Sir Henry Channon (7 de marzo de 1897 - 7 de octubre de 1958), conocido a menudo como Chips Channon , fue un político, autor y cronista conservador británico nacido en Estados Unidos. Channon se mudó a Inglaterra en 1920 y se volvió fuertemente antiestadounidense , sintiendo que las opiniones culturales y económicas estadounidenses amenazaban la civilización tradicional europea y británica. Escribió extensamente sobre estos puntos de vista. Channon rápidamente se enamoró de la sociedad londinense y se convirtió en un escalador social y político.
Channon fue elegido por primera vez miembro del Parlamento (MP) en 1935. En su carrera política se desempeñó como secretario privado parlamentario de Rab Butler en el Ministerio de Relaciones Exteriores desde 1938 en la administración de Chamberlain y, aunque mantuvo ese puesto bajo Winston Churchill, no lo hizo. Posteriormente alcanzó un cargo ministerial, en parte como resultado de su estrecha asociación con la facción Chamberlain. Se le recuerda como uno de los cronistas políticos y sociales más famosos del siglo XX. Sus diarios se publicaron por primera vez en una edición expurgada en 1967. Posteriormente se publicaron en su totalidad, editados por Simon Heffer y publicados por Hutchinson en tres volúmenes, entre 2021 y 2022. [1] [2]
Channon nació en Chicago en una familia angloamericana . En su vida adulta, empezó a decir 1899 como su año de nacimiento, y se sintió avergonzado cuando un periódico británico reveló que el verdadero año era 1897. [3] Su abuelo había emigrado a los Estados Unidos a mediados del siglo XIX y había establecido una flota rentable. de barcos en los Grandes Lagos , que formaban la base de la riqueza de la familia. [4] La abuela paterna de Channon descendía de colonos ingleses del siglo XVIII. [4]
Los padres de Channon eran Henry Channon II y su esposa Vesta ( de soltera Westover), [3] conocida como Harry. [4] Después de graduarse de la Escuela Francis W. Parker y tomar clases en la Universidad de Chicago , [5] Channon viajó a Francia con la Cruz Roja Estadounidense en octubre de 1917 y se convirtió en agregado honorario de la embajada estadounidense en París al año siguiente. [3] Channon se asoció con la élite artística de París, cenando con el escritor Marcel Proust y el poeta Jean Cocteau . [6]
En 1920 y 1921, Channon estuvo en Christ Church, Oxford , donde recibió un título aprobado en francés, [7] y adquirió el sobrenombre de "Chips". [3] Inició una amistad de por vida con el príncipe Pablo de Yugoslavia , a quien en sus diarios llamaba "la persona que más he amado". [8] El Diccionario Oxford de biografía nacional (ODNB) dijo de esta fase de la vida de Channon, "adorando la sociedad londinense, los privilegios, el rango y la riqueza, se convirtió en un escalador social enérgico, implacable, pero entrañable". [3] También se convirtió en autor. Durante un tiempo, Channon vivió en la misma casa de Londres con el príncipe Paul y otro de los confidentes de Channon, Lord Gage . [6]
Channon rechazó su origen estadounidense y era un apasionado de Europa en general y de Inglaterra en particular. Estados Unidos, dijo, era "una amenaza para la paz y el futuro del mundo. Si triunfa, las viejas civilizaciones, que aman la belleza, la paz, las artes, el rango y los privilegios, desaparecerán de la escena". [9]
Su antiamericanismo se reflejó en su novela Joan Kennedy (1929), descrita por los editores como "la historia del matrimonio de una muchacha inglesa con un estadounidense rico y de sus intentos de salvar el abismo creado por las diferencias de raza y educación". [10] El antiamericanismo de Channon no le impidió vivir del dinero de su familia, que se había ganado en Estados Unidos. Una subvención de 90.000 dólares de su padre y una herencia de 85.000 dólares de su abuelo lo hicieron sentir económicamente cómodo sin necesidad de trabajar. [9]
Escribió dos libros más: una segunda novela, Paradise City (1931) sobre los desastrosos efectos del capitalismo estadounidense, [3] y una obra de no ficción, Los Luis de Baviera (1933). Este último, un estudio de las últimas generaciones de la dinastía gobernante de reyes bávaros Wittelsbach , recibió excelentes críticas y se publicó veinte años después. Algunas reservas críticas reflejaban la adulación de Channon a la realeza europea menor: The Manchester Guardian dijo de su relato de la revolución de 1918 que "parece haber dependido casi exclusivamente de fuentes aristocráticas, que son claramente insuficientes". [11] A pesar de esto, el libro fue descrito en su reedición en 1952 como "un estudio fascinante... excelentemente escrito". [12]
