John Hennig (nacido Paul Gottfried Johannes Hennig; 3 de marzo de 1911 - 11 de diciembre de 1986) fue un teólogo, empresario y estudioso de la literatura irlandesa y alemana.
Hennig nació en Leipzig el 3 de marzo de 1911, hijo de un profesor, Max Hennig, y su esposa Johanna Clemen. Al igual que su hermano Karl (1903-1992), que más tarde sería teólogo y pastor, Hans, como era conocido, frecuentaba la Thomasschule (Escuela Thomas) de Leipzig. La familia era luterana . La madre de Hennig era diaconisa al casarse y su padre tenía un doctorado en psicología de la percepción religiosa y era ministro ordenado, aunque había elegido convertirse en profesor de religión en la escuela secundaria en lugar de pastor. Un hermano de la madre de Hans, Paul Clemen , era profesor de historia del arte en Bonn, por lo que la familia tenía amplias conexiones religiosas y académicas.
Fue en parte con la idea de convertirse en pastor luterano que Hennig inició sus estudios universitarios. Estudió primero en la Universidad Friedrich-Wilhelm de Bonn , donde se alojó con su tío Paul, luego en la Universidad Friedrich-Wilhelms de Berlín y en la Universidad de Leipzig . Sus áreas de estudio abarcaban desde teología hasta filosofía, historia y lenguas modernas. Entre sus profesores se encontraban los prestigiosos eruditos Theodor Frings, Erich Rothacker y Eduard Spranger , así como Ernst Robert Curtius , amigo de Albert Schweitzer .
La desgracia de Hennig fue que sus estudios culminaron en 1933, justo en los meses en que el partido nazi tomó el poder en Alemania y la ideología política empezó a teñir incluso la política y las opiniones académicas. Ya en su adolescencia Hennig había dejado claro a sus compañeros de estudios que se oponía al militarismo que estaba de moda en Alemania después de la Primera Guerra Mundial: "Había sido un pacifista radical desde 1924". Ahora, ante el rápido deterioro de la situación, el voto que recibió del organismo académico pertinente fue favorable sólo por un estrecho margen. A pesar de ello, obtuvo el título de Doctor en Filosofía por una tesis titulada Lebensbegriff und Lebenskategorie. Studien zur Geschichte und Theorie der geistesgeschichtlichen Begriffsbildung ( Concepto de vida y categoría de vida. Estudios sobre la historia y la teoría de la formación de conceptos en la historia intelectual ). Uno de los supervisores fue el profesor Joachim Wach , historiador de la religión y más tarde pionero de la sociología de la religión, y el otro fue el profesor Theodor Litt , filósofo de las realidades sociales y la pedagogía. Wach descendía de la familia de judíos conversos de Mendelssohn y, por eso mismo, los nazis lo veían con malos ojos. Litt era visto con un oprobio similar, aunque en su caso por su adhesión intelectual a la República de Weimar.
Mientras estudiaba en Bonn, el joven Hennig conoció y se enamoró de Kläre Meyer (1904-1990), hija del rico inventor y empresario judío Felix Meyer . Los dos mantuvieron un estrecho contacto durante el tiempo que Hennig pasó inscrito como estudiante de teología en Berlín, con la intención de dedicarse al ministerio de la Iglesia luterana. Sus contactos continuaron cuando Hennig se inscribió en la Universidad de Leipzig en el semestre de invierno de 1930-1931.
El 10 de abril de 1933 Hennig llegó en tren nocturno a Aquisgrán y esa misma mañana se casó con Kläre en el registro civil antes de tomar el tren de regreso a Leipzig para presentarse a los exámenes estatales. Además de aumentar sus dificultades y, en particular, impedirle obtener puestos universitarios en una sociedad dominada por los nazis, el matrimonio también acabó definitivamente con su carrera eclesiástica en la Iglesia luterana. A finales de julio de 1933, obtuvo su doctorado y se dispuso a afrontar la vida matrimonial y a buscar un trabajo, que le ofreció su reticente suegro, Felix Meyer. Meyer, un inventor que a finales de los años treinta contaba con unas 250 patentes industriales a su nombre, había fundado en 1909 una empresa para explotarlas. Procedía de una familia judía con raíces westfalianas que se remontaban al siglo XVI, pero que no era de estricta observancia religiosa. Meyer también era un patriota alemán y uno de los judíos que se negaban a creer que el ascenso al poder del partido nazi constituyera un peligro, hasta el punto de que incluso regresó a Alemania en 1938 después de un viaje a los Estados Unidos con su esposa. Sin embargo, fue en el transcurso de ese mismo año cuando los acontecimientos lo alcanzaron, especialmente después de la llamada Noche de los Cristales Rotos del 9 y 10 de noviembre, durante la cual pasó algunas horas bajo arresto, y a finales de ese año fue expulsado de la empresa y su yerno Hennig asumió la gestión de la misma a regañadientes. El 2 de febrero de 1939, Meyer recibió permiso para emigrar legalmente a Bélgica, ya que estaba casado desde 1906 con una mujer belga, Marguerite Darmstaedter. Sin embargo, la invasión alemana de los Países Bajos y Bélgica el 10 de mayo de 1940 significó que la pareja quedó varada como judíos alemanes en Bruselas ocupada por Alemania, un acontecimiento potencialmente fatal.
