Henry Quelch (30 de enero de 1858 - 17 de septiembre de 1913) fue uno de los primeros marxistas y fundadores del movimiento socialdemócrata en Gran Bretaña. Fue un activista socialista, periodista y sindicalista . Su hermano, Lorenzo "Len" Quelch , también fue un activista socialista, mientras que su hijo, Tom Quelch , alcanzó notoriedad como un destacado activista comunista .
Harry Quelch nació el 30 de enero de 1858 en la pequeña ciudad de Hungerford , Berkshire, Inglaterra. Era hijo y nieto de un herrero del pueblo; su abuelo materno había sido trabajador agrícola.
Las circunstancias obligaron al hijo mayor, Harry, a venir al mundo para contribuir al mantenimiento de la familia desde muy pequeño, y Harry consiguió su primer trabajo a los 10 años. Trabajó de diversas formas en una tapicería y más tarde para un lechero y ganadero local. distribuidor. A la edad de 14 años dejó Berkshire definitivamente para abrirse camino en la gran ciudad de Londres. [1]
En Londres, el niño trabajó en una sucesión de trabajos en una fábrica de galletas, en una curtiduría y en una fundición de hierro antes de conseguir un trabajo mejor como empacador en un almacén de papel. Este último trabajo le permitió al niño suficiente tiempo libre para aprender francés por su cuenta. Fue en este idioma que leyó por primera vez los escritos de Karl Marx como parte del proceso de su autoeducación . Fue así como se convirtió a las ideas de la socialdemocracia . [2] Más tarde también aprendió por su cuenta alemán, el idioma oficial de facto del socialismo internacional.
Quelch se casó en 1879 y pronto formó su propia familia. [3] Su hijo, Tom, siguió los pasos de su padre como activista político radical y se convirtió en miembro fundador del Partido Comunista de Gran Bretaña .
Harry Quelch se unió a la Federación Democrática (precursora de la Federación Socialdemócrata , SDF) en 1881, a la edad de 23 años. Sólo dos años más tarde, el joven fue elegido miembro de su ejecutiva. En abril de 1884, Quelch se convirtió por primera vez en delegado internacional del movimiento socialista británico cuando él y Hyndman fueron enviados a París para asistir a un congreso del Partido de los Trabajadores Francés.
Cuando una gran parte de los miembros activos del partido, liderados por William Morris , abandonaron las SDF en 1884 para formar la Liga Socialista , Quelch se quedó atrás, redoblando sus esfuerzos en nombre de la organización. Fue por esta época cuando las habilidades de Quelch como orador y periodista comenzaron a desarrollarse plenamente. [4]
Quelch se convirtió en editor a tiempo completo del periódico de las SDF, Justice . También representó al SDF en organismos que incluyen varios comités de huelga y el Congreso de Sindicatos , y en conferencias socialistas en toda Europa. [4] Estuvo muy involucrado en la huelga portuaria de Londres de 1889 , y fue el principal organizador y primer secretario general de la South Side Labor Protection League , un sindicato de trabajadores portuarios fundado después de la huelga. [5] Fue elegido varias veces presidente del London Trades Council y fue uno de los fundadores del Comité de Representación Laboral . Desde 1892 hasta finales de 1908, también fue director comercial de 20th Century Press, una editorial radical. [4]
En 1901, Quelch dispuso que las SDF imprimieran el periódico Iskra de Vladimir Lenin , que había sido prohibido en Rusia. Se instaló un delgado tabique en un pequeño rincón de la imprenta y Quelch se vio obligado a "apretujarse" en estos estrechos locales como una oficina editorial improvisada para dejar espacio a los rusos. Sólo había espacio para un pequeño escritorio con una estantería encima y una sola silla. [6]
Quelch fue un representante perenne del movimiento socialista británico en las reuniones internacionales de la Segunda Internacional . Asistió al Congreso de la Internacional en París en 1889, Bruselas en 1891, Zurich en 1893, Londres en 1896, París en 1900, Amsterdam en 1904, Stuttgart en 1907 y finalmente en Copenhague en 1910 . [4]
Fue como delegado de las SDF en el Congreso de Stuttgart de 1907 cuando Quelch alcanzó su mayor notoriedad como socialista internacional. Allí, en un discurso, condenó una conferencia internacional de diplomáticos que se encontraba entonces en La Haya , a la que asistía el zar Nicolás II , como una "cena de ladrones". Las autoridades gubernamentales se apresuraron a expulsar a Quelch del país por sus comentarios, una acción que aumentó la estima británica ante los ojos de sus pares radicales. [7]
Harry Quelch padeció una enfermedad crónica desde principios de 1912 hasta su muerte en Londres el 17 de septiembre de 1913, a la edad de 55 años. [8] Los sanatorios y el vigorizante aire del mar resultaron insuficientes para curar cualquiera que fuera la enfermedad que padecía. Su funeral fue un acto político al que asistieron socialistas de todo el país. Fue enterrado en el antiguo cementerio de Camberwell , Southwark, el sábado 20 de septiembre. [9]
Lenin recordó a su amigo con un artículo conmemorativo publicado en los periódicos bolcheviques Pravda Truda [Verdad Laborista] y Nash Put' [Nuestro Camino]:
Harry Quelch fue uno de los trabajadores más enérgicos y devotos del movimiento socialdemócrata británico. No sólo actuó como militante del Partido Socialdemócrata, sino también como sindicalista. La Sociedad de Compositores de Londres lo eligió repetidamente como presidente y varias veces fue presidente del Consejo de Comercio de Londres.
Participó muy activamente en todo el trabajo del movimiento socialdemócrata británico y participó regularmente en reuniones públicas y del partido. En muchas ocasiones representó a la socialdemocracia británica en congresos internacionales y en la Oficina Socialista Internacional.
Quelch estaba en las primeras filas de quienes lucharon firmemente y con convicción contra el oportunismo y una política laboral liberal en el movimiento obrero británico... [En] toda Gran Bretaña, los socialdemócratas, y solo ellos , han Durante décadas hemos llevado a cabo propaganda y agitación sistemáticas en el espíritu marxista . Éste es el gran servicio histórico prestado por Quelch y sus camaradas. [10]