En 1933, Channon se casó con la heredera cervecera Lady Honor Guinness (1909-1976), hija mayor de Rupert Guinness, segundo conde de Iveagh . [13] En 1935 nació su único hijo, un varón, al que llamaron Paul . [4] El 31 de enero de 1936, los Channon se mudaron a una gran casa de Londres en el número 5 de Belgrave Square , cerca de la casa londinense del duque de Kent , [14] y dos años más tarde también adquirieron una finca de campo, Kelvedon Hall , en Kelvedon Hatch. cerca de Brentwood en Essex. [3] Channon rápidamente se estableció como anfitrión de sociedad, en su comedor azul y plateado diseñado por Stéphane Boudin y inspirado en el Amalienburg de Munich. [15] Quizás el apogeo de su carrera en ese papel llegó el 19 de noviembre de 1936, con una lista de invitados encabezada por el rey Eduardo VIII y la señora Simpson , de quien Channon era amigo y admirador, el príncipe Pablo de Yugoslavia , entonces regente y su esposa. La princesa Olga de Grecia y Dinamarca , el duque de Kent y su esposa la princesa Marina de Grecia y Dinamarca .
En julio de 1939, Channon conoció al paisajista Peter Daniel Coats (1910-1990), con quien inició una aventura que pudo haber contribuido a la separación de Channon de su esposa al año siguiente. Su esposa, que había tenido relaciones extramatrimoniales desde al menos 1937, le pidió el divorcio a Channon en 1941 como resultado de su aventura con Frank Woodsman, un granjero y comerciante de caballos que vivía cerca de su propiedad en Kelvedon Hall . Su matrimonio finalmente se disolvió en 1945. [3] Channon presentó una demanda formal de divorcio y su esposa no impugnó la demanda. [16] Entre otros con quienes Channon tuvo una relación estaba el dramaturgo Terence Rattigan . Channon tenía una relación estrecha con el príncipe Pablo de Yugoslavia y el duque de Kent , aunque se desconoce si esas relaciones se extendieron más allá de lo platónico. [3]
Channon, que era un súbdito británico naturalizado (a partir del 11 de julio de 1933), [17] se unió al Partido Conservador . En las elecciones generales de 1935 , fue elegido miembro del Parlamento por Southend , asiento que anteriormente ocupaba su suegra Gwendolen Guinness, condesa de Iveagh . Después de los cambios de límites en 1950, fue devuelto al nuevo distrito electoral de Southend West , ocupando el escaño hasta su muerte en 1958. [4]
En marzo de 1938, el ministro conservador en ascenso, Rab Butler , subsecretario de Estado parlamentario del Ministerio de Asuntos Exteriores, nombró a Channon su secretario privado parlamentario . [4] Butler estaba asociado con el ala apaciguadora del Partido Conservador, y Channon, al igual que con la abdicación, se encontró en el lado perdedor. En palabras del ODNB : "Siempre ferozmente anticomunista, fue uno de los primeros en engañar a los nazis porque sus atractivos príncipes alemanes esperaban que Hitler pudiera estar preparándose para una restauración de los Hohenzollern ". Por invitación de Joachim von Ribbentrop , Channon asistió a los Juegos Olímpicos de Verano de Berlín de 1936, donde quedó muy impresionado. [18]
Channon visitó un campo de concentración, que elogió en su diario como "ordenado, incluso gay", siendo descrito en un artículo de 2021 como "impresionado" por lo que vio. Normalmente un snob, Channon escribió que el propósito de estos campos era "acabar con el sentimiento de clase". [18] Hablando del concepto nazi de Volksgemeinschaft (comunidad popular), Channon señaló que "el sentimiento de clase se ha vuelto prácticamente inexistente en Alemania". [18]
En septiembre de 1938, durante la crisis de los Sudetes, Butler estaba en Ginebra al frente de la delegación británica en la Sociedad de Naciones. Como secretario privado parlamentario de Butler, Channon también estuvo en Ginebra, donde expresó mucho odio por la Liga en su diario, llamándola "esa pequeña y absurda Asamblea" cuyas reuniones eran "insuperables". [19] Channon escribió en su diario: «La Liga es ahora realmente sólo un club antidictador. El bar y los vestíbulos del edificio de la Liga están llenos de rusos y judíos que intrigan y dominan a la prensa, y pasan su tiempo difundiendo rumores. de una guerra inminente, pero no les creo, no con Neville al mando. Él se escapará de alguna manera". [20] Sin embargo, a pesar de su disgusto por la Liga, Channon disfrutó de las grandes fiestas en Ginebra. [20] Channon escribió en su diario que la Sociedad de Naciones era un "truco" y llamó al comisario extranjero soviético Maxim Litvinov "el temible intrigante" porque "no es tan malvado como Maisky". [20] Channon se enfureció mucho cuando escuchó a Litvinov decirle al jefe de la delegación española "¡más vale tener una guerra mundial porque de lo contrario estás jodido!" [20] Channon tomó el comentario de Litvinov como evidencia de que la Unión Soviética quería empujar al mundo a otra guerra mundial.
