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Henri Joseph Depelchin, SJ (también Henry Depelchin ) (24 de enero de 1822, Russeignies, Flandes Oriental , Países Bajos - 26 de mayo de 1900, Calcuta , Distrito de Bengala Occidental , India británica ), fue un sacerdote jesuita belga y misionero en India y África. Como misionero, fue el primer superior de la fallida Misión Zambesi en África y el fundador y primer superior de la Misión de Bengala Occidental en la India. [1] [2] Como educador, fue el fundador y primer director de tres universidades importantes de la India.
Las biografías de Depelchin muestran el 24 de enero de 1822 como fecha de su nacimiento, pero los registros civiles de Russignies muestran que Henri Joseph Depelchin nació en realidad el 28 de enero de 1822. Era hijo de Almable François Joseph Depelchin, el posadero, y su esposa, Marie Anne. Matroye. [3] En aquella época, su lugar de nacimiento, Russignies, un pueblo agrícola cerca de Renaix , formaba parte del Reino Unido de los Países Bajos , en la provincia de Flandes Oriental , pero hoy forma parte de la ciudad de Mont-de-l. 'Enclus en la provincia de Hainaut en el Reino de Bélgica . [4]
El 25 de septiembre de 1842, fue admitido en la Compañía de Jesús en la antigua Abadía Norbertina de Tronchiennes (ahora Drongen ) para el noviciado . Después de tomar sus primeros votos en 1844, pasó los siguientes cinco años en su juniorado enseñando en escuelas jesuitas en Tournai y Aalst . Luego estudió filosofía en la Universidad de Namur (1849-1851) y teología en la Universidad Católica de Lovaina (1851-1854). El 14 de septiembre de 1854, en Lieja , es ordenado sacerdote.
Posteriormente, Depelchin pasó el año siguiente en su Tercer Año , etapa final de la formación jesuita . Luego fue enviado a Amberes y Namur para enseñar en los colegios jesuitas y servir como superior. Parecía que estaba destinado a dedicar su vida a la educación. Bélgica acababa de ser liberada del Reino de los Países Bajos y la Iglesia católica ahora era libre de celebrar misa y enseñar el catecismo en paz. Como resultado, los jesuitas estaban abriendo nuevas escuelas en todo el nuevo Reino de Bélgica.
En 1859, llegó una llamada de ayuda desde la India británica, del Vicario Apostólico de Bengala Occidental. Los católicos de Calcuta habían enviado su solicitud al Papa Pío IX para que se estableciera en su ciudad un colegio jesuita para los nativos. Él, a su vez, pidió ayuda al entonces Superior General de la Compañía de Jesús , Peter Jan Beckx . El Superior General (nativo de Bélgica), a su vez, eligió la Provincia jesuita de Bélgica para proporcionar los hombres para la misión.
El padre Depelchin, que entonces tenía 37 años, fue uno de los hombres a quienes se les pidió que vinieran a la India y ayudaran. Aceptó y fue nombrado Superior de la nueva Misión. Él y su grupo zarparon de Amberes y llegaron a Calcuta el 29 de noviembre de 1859. [1] Ellos, junto con los católicos locales, inmediatamente se dispusieron a reunir los fondos y construir la nueva escuela. Doce días después, Depelchin anunció en los periódicos que el Colegio San Francisco Javier se inauguraría el 6 de enero de 1860. Ya se había publicado y distribuido un folleto. Diseñada por el hermano Koppes, SJ, la escuela abrió ocho días más tarde de lo previsto, con el padre Jean Devos, SJ, como su primer rector . [1] [5] [6] [7]
En ese momento, Depelchin había enfermado tanto de cólera que no se esperaba que viviera. Sin embargo, se recuperó a tiempo. Durante su período de convalecencia, se desempeñó como capellán militar de las tropas británicas en Fort William en Calcuta. También se desempeñó como rector del St. Xavier's College de 1864 a 1871. Durante estos años, la matrícula del colegio aumentó de 100 estudiantes a 500. Para desarrollar el plan de estudios de ciencias del colegio, Depelchin reclutó a un joven sacerdote jesuita belga, Eugène. Lafont , SJ, la futura figura destacada de la comunidad científica de la India.
