Henderson fue un fabricante de motocicletas de 4 cilindros desde 1912 hasta 1931. Eran las motocicletas más grandes y rápidas de su tiempo, [ cita requerida ] y atraían tanto a los motociclistas deportivos como a los departamentos de policía. La policía las prefería para patrullar el tráfico porque eran más rápidas que cualquier otra cosa en las carreteras. La empresa comenzó durante la época dorada del motociclismo y terminó durante la Gran Depresión. [1] [ se necesita una mejor fuente ]
En 1911 , William G. Henderson fundó la American Henderson Motorcycle Co. , 268 Jefferson Ave., Detroit, Michigan, en sociedad con su hermano Tom W. Henderson. Will tenía las ideas y el entusiasmo por el motociclismo, y Tom tenía una mejor perspicacia financiera. Los hermanos fueron incluidos en el Salón de la Fama de la Motocicleta en 1998. [2] [3]
Los hermanos Henderson construyeron un único prototipo de motocicleta durante 1911. El prototipo tenía la transmisión por correa típica de la época, pero ésta se cambió a transmisión por cadena para los modelos de producción.
Henderson Motorcycle anunció rápidamente una nueva motocicleta IOE de cuatro cilindros y 7 hp de 57 pulgadas cúbicas (934 cc), con el motor montado en línea con el chasis y transmisión por cadena. La producción comenzó en 1911, utilizando el motor de cuatro cilindros en línea y la distancia entre ejes larga que se convertirían en marcas registradas de Henderson, y estuvo disponible para el público en enero de 1912. Los anuncios presumían de tener 7 hp y un precio de $325.
Fue la tercera motocicleta de producción de cuatro cilindros construida en los Estados Unidos y contaba con una manija de arranque manual plegable.
Las mejoras incluyeron un mejor freno (singular), una posición de asiento más baja, horquillas de viga mejoradas y un tanque de combustible rectangular, que reemplazó al tanque cilíndrico anterior. [4] Fue en este año que Carl Stearns Clancy de Nueva York regresó de dar la vuelta al mundo en un Henderson de 1912, armado con muchas fotografías para probarlo. [5]
El motor Heath-Henderson B-4 era un motor de motocicleta Henderson modificado producido para su uso en los aviones Heath Parasol . [6]
El modelo C de 1914 tenía una caja de cambios de dos velocidades incorporada en el buje trasero, así como pistones más ligeros y resortes de asiento ajustables. [4] (El primer Henderson en tener engranajes).
Poco después de que se anunciara el Modelo D, le siguió el Modelo E, con una distancia entre ejes reducida de 65 a 58 pulgadas, un empeine elevado en los estribos y un buje trasero de dos velocidades. [4] Los precios oscilaban entre los 295 dólares para el modelo estándar y los 335 dólares para el modelo de dos velocidades. [4]
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La distancia entre ejes más corta se convirtió en la norma [4] y el motor ahora incorporaba un "engrasador mecánico" accionado por engranajes de levas y un arranque a patada. Los precios se redujeron inicialmente, pero debido al impacto de la Primera Guerra Mundial en los suministros de material y los costos de producción, se aumentaron en $ 30, con el modelo estándar costando $ 295 y el de dos velocidades $ 325. [4]
La antigua lubricación por salpicadura fue sustituida por la lubricación por cárter húmedo . Ahora se adjuntó una caja de cambios de tres velocidades al motor [4] e incorporó un embrague de alta resistencia. Las ventas se dispararon y se establecieron nuevos concesionarios.
Alan Bedell corrió a una velocidad media de 48 mph durante 1154 millas en Ascot Park, California, lo que le permitió establecer un nuevo récord de 24 horas y, el 13 de junio de 1917, rompió el récord de larga distancia transcontinental de 1915 (establecido por "Cannonball" Baker en una Indian Twin), cuando viajó en su Henderson 1917 desde Los Ángeles hasta la ciudad de Nueva York (3296 millas) en siete días, dieciséis horas y quince minutos. [7] Los caminos fuera de las ciudades eran primitivos para los estándares actuales, y el viaje se habría parecido más a un viaje todoterreno que a un recorrido por carretera de hoy. El Trofeo Memorial Sea-to-Shining-Sea de Cannonball Baker recibió su nombre en honor a Baker. Roy Artley también rompió el récord de Baker de Canadá a México por casi nueve horas, haciendo el viaje en poco más de setenta y dos horas. [4]
A pesar de los éxitos en las carreras y los récords, los efectos de la Primera Guerra Mundial en las ventas habían dañado su posición financiera.