Se sabía que el presidente Edvard Beneš de Checoslovaquia era partidario de la "nueva diplomacia" asociada con la Sociedad de Naciones, y un gran temor del gobierno británico era que si Alemania invadía Checoslovaquia, Beneš intentaría activar las disposiciones de seguridad colectiva de la Liga, que en teoría comprometería a todos los estados miembros de la Liga a ayudar a Checoslovaquia. Gran Bretaña, como miembro permanente del Consejo de la Liga, tenía poder de veto, por lo que en la práctica no había posibilidad de que la Liga ordenara a Gran Bretaña ir a la guerra, pero el gobierno de Chamberlain consideró que sería embarazoso vetar una solicitud de ayuda checoslovaca. de la Liga. Como consecuencia, Butler y Channon lucharon duramente para evitar que la Liga discutiera la crisis de los Sudetes en septiembre de 1938. [19]
Después del ascenso de Jorge VI , la posición de Channon en los círculos reales fue de mayor a menor y, como apaciguador, también lo hizo su posición en el Partido Conservador después del fracaso del apaciguamiento y el nombramiento del anti-apaciguador Winston Churchill como primer ministro. Channon permaneció leal al suplantado Neville Chamberlain , brindando por él después de su caída como "el Rey sobre el Agua ", y compartiendo la denigración de Butler hacia Churchill como "un americano mestizo". [21] Channon siguió siendo amigo de la viuda de Chamberlain. El interés de Channon en la política decayó después de esto, y se interesó cada vez más en los intereses de la familia Guinness, aunque siguió siendo un diputado concienzudo y popular. [4]
Una vez que quedó claro que no alcanzaría el cargo ministerial, Channon se centró en su otro objetivo de elevación a la nobleza, pero en esto tampoco tuvo éxito. El mayor honor que logró fue el título de caballero en 1957. [3] Su amiga, la princesa Marta Bibesco, le envió un telegrama, "Adiós Sr. Chips" (haciendo referencia a la novela corta de 1934 con ese nombre escrita por James Hilton ). [22] Channon, que fumaba y bebía mucho, murió de un derrame cerebral en un hospital de Londres el 7 de octubre de 1958, a la edad de 61 años. [23] [24]
En varios momentos de su vida, Channon llevó una serie de diarios. Según su testamento, dejó sus diarios y otro material al Museo Británico "con la condición de que dichos diarios no sean leídos... hasta 60 años después de mi muerte". [25] En 1967 se publicó una selección expurgada de los diarios. [26] La necesidad de la expurgación queda ilustrada por la reacción de un contemporáneo de Oxford que, cuando le dijeron que no existían diarios de ese período, dijo: "¡Gracias a Dios!" [27] El editor de la edición original, Robert Rhodes James , dijo que vio a personas bien relacionadas palidecer cuando se enteraron de que Channon había llevado un diario. [9]
Una entrada en el diario de Channon de 1941, que describe su presentación a un joven miembro de la familia real griega en un cóctel en Atenas, es la referencia más antigua conocida al futuro matrimonio del príncipe Felipe de Grecia y luego a la presunta heredera de 15 años de edad. el trono británico, la Princesa Isabel : "Es extraordinariamente guapo, y recordé la conversación de mi tarde con la Princesa Nicolás [una tía de Felipe]. ¡¡Él será nuestro Príncipe Consorte, y es por eso que está sirviendo en nuestra Armada!!? Está aquí de permiso por unos días con su madre más que loca. Es un encanto; pero deploraría un matrimonio así: él y la princesa Isabel están demasiado relacionados y la familia Mountbatten-Hesse es famosa por sus malas relaciones. La suerte y la locura los persiguen. [28] [29]