Después de breves períodos como pastor en Midnapore (1871-1872) y Poona (1872-1873), en 1873, el Superior General envió a Depelchin a Bombay (ahora Mumbai ) para responder al pedido de ayuda del Vicario Apostólico de Bombay. Leo Meurin, SJ Meurin había agrupado cuatro pequeñas escuelas, entre ellas un seminario, para formar una institución católica digna del creciente poder y prestigio de la nueva metrópoli del oeste de la India. Henri sintió que necesitaban un rector dinámico y experimentado. Así lo pidió al Superior General, Pierre Beckx, quien rápidamente envió a Depelchin. Bajo su administración, la nueva escuela se convirtió en St. Xavier's College of Bombay. También dio conferencias sobre filosofía, exégesis , dogmática e historia de la Iglesia en el seminario de la universidad . Cuando finalmente se fue, un columnista local comentó: "El padre Depelchin dejó el San Javier de Bombay en un estado incluso más próspero que el San Javier de Calcuta".
En 1878, Beckx llamó a Depelchin a Europa y le asignó la tarea de organizar y dirigir la Misión Zambesi en el sudeste de África. La Misión debía cubrir, en los mapas actuales, todo Zimbabwe , la mayor parte de Zambia y parte de Mozambique . En aquella época, muy pocos europeos sabían algo sobre esa parte de África. Pero encontrar fondos y voluntarios no fue un problema. En 1879, Depelchin zarpó hacia Ciudad del Cabo en Cape Colony con un equipo internacional de otros cinco sacerdotes y cinco hermanos laicos de varias provincias jesuitas. Luego fueron a la selva de Zambezia para establecer una base misionera en Bulawayo en Matabeleland (ahora Zimbabwe occidental). El viaje duró casi seis meses. Fue la primera de tres expediciones sucesivas, realizadas entre 1879 y 1882. Cada una de ellas comenzó en la localidad de Grahamstown (a unos 70 kilómetros (43 millas) de la costa), también en Cape Colony, y recorrió cientos de millas (kilómetros). ) en carros de bueyes en un clima doloroso y en un ambiente hostil. El objetivo siempre fue el mismo: pedir permiso a los nativos para abrir una estación misionera en su tierra. Cada vez dijeron que no, y Depelchin y sus hombres se vieron perseguidos por desgracias, rastros, enfermedades, accidentes y probablemente incluso veneno. Sus cartas enviadas " desde las tierras de los Matabeles ", "en las chozas de los Batongas " y desde " el valle de los Barotses ", fueron publicadas en Bruselas en dos volúmenes, ambientados en 1882 y 1883. Bajo el título de Trois ans dans l'Afrique australe [Tres años en África austral], la colección se convirtió inmediatamente en un éxito de ventas y atrajo más vocaciones misioneras a la Iglesia. [1] [2] [8] [9] [10]
Al final, la Misión Zambesi fue un fiasco. Fue cancelado en abril de 1883 por los superiores de las órdenes de los misioneros supervivientes. Diez misioneros, de entre 29 y 50 años, perdieron la vida. El propio Depelchin quedó fuera con una pierna rota en un accidente con un carro tirado por bueyes .
Depelchin fue llamado a Bélgica en 1883 para recuperar su salud y permitir que su pierna sanara. Le llevó cuatro años recuperarse por completo. Se le asignaron tareas ligeras en las escuelas de Aalst y Mons, pero su corazón todavía estaba en las misiones. Entonces fue a las parroquias locales para hablar sobre la vida en las misiones, animarles a apoyarlas financieramente y reclutar futuros misioneros. Al igual que sus libros, sus apariciones fueron populares y exitosas. Sus cartas e informes de la India también se presentaron en numerosas revistas misioneras en Europa. [1]
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En 1887, Depelchin fue enviado de regreso a la India. Esta vez, su misión era la creación de una escuela secundaria en Darjeeling , una ciudad en las estribaciones del Himalaya en el norte de Bengala . Ya tenía 67 años. Con su puntualidad y eficiencia características, comenzó el 10 de enero de 1888, el día en que llegó a Darjeelling, y sólo seis días después de su llegada a Calcuta desde Amberes. Encontró un bungalow para albergar temporalmente la nueva escuela en un lugar llamado Sunny Banks y se inauguró el 13 de febrero con el nombre de St. Joseph's School . La primera promoción contó con 25 alumnos, siendo el padre Depelchin su primer rector. También se desempeñó como pastor del pueblo.