Tras su matrimonio, Hennig y su esposa formaron una familia en Aquisgrán y tuvieron dos hijas, Gabriele y Monica, nacidas en 1936 y 1938. A pesar de que su trabajo en la gestión industrial no le resultaba agradable, Hennig logró continuar con sus estudios y en 1936 publicó un artículo sobre el libro Vernunft und Existenz ( Razón y existencia ), convirtiéndose más tarde en amigo personal del autor, Karl Jaspers . Fue en el mismo año de 1936 cuando Hennig se convirtió al catolicismo , al que más tarde se uniría su esposa.
Un elemento de la conversión fue el reencuentro con Heinrich Keller (1894-1942), con quien Hennig había estudiado en Leipzig y que, como jesuita, era rector de un colegio en Valkenburg , en los Países Bajos. Cuando los Hennig se dieron cuenta de que ellos también tendrían que emigrar y de que las opciones eran extremadamente limitadas, Keller fue el medio para establecer contacto con el prestigioso colegio dirigido por jesuitas , Belvedere College en Dublín , al que Hennig hizo una visita exploratoria en la Pascua de 1939. El 26 de agosto de 1939 abandonó Aquisgrán legalmente con destino a Bélgica y poco después se enteró de que le esperaba un visado de entrada a Irlanda en la legación irlandesa en París. Tras conseguir que un mensajero pagado lo recuperara y verse obligado a dejar a su familia atrás por el momento, desembarcó primero en la costa inglesa de Folkestone y luego se dirigió vía Londres a través de Inglaterra y realizó la travesía marítima hacia Irlanda el 6 de octubre de 1939. Recordó que en Folkestone a un pasajero judío se le negó el permiso para desembarcar y, como consecuencia de ello, se suicidó. Más tarde se le dijo a Hennig que, en ese momento, Irlanda, neutral, había admitido solo a 110 inmigrantes ante la crisis bélica europea.
Aparte de trabajar en un puesto de profesor que resultó ser menos remunerado y más precario de lo que parecía, Hennig se dedicó a una intensa actividad de redacción de artículos, clases particulares de alemán, enseñanza en el seminario nacional para sacerdotes de Maynooth y en el University College de Dublín , conferencias e incluso charlas radiofónicas. Aunque formalmente neutral y en varios aspectos proalemán, el Estado Libre Irlandés era un país empobrecido y las condiciones de la guerra hicieron que fuera difícil para el extranjero Hennig, aunque católico con un conocimiento razonable del inglés, ganarse la vida. En un intento de asegurarse una mayor seguridad financiera para el futuro tras el nacimiento de su tercer hijo, Hennig se matriculó en 1943 en una carrera de arquitectura, con vistas a abrirse camino hacia una segunda carrera segura.
En noviembre de 1939, su familia se unió a él y juntos comenzaron su vida irlandesa, con sus giros y vueltas de bien y mal. Afortunadamente, encontraron un alojamiento agradable en una cabaña con jardín en Sutton, al norte de Dublín, pero la esposa y los niños contrajeron tos ferina y otros problemas de salud poco después de su llegada. La hija mayor, Gabriele, desarrolló una complicación pulmonar y, desesperada, la familia buscó la ayuda de un pediatra, el Dr. Robert Collis , [1] quien trató a la niña de forma gratuita y, de hecho, le salvó la vida. En 1942 nació otra niña, Margaret May Joan ( Maggie ). Los primeros años fueron más fáciles gracias a la amistad y la aceptación social de varios otros exiliados de habla alemana, como Erwin Schrödinger , un premio Nobel de Física austríaco, el medievalista Ludwig Bieler y el bacteriólogo Hans Sachs . Por otra parte, por cuestiones prácticas, la pareja adoptó nombres anglicanizados: Hans se convirtió en John y Kläre en Claire, nombres que conservaron durante el resto de sus días.
Durante los años de guerra, los Hennig lograron mantener algún contacto con sus suegros Meyer en Bélgica. No era joven ni estaba en forma, pero era un hombre de carácter considerable. Felix Meyer defendió la causa de otros judíos en Bélgica, aprovechó su posición con los industriales belgas para obtener suministros médicos para los prisioneros y, con pura bravuconería, incluso se quejó a los oficiales de alto rango de la Gestapo sobre la legalidad de algunas de las detenciones. A menudo, fue capaz de explotar los temores de disturbios civiles o de represalias personales después de la guerra de los componentes del gobierno militar en Bélgica, y no pocas veces enfrentó a la Gestapo y al ejército alemán entre sí, obteniendo la liberación de prisioneros o al menos una mejora de sus condiciones. También contribuyó a establecer hogares de ancianos y hospitales residenciales para judíos, apuntando siempre a métodos estrictamente legales. Sobre todo, impidió muchas de las deportaciones de judíos que los nazis organizaron en territorios extranjeros que habían ocupado. Después de la reconquista de Bélgica por los aliados, Meyer permaneció en el país. Con el fin de la guerra europea, la verdad sobre los campos de concentración nazis se hizo pública y el doctor Robert Collis, que había salvado a Gabriele Hennig unos años antes, participó en una operación para salvar a los niños supervivientes. Durante un tiempo, los Hennig sopesaron la posibilidad de adoptar a uno de los niños, pero finalmente, siguiendo el consejo de Meyer, decidieron no hacerlo. La tensión de presentar públicamente estas iniciativas y, después de la guerra, luchar para recuperar la posesión legal de su empresa Rotawerke, sin duda contribuyó a la muerte de Meyer en 1950.
