mayoría de los objetos no médicos fueron dispersados tras su muerte. También fue un entusiasta arqueólogo , en particular excavó durante muchos años en Jebel Moya , Sudán , y contrató a 4.000 personas para excavar. [15] Fue uno de los primeros investigadores en utilizar fotografía aérea con cometas en un sitio arqueológico, con imágenes supervivientes disponibles en la Biblioteca Wellcome .
La colección de Wellcome ahora está administrada por el Museo de Ciencias de Londres, y ha estado bajo su cuidado desde 1976. Muchos objetos de la colección se exhiben ahora en Medicina del museo: The Wellcome Galleries. La Colección Wellcome exhibe una serie de objetos de la colección de Wellcome en "Medicine Man", y lo ha hecho desde 2007. Su colección de libros, pinturas, dibujos, fotografías y otros medios está disponible para su visualización en la Biblioteca Wellcome . En 2003, los hermanos Quay dirigieron un cortometraje de animación en homenaje a la colección titulado The Phantom Museum .