En 1917, los Henderson vendieron la empresa a Ignaz Schwinn , propietario de Schwinn , el fabricante de bicicletas Schwinn y motocicletas Excelsior . [8] La producción se trasladó a Excelsior Motor Mfg. & Supply Co. de Schwinn, 3701 Cortland Street, Chicago, Illinois.
Durante los años de Schwinn, las Henderson se comercializaron ampliamente en el extranjero y en los Estados Unidos. Hoy en día, hay casi tantas Henderson en Europa, Australia y Nueva Zelanda como en los Estados Unidos. El nombre Excelsior ya se había utilizado en Alemania y Gran Bretaña, por lo que los modelos de exportación se comercializaron como "American-X". [9]
Cuando se reanudó la producción del nuevo Modelo H, los números de serie del motor comenzaron con una Z, en lugar de la antigua H.
Al principio, Bill y Tom Henderson trabajaron en la gerencia de Excelsior (Tom recibía el doble del salario de Bill), pero Tom pronto se fue, a principios de 1919, para convertirse en exportador de Henderson. [4]
El modelo Z de 1919 incluía un generador GE en el modelo "eléctrico" Z 2. El motor de 4 cilindros de 70 pulgadas cúbicas (1147 cc) desarrollaba 14,2 HP. Este modelo tenía un nuevo logotipo de Henderson que incluía la "X" roja de Excelsior. Esta fue probablemente la máquina utilizada por CK Shepherd, el primer inglés en viajar a través de los Estados Unidos, de costa a costa, en una motocicleta en 1919. [10] No menciona ni registra la marca de la motocicleta que usó, excepto que era un modelo de cuatro cilindros, 14 HP, pintado en verde caqui, que era un esquema de colores utilizado por Henderson en ese momento.
En 1915, Arthur O. Lemon se había incorporado a Henderson como vendedor y, tras la venta de Henderson, fue empleado en el Departamento de Ingeniería de Excelsior. Lemon diseñó un motor actualizado para el Modelo K de 1920. Bill Henderson y Arthur Lemon habían trabajado en estrecha colaboración en el pasado, pero a Bill no le gustaban los cambios de Lemon hacia motocicletas más pesadas. Se marchó en 1920, antes de que entrara en producción el Modelo K, para formar Ace Motor Corporation , donde fabricaría las motocicletas más ligeras y rápidas que había imaginado. Arthur Lemon quedó entonces a cargo de la ingeniería de Excelsior y Henderson.
El modelo K pesaba más, producía más potencia y era más duradero y fiable que sus predecesores. El motor de válvulas laterales de 1301 cc, con un diámetro de 68,3 mm y una carrera de 88,9 mm, desarrollaba 28 CV (18 hp) [4] . El K alcanzaba una velocidad máxima de 128 km/h [80 mph].
El modelo Henderson K fue la primera motocicleta que utilizó lubricación de motor a presión total. También fue la primera motocicleta que ofreció una marcha atrás opcional (para usar con sidecars).
El cuadro tenía piezas forjadas de acero en cada articulación. Las horquillas y el manillar eran iguales a los de la Excelsior Serie 20. Entre sus numerosas características avanzadas se encontraban la iluminación eléctrica y una cadena completamente cerrada.
La K siguió vendiéndose hasta 1922, y las ventas aumentaron a pesar de la depresión posterior a la Primera Guerra Mundial. Las fuerzas del orden utilizaban cada vez más motocicletas Henderson y su reputación siguió mejorando, ya que los récords de durabilidad y distancia recaían en ellas con frecuencia.
En 1922 se lanzó el DeLuxe de 28 hp (a 3400 rpm). Las mejoras incluían un carburador más grande y eficiente, un colector de admisión y frenos traseros mejorados, un cigüeñal, un sistema de refrigeración de la culata, un sistema de escape y un asiento rediseñados. También había pistones de aleación fundida a presión Lynite opcionales y una marcha atrás revisada.
