Hendrik Johan Kessels (15 de mayo de 1781 – 15 de julio de 1849) fue un relojero nacido en Holanda y un fabricante de cronómetros navales de renombre internacional . Fue especialmente activo en Altona , que entonces formaba parte de Dinamarca , pero que ahora forma parte de Alemania.
Nació en Maastricht , tercer hijo del ebanista Joachim Kessels y su esposa Margaretha Caniëls. Cuando tenía diez años murió su padre y la familia se trasladó a Blerick , la ciudad natal de Margaretha . Su hermano mayor se convirtió más tarde en arquitecto en Hamburgo , mientras que su hermano menor fue el escultor Mathieu Kessels .
Desde muy joven diseñó relojes de torre . En 1807 entró en el taller de un fabricante de cronómetros de Altona , que entonces era una ciudad danesa cercana a Hamburgo. Más tarde también estudió relojería en Londres y Copenhague . De 1815 a 1821 trabajó con el famoso relojero Abraham Louis Breguet en París, donde colaboró en más de 140 relojes, incluido el llamado "reloj de bolsillo María Antonieta". Un ejemplo impresionante de la colaboración entre Kessels y Breguet es un complicado cronómetro de sobremesa de alrededor de 1820, que está firmado por Breguet pero también tiene la inscripción "La partie chronométrique par Kessels 1312".
En 1821 fundó en Altona, con la ayuda de Federico VI de Dinamarca , una empresa para la producción de relojes de precisión, que más tarde se convertiría en Theodor Knoblich y existió hasta 1991. Kessels trabajó en el desarrollo de cronómetros marinos, relojes de observación y péndulos para observatorios astronómicos. También siguió representando a Breguet en el norte de Alemania y Escandinavia y parece que colaboró con el fabricante de cronómetros británico George Muston. En total, se pueden atribuir a Kessels entre 200 y 250 relojes de precisión, una media de ocho al año. Probablemente también trabajó para su hermano Willem Hendrik, que vivía en Hamburgo y fue el arquitecto del primer observatorio de Hamburgo (Hendrik Johan vivía cerca de él y se interesó mucho por él).
En 1827, Kessels fue nombrado caballero de la Orden de Dannebrog . A partir de 1830 fue ciudadano danés. En 1831 fue admitido en la Real Academia Sueca de Ciencias como miembro extranjero. Murió de cólera en Claverham , cerca de Bristol, Inglaterra, en 1849, dejando inacabado el cronómetro naval de ocho días n.º 1287, que fue completado por Edward John Dent para la viuda de Kessels.