Depelchin quería edificios más nuevos, más grandes y mejores para su nueva escuela. Para conseguirlos tuvo que encontrar un terreno para la construcción por lo que salió a buscarlo. A pesar de obstáculos aparentemente insuperables, utilizó su poder de persuasión, pura audacia y tacto innato para encontrarlo en un lugar llamado "North Point" en las afueras de Darjeeling. Se niveló el terreno y el edificio más grande se terminó en cuatro años. El diseñador principal fue el hermano Eugène Rotsaert, SJ. La mayoría de los costos fueron cubiertos por benefactores belgas, así como por miembros de la comunidad católica angloindia e incluso por las autoridades civiles. El nuevo edificio fue bendecido el 8 de diciembre de 1891 por el propio Depelchin. Las clases comenzaron allí en febrero de 1892, pero con un nuevo rector: Alfred Neut.
A la edad de 69 años, ya conocido como el "Gran Viejo", Depelchin había sido enviado a las colinas de Kurseong , donde se le encomendó la tarea de formar a jóvenes misioneros jesuitas que estudiaban allí filosofía. También les dio conferencias sobre lógica y metafísica . en 1894, fue trasladado a Ranchi , donde fue nombrado en 1896 instructor de tercer año. Mientras tanto, sus cartas e informes desde la India continuaron apareciendo en numerosas publicaciones periódicas misioneras de toda Europa. [1]
Desafortunadamente, la salud de Depelchin finalmente empeoró. En 1898 se le asignó un puesto más fácil en la parroquia de Serampore . Pero, en diciembre de 1899, fue enviado a Calcuta para alojarse en la Casa Arzobispal, donde murió pocos meses después, a la edad de 78 años, el 26 de mayo de 1900.
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{{cite book}}: |work=ignorado ( ayuda )Mantenimiento CS1: varios nombres: lista de autores ( enlace )La Misión Zambeze: los primeros pasos: el segundo intento jesuita de evangelización católica romana en el sur de África central – Un jesuita belga, el padre Henri Depelchin, había sido nombrado primer superior de la Misión Zambeze – La misión de Gubulawayo luchó hasta 1887, pero fue nunca un verdadero éxito.
Los jesuitas fundadores: los padres Depelchin, Lafont, Peñaranda, fr. Koppes
Se anunció que la universidad abriría el 8 de enero de 1860, pero la apertura se retrasó ocho días. El 16 de enero de 1860, el Colegio de San Francisco Javier renació como Colegio de San Javier en 10 Park Street. El líder y fundador fue el P. Depelchin.
Un pequeño grupo de jesuitas belgas encabezados por el padre Henry Depelchin abrieron sus corazones y las puertas de su morada en el número 10 de Park Street (ahora 30, Madre Teresa Sarani) para convertirse en lo que hoy se erige como un símbolo de educación de calidad en el país.
Mi objetivo inmediato es atesorar los recuerdos de algunos de estos heroicos pioneros y hacer explícitos algunos de sus valores y puntos de vista que estaban profundamente arraigados en la experiencia de los primeros hombres bajo Depelchin. Los relatos de los viajes y las dificultades de los primeros veintiséis hombres inspiraron a muchos otros a ofrecerse como voluntarios para la Misión Zambesi. A los pocos años se aceptó la oferta de trabajar en el interior y Henri Depelchin fue retirado de su exitoso trabajo misionero en la India. para recorrer Europa en busca de hombres y dinero.
En 1879, un equipo internacional de jesuitas, dirigido por el padre belga Henri Depelchin SJ, con experiencia misionera en la India, partió de Grahamstown para emprender un viaje de 1.000 millas en carretas de bueyes hasta el Zambezi, cubriendo no más de 15 km en un buen día.