Henry Quelch (30 de enero de 1858 – 17 de septiembre de 1913) fue uno de los primeros marxistas y fundadores del movimiento socialdemócrata en Gran Bretaña. Fue un activista socialista, periodista y sindicalista . Su hermano, Lorenzo "Len" Quelch , también fue un activista socialista, mientras que su hijo, Tom Quelch , alcanzó notoriedad como un destacado activista comunista .
Harry Quelch nació el 30 de enero de 1858 en la pequeña ciudad de Hungerford , Berkshire, Inglaterra. Era hijo y nieto de un herrero del pueblo; su abuelo materno había sido trabajador agrícola.
Las circunstancias obligaron al hijo mayor, Harry, a venir al mundo para contribuir al sustento de la familia desde muy joven, y Harry consiguió su primer trabajo a los 10 años. Trabajó en una tapicería y más tarde para un lechero y comerciante de ganado local. A los 14 años abandonó Berkshire para siempre y se abrió camino en la gran ciudad de Londres. [1]
En Londres, el muchacho trabajó en una serie de empleos: en una fábrica de galletas, en una curtiduría y en una fundición de hierro, antes de conseguir un empleo mejor como empaquetador en un almacén de papel. Este último empleo le permitió disponer de tiempo libre suficiente para aprender francés por su cuenta. Fue en este idioma donde leyó por primera vez los escritos de Karl Marx como parte de su proceso de autoeducación . Fue de esta manera como se convirtió a las ideas de la socialdemocracia . [2] Más tarde también aprendió alemán por su cuenta, el idioma oficial de facto del socialismo internacional.
Quelch se casó en 1879 y pronto formó su propia familia. [3] Su hijo, Tom, siguió los pasos de su padre como activista político radical, convirtiéndose en miembro fundador del Partido Comunista de Gran Bretaña .
Harry Quelch se unió a la Federación Democrática (precursora de la Federación Socialdemócrata , SDF) en 1881, a la edad de 23 años. Sólo dos años después, el joven fue elegido miembro de su comité ejecutivo. En abril de 1884, Quelch se convirtió en delegado internacional del movimiento socialista británico por primera vez, cuando él y Hyndman fueron enviados a París para asistir a un congreso del Partido de los Trabajadores Francés.
Cuando una gran parte de los miembros activos del partido, liderados por William Morris , abandonaron la SDF en 1884 para formar la Liga Socialista , Quelch se quedó y redobló sus esfuerzos en nombre de la organización. Fue en esta época que las habilidades de Quelch como orador y periodista comenzaron a desarrollarse plenamente. [4]
Quelch se convirtió en el editor a tiempo completo del periódico de la SDF, Justice . También representó a la SDF en organismos que incluían varios comités de huelga y el Congreso de Sindicatos , y en conferencias socialistas en toda Europa. [4] Estuvo muy involucrado en la huelga de los muelles de Londres de 1889 , y fue el principal organizador y primer secretario general de la South Side Labour Protection League , un sindicato de trabajadores portuarios fundado después de la huelga. [5] Fue elegido varias veces presidente del London Trades Council , y fue uno de los fundadores del Labour Representation Committee . Desde 1892 hasta finales de 1908, también fue el gerente comercial de 20th Century Press, una editorial radical. [4]
En 1901, Quelch consiguió que las SDF imprimieran el periódico Iskra de Vladimir Lenin , que había sido prohibido en Rusia. Se instaló una delgada mampara en un pequeño rincón de la imprenta y Quelch se vio obligado a "apretujarse" en ese reducido espacio que sirvió de improvisada redacción para hacer sitio a los rusos. Sólo había espacio para un pequeño escritorio con una estantería encima y una única silla. [6]
Quelch fue un representante perenne del movimiento socialista británico en las reuniones internacionales de la Segunda Internacional . Asistió al Congreso de la Internacional en París en 1889, Bruselas en 1891, Zúrich en 1893, Londres en 1896, París en 1900, Ámsterdam en 1904, Stuttgart en 1907 y, finalmente, en Copenhague en 1910. [ 4]
Fue como delegado de las SDF en el Congreso de Stuttgart de 1907 que Quelch alcanzó su mayor notoriedad como socialista internacional. Allí, en un discurso, condenó una conferencia internacional de diplomáticos que se estaba celebrando en La Haya , a la que asistió el zar Nicolás II , calificándola de "cena de ladrones". Las autoridades gubernamentales se apresuraron a expulsar a Quelch del país por sus comentarios, una acción que aumentó la estima de los británicos ante los ojos de sus pares radicales. [7]
Harry Quelch estuvo crónicamente enfermo desde principios de 1912 hasta su muerte en Londres el 17 de septiembre de 1913, a la edad de 55 años. [8] Los sanatorios y el vigorizante aire marino resultaron insuficientes para curar la enfermedad que padecía. Su funeral fue un evento político al que asistieron socialistas de todo el país. Fue enterrado en el antiguo cementerio de Camberwell , Southwark, el sábado 20 de septiembre. [9]
Lenin recordó a su amigo con un artículo conmemorativo publicado en los periódicos bolcheviques Pravda Truda [La verdad del trabajo] y Nash Put' [Nuestro camino]:
Harry Quelch fue uno de los militantes más enérgicos y abnegados del movimiento socialdemócrata británico. No sólo fue militante del Partido Socialdemócrata, sino también sindicalista. La Sociedad de Compositores de Londres lo eligió repetidamente como presidente y varias veces fue presidente del Consejo Sindical de Londres.
Tomó parte muy activa en todos los trabajos del movimiento socialdemócrata británico y habló regularmente en reuniones del partido y en reuniones públicas. En muchas ocasiones representó a la socialdemocracia británica en congresos internacionales y en el Buró Socialista Internacional.
Quelch estaba en las primeras filas de quienes lucharon con firmeza y convicción contra el oportunismo y la política liberal-laboral en el movimiento obrero británico... En toda Gran Bretaña, los socialdemócratas, y sólo ellos , han estado durante décadas llevando a cabo una propaganda y agitación sistemáticas en el espíritu marxista . Este es el gran servicio histórico prestado por Quelch y sus camaradas. [10]