El fin de la guerra no significó que las condiciones en Irlanda fueran menos sombrías. Hennig perdió sus trabajos a tiempo parcial como profesor de alemán en el University College de Dublín y en Maynooth . Además, su carrera de arquitectura se vio bloqueada cuando le informaron de que para continuar tendría que aprobar un examen de matemáticas. A finales de 1946, Hennig aceptó con agrado un trabajo como empleado en la Bord na Móna (empresa estatal irlandesa de extracción de turba) en un lugar algo aislado de Newbridge, en el condado de Kildare, a 40 millas de Dublín, donde estaba obligado a alojarse durante la semana. Mantuvo el trabajo durante tres años y medio, durante los cuales aprovechó al máximo sus largas horas de soledad para estudiar y escribir. A partir de ahí encontró un trabajo similar en la compañía eléctrica estatal, pero esta vez en su oficina central en el centro de Dublín, que lo reunió con su familia y le dio fácil acceso a las bibliotecas de la ciudad.
La producción literaria de Hennig en Irlanda incluyó numerosos artículos de periódicos y revistas, en su mayoría breves, muchos de ellos redactados en el estilo del periodismo popular, pero todos ellos delatando su formación y sus habilidades académicas muy serias, una inteligencia vivaz, una mente inquisitiva y una fe católica comprometida y razonada. Aunque a principios de la década de 1940 había surgido de vez en cuando la idea de una posible emigración a los Estados Unidos, en 1945 logró obtener un pasaporte irlandés. Compañía agradable, interesante e ingeniosa, aunque un poco sombría a veces, Hennig se ganó el cariño de un amplio círculo de amigos y conocidos en muchos sectores de la sociedad irlandesa. En 1948 su estatus de académico fue reconocido al ser admitido en la Real Academia Irlandesa .
A pesar de la creciente participación de la familia en la vida irlandesa, en 1956 los Hennig tomaron la decisión de regresar al continente, en gran parte por el bien del futuro de las hijas, pero también para permitir que Hennig tomara el control del negocio Meyer, que había vuelto a ser propiedad familiar, aunque estaba desprovisto de las habilidades gerenciales de su fundador, Felix Meyer, quien murió el 14 de abril de 1950. Una planta de la firma Rota se había establecido en Säckingen en Alemania, en el extremo sur del área de la Selva Negra, pero conscientes de los eventos del período nazi, los Hennig no pudieron reconciliarse del todo con la tierra de sus orígenes y se establecieron en las cercanías de Basilea , Suiza, desde donde Hennig viajaba diariamente a través de la frontera para administrar la empresa. Aunque era menos estresante que el trabajo remunerado que había conocido en Irlanda durante los años de posguerra, era una tarea monótona que, en esencia, no le interesaba, pero que aseguraba la estabilidad financiera de su familia y que él consideraba un deber hacia la memoria de su venerado suegro. Años más tarde, la empresa se convertiría en una filial del grupo japonés Yokogawa.
Incluso después de abandonar Irlanda (a donde nunca regresó) Hennig continuó escribiendo e investigando sobre temas irlandeses y puede ser considerado el pionero de lo que él mismo denominó Irlandkunde (estudios germano-irlandeses), pero también sobre temas históricos relativos a la liturgia católica y especialmente en el campo de la investigación sobre la figura de Johann Wolfgang von Goethe . En 1967 fue nombrado Miembro Extraordinario del Abt-Herwegen-Institut für Liturgische und Monastische Forschung ( Instituto Abad Herwegen para la Investigación Litúrgica y Monástica ) de la Abadía de Maria Laach , cerca de Bonn.
A pesar de las dificultades iniciales para ganarse la aceptación local en la sociedad basileana, un tanto exclusivista, Hennig se benefició de la renovada posibilidad de publicar en alemán y de la residencia en la ciudad a partir de 1948 de su amigo Jaspers. En 1970 recibió un doctorado honoris causa de la Universidad de Basilea . En 1971 se le concedió la ciudadanía suiza.
Hennig murió el 11 de diciembre de 1986 en Basilea a causa de un tumor torácico que padecía desde hacía años. Por voluntad propia, el cuerpo fue incinerado y la urna fue enterrada sin identificación en la fosa común del cementerio Hörnli de Basilea. Esta decisión se tomó en solidaridad con las víctimas del nazismo.
La obra de Hennig, dispersa en muchas publicaciones diferentes, fue reunida en parte en varias colecciones retrospectivas:
Su autobiografía publicada de forma privada es una historia de experiencias y opiniones más que de fechas: