El aeródromo del ejército de Hendricks fue una base de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos de la Segunda Guerra Mundial ubicada a 6,6 millas al este-sureste de Sebring, Florida .
El aeródromo del ejército de Hendricks es una antigua base de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos . Fue utilizado durante la Segunda Guerra Mundial como escuela de entrenamiento de bombarderos pesados para pilotos de B-17 Flying Fortress y B-24 Liberator . Estaba bajo la jurisdicción de la 76.a Ala de Entrenamiento de Vuelo (4 motores especializados), Aeródromo del Ejército de Smyrna , Tennessee.
La base fue nombrada Hendricks Field en honor al primer teniente Laird Woodruff Hendricks, Jr. Nativo de Florida, Hendricks nació en Ocala, Florida , creció en Jacksonville, Florida y se graduó de la Academia Militar de los Estados Unidos en West Point, Nueva York en 1939. Encargado en el Cuerpo Aéreo del Ejército , Hendricks completó su entrenamiento de vuelo y recibió su habilitación aeronáutica como piloto del Ejército. El teniente Hendricks murió en un accidente de B-17C (RAF Fortress I) cerca de RAF Polebrook , Inglaterra , el 28 de julio de 1941, sólo tres días después de llegar allí para entrenar a pilotos de la Royal Air Force .
Los orígenes del aeródromo comienzan en 1940, cuando funcionarios y ciudadanos de Sebring se pusieron en contacto con su delegación del Congreso de Florida para ver la posibilidad de establecer una base militar en el área. En el verano de 1940 y principios de 1941, un grupo de oficiales del Cuerpo Aéreo del Ejército inspeccionaron la zona. El 12 de junio de 1941, el congresista J. Hardin Peterson informó que se había aprobado un área de 9200 acres (3700 ha) de bosque para una escuela de vuelo básica. La ciudad de Sebring compró el terreno y lo arrendó al gobierno a 1 dólar al año durante 99 años.
El 20 de julio de 1941 comenzó la construcción con Cleary Brothers de West Palm Beach como contratista general y el coronel AH Bond del Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos a cargo. El mayor Leonard H. Rodieck, que había diseñado la base, supervisó el Cuerpo Aéreo del Ejército. Se amplió un ramal de ferrocarril hasta la instalación, seguido de la construcción de las instalaciones e infraestructura de la base aérea. Con el tiempo, la base se convirtió en una ciudad autosuficiente con calles pavimentadas, sistemas de agua y alcantarillado, edificios de estructura, cuarteles de dos pisos y cuatro pistas de aterrizaje de concreto, cada una de 300 pies (91 m) de ancho por 5000 pies (1500 m) de largo. Los primeros soldados llegaron el 5 de septiembre de 1941 y ocuparon inicialmente tiendas de campaña en la orilla del lago Jackson, en las afueras de Sebring, hasta que se trasladaron a la base en diciembre, cuando se completaron los primeros cuarteles.
Mientras estaba en construcción, la base se conocía, extraoficialmente, como Kehoe Field , [ cita necesaria ] ya sea por broma o por error. La base alcanzó su capacidad operativa inicial y fue puesta bajo el mando del Mayor Roderick el 26 de junio de 1941. Tras el ataque a Pearl Harbor, el estado de la base se actualizó a plena capacidad operativa y se puso bajo el mando del coronel Carl B. McDaniel. Además de la base principal, se construyeron varias subbases y auxiliares para apoyar el programa de formación:
A finales de 1941, se completó el programa de construcción inicial y los contratistas se estaban preparando para trasladar su equipo a otra parte cuando llegó la orden de ampliar el programa de construcción. Luego se reveló que el campo no se utilizaría para entrenamiento de vuelo básico. Se convertiría en la primera escuela de entrenamiento de tripulaciones de combate en los Estados Unidos, para bombarderos pesados. La Escuela fue activada de conformidad con la carta AG 680 (C-19-41), 23 de junio de 1941, Asunto: Establecimiento de Escuelas Aéreas, a partir del 26 de junio de 1941, y se designó Centro de Entrenamiento del Cuerpo Aéreo, Maxwell Field , Alabama y se le otorgó un estado de exención. y puesto bajo el control del Jefe del Cuerpo Aéreo.
La base pasó a llamarse Hendricks Field el 14 de enero de 1942. Fue asignada al Comando de Entrenamiento de las Fuerzas Aéreas del Ejército, Centro de Entrenamiento de Vuelo del Este, 76.a Ala de Entrenamiento de Vuelo . El 29 de enero de 1942, el primer B-17 Flying Fortress aterrizó en Hendricks Field. En plena operación se asignaron unos 120 B-17 y se capacitó a más de 10.000 pilotos y otros miembros de la tripulación.
Inicialmente, la Escuela de Entrenamiento de Tripulación de Combate estaba formada por un piloto B-17 calificado, un mecánico B-17 y un avión B-17. Pero este equipo capacitó a pilotos adicionales, y estos pilotos adicionales trajeron otros B-17, con el resultado de que se organizó una Escuela de Instructores, y después de un mes de operaciones pudo hacer uso completo de los 10 B-17 asignados posteriormente al campo. .
En marzo de 1942 se inició el programa que entrenaría y coordinaría tripulaciones de combate; Piloto, copiloto, navegante, bombardero, ingeniero aéreo, operador de radio y artilleros. Con la llegada de B-17 adicionales llegó un equipo de estudiantes instructores, tanto de vuelo como de tierra. Y en poco tiempo el programa estaba en pleno apogeo. Ese programa continuó hasta finales de 1942, durante el cual cientos de equipos de combate fueron entrenados y enviados a los Teatros de Operaciones de Europa y el Norte de África, donde se distinguieron en incursiones contra barcos, aeródromos y otras instalaciones terrestres enemigas.
Más tarde, en 1942, se cambió la misión de Hendricks Field. Sería una escuela especializada para primeros pilotos de cuatrimotores; otros miembros de las tripulaciones de combate serían reunidos en otros puntos tras recibir formación en escuelas especializadas para copilotos, navegantes, bombarderos, ingenieros aéreos, operadores de radio y artilleros. Miles de pilotos capacitados fueron enviados al campo de Hendricks para mejorar sus capacidades de motor monomotor y bimotor para la transición. Durante la guerra, los graduados de la escuela produjeron tripulaciones de vuelo B-17, B-24 y, más tarde, B-29 Superfortress . Además, la escuela terrestre de Hendricks Field era considerada una de las principales de las Fuerzas Aéreas del Ejército. Se impartieron clases de navegación, meteorología, radio e ingeniería.
En una reorganización administrativa realizada por el Cuartel General de la Fuerza Aérea del Ejército, el 1 de mayo de 1944, las unidades de entrenamiento numeradas en la Zona del Interior (ZI) (Estados Unidos continentales) fueron redesignadas como "Unidades de Base de las Fuerzas Aéreas del Ejército". En Hendricks, la Unidad Base de las Fuerzas Aéreas del Ejército 2137 (Escuela de Pilotos, 4 Motores Especializados) se convirtió en la escuela de entrenamiento de vuelo. Los escuadrones operativos de la escuela también fueron redesignados como "A" a "D". Las misiones de entrenamiento continuaron bajo estas nuevas designaciones.
Con el fin de la guerra europea en mayo de 1945, el ritmo de formación de pilotos disminuyó durante los meses de verano. Con la rendición japonesa en agosto de ese año, los programas de entrenamiento terminaron y las operaciones de vuelo en Hendricks comenzaron a disminuir. El tráfico aéreo consistió en aviones transitorios, ya que la desmovilización estaba a la orden del día y la mayor parte del personal regresó a la vida civil.
En noviembre de 1945, el Comando de Entrenamiento Aéreo HQ anunció que Hendricks Field era una de las muchas bases de entrenamiento en tiempos de guerra que serían desactivadas. La base fue transferida al Comando de Servicio Técnico Aéreo (ATSC), cuya misión era el traslado de cualquier equipo militar útil a otras bases del país. La base se cerró el 31 de diciembre de 1945 y se declaró excedente en 1946, siendo entregada a la War Assets Administration (WAA) para su eliminación.
El 21 de febrero de 1946, la ciudad de Sebring recibió un permiso para operar un aeródromo civil en el sitio y el 1 de mayo de 1946, el aeródromo abandonado fue entregado a la ciudad de Sebring para convertirse en la Terminal Aérea de Sebring, ahora Aeropuerto Regional de Sebring y Parque Comercial; y el circuito internacional de Sebring .
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.