En sus comentarios que acompañan a la selección publicada, Rhodes James afirmó que "Peter Coats editó el manuscrito original de los Diarios". [30] También afirmó que Coats organizó la preparación de una copia mecanografiada completa de los Diarios ya que la letra de Channon era a menudo difícil de leer. [31] Coats también llevó a cabo una expurgación inicial ante la discreción editorial ejercida por Rhodes James. [32]
Robert Rhodes James cita en su introducción a los diarios un autorretrato escrito por Channon el 19 de julio de 1935:
Al revisar los diarios publicados en The Observer en noviembre de 1967, Malcolm Muggeridge escribió: "Tremendamente adulador y snob como sólo puede serlo un estadounidense adinerado que anida entre las clases altas inglesas, con una vulgaridad que a veces duele positivamente. Y, sin embargo, qué agudo ¡Un ojo! ¡Qué pura malicia! ¡Qué bien escritos, veraces y honestos están! ¡Qué alivio recurrir a él después de la ventosa retórica de Sir Winston y de todas esas narraciones plúmbeas de los mariscales de campo! -¡mariscales y almirantes!" [34]
Los diarios, incluso en su forma expurgada, provocaron una demanda por difamación por parte de uno de los compañeros parlamentarios de Channon, aunque el caso no llegó a los tribunales y se resolvió de forma privada en la década posterior a la muerte de Channon. [35] El historiador Alan Clark , diputado conservador desde febrero de 1974, se refiere en múltiples ocasiones a los diarios de Channon en sus propios diarios . [36]
Cuatro volúmenes previamente desconocidos aparecieron en una venta de maleteros en 1991. [37] Después de la muerte de Paul Channon se informó que su heredero, el nieto del cronista, estaba considerando autorizar la publicación de los textos sin censura. [9] Ahora se ha publicado una edición no purgada en tres volúmenes, editada por el periodista e historiador Simon Heffer ; el primer volumen se publicó en marzo de 2021. [38] Si bien la edición de 1967 comenzó en 1934, el primer volumen de la versión completa comienza en 1918 y se extiende hasta 1938. [39] Sin embargo, los diarios que Channon escribió entre 1929 y 1933 siguen desaparecidos. . El segundo volumen, de 1938 a 1943, se publicó el 9 de septiembre de 2021; [40] El tercer volumen, que abarca los años comprendidos entre 1943 y 1957, se publicó el 8 de septiembre de 2022. [6] [41]
Al revisar el primer volumen, Lord Lexden informó en la revista The House : "Si los diarios quieren alcanzar la inmortalidad, el autor del diario debe ser un escritor de primera clase. Channon pasa esa prueba con gran éxito". [42] Al revisar los tres volúmenes, Joseph Epstein escribió: "Al cabo de un centenar de páginas de los diarios de Henry 'Chips' Channon uno se da cuenta de que este garabateante miembro del Parlamento es un snob, un intolerante, vanidoso, autoengañado, fascinado por lo trivial, un aburrido y un patán a la vez". [43]
Richard Davenport-Hines , autor de la entrada de Channon en el Oxford Dictionary of National Biography (ODNB), afirma que Elliot Templeton en la novela de W. Somerset Maugham The Razor's Edge (1944) y el decepcionado maestro Crocker-Harris en la novela de Terence Rattigan La obra The Browning Version (1948) se inspiró en parte en Channon. [44]
Entre sus contemporáneos su reputación varió de mayor a menor. Nancy Mitford dijo sobre el diario: "No puedes imaginar lo vil, rencoroso y tonto que es. Uno siempre pensó que Chips era bastante querido, pero era negro por dentro, ¡qué siniestro!" [ cita necesaria ] Duff Cooper pensó que Channon era un "adulador" [3] pero la viuda de Cooper, Lady Diana Cooper , escribió inmediatamente después de la muerte de Channon, "nunca hubo un amigo más seguro o más animado... Instaló al poderoso en su dorado sillas y exaltó a los humildes... sin escatimar dio de sus riquezas y de su compasión." [45]
Max Hastings se refirió a Channon como un "asno consumado". [46]