La versión más pesada del Departamento de Policía se presentó primero a la Policía de Chicago y alcanzó los 98 mph. Cuando se presentó a la Policía de San Diego, alcanzó los 100 mph reales. Harley-Davidson decidió desafiar a Henderson a un concurso que se celebró en Dundee Road, Chicago, en abril de 1922.
La Harley ganó la primera manga, pero perdió las otras once, con Henderson superando los 160 km/h. Fue un momento brillante para Henderson.
Entre el 30 y el 31 de mayo de 1922, Wells Bennet y su Henderson Deluxe establecieron un nuevo récord de resistencia de 24 horas (incluyendo todos los récords intermedios) en el Tacoma Speedway , Washington, al recorrer 1562,54 millas a una velocidad media de 65,1 mph. Este récord no fue superado hasta 1933, por un Peugeot con un equipo de cuatro. El récord en solitario no fue superado hasta 1937, cuando la Harley de 61 pulgadas cúbicas de Fred Ham alcanzó una velocidad media de 76 mph.
El 11 de diciembre de 1922, William Henderson murió en un accidente automovilístico mientras probaba su nuevo Ace. [11] En 1923, Arthur O. Lemon dejó Excelsior para convertirse en ingeniero jefe de Ace.
El chasis fue rediseñado con una pendiente descendente en la parte trasera para lograr un centro de gravedad más bajo. Esto permitió la instalación de un tanque de combustible más corto y ancho de 4 galones estadounidenses (15 litros). Los pistones de aleación de tres anillos ahora eran estándar, se cambiaron los cilindros y el árbol de levas, se modificaron las relaciones de transmisión de baja y marcha atrás y se le colocaron neumáticos más grandes de 3,85 pulgadas.
El DeLuxe de 1927 contaba con culatas de cilindros " Ricardo " mecanizadas y pulidas y desarrollaba 35 CV a 3.800 rpm. [12] El embrague se reforzó con dos placas adicionales. Había un nuevo panel de instrumentos en la parte superior del tanque, con velocímetro, amperímetro, indicador de presión de aceite y un interruptor de luces delanteras. Había nuevas tapas de resorte de válvulas y un carburador Zenith actualizado.
El 27 de enero de 1927, la Indian Motorcycle Company compró la Ace Motor Corporation. Arthur Lemon se trasladó a Indian, donde la Ace se convertiría en la Indian Four.
El motor DeLuxe de 1928 tenía una mayor compresión y guías de válvulas de acero endurecido y pulido. Se cambió la parte delantera por horquillas de enlace delantero y se agregó un freno delantero. También se cambiaron las ruedas por llantas de centro abatido (es posible que haya sucedido a mediados de año).
En junio de 1928, Schwinn contactó a Arthur Constantine de Harley-Davidson para que se convirtiera en el ingeniero jefe. Constantine analizó el modelo existente y se embarcó en un rediseño.
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El modelo Streamline, comúnmente llamado "KJ", apareció en 1929 y se caracterizó por una refrigeración mejorada y un retorno a la configuración de válvulas IOE (entrada sobre escape), que ofrecía 40 CV a 4000 rpm. Tenía un cigüeñal de cinco cojinetes principales y carburador de tiro descendente. Los anuncios alardeaban de "57 nuevas características". El Streamline era rápido, capaz de alcanzar una velocidad real de 100 mph (160 km/h), y avanzado para su época, con características como horquillas de enlace delantero y un velocímetro iluminado integrado en el tanque de combustible.
El modelo Streamline se fabricó entre 1929 y 1931 y se vendió por 435 dólares.
El 29 de octubre de 1929, el martes negro, la bolsa de Wall Street se desplomó, pero las ventas de Henderson se mantuvieron fuertes y el negocio continuó. En ese momento, Excelsior Motor Mfg. & Supply Co. era una de las "tres grandes" productoras de motocicletas de Estados Unidos, junto con Harley-Davidson e Indian. [13]
El 29 de abril de 1930, el nuevo Henderson "Special" KL en solitario se presentó en una nueva y lisa carretera de hormigón de Illinois. Joe Petrali alcanzó 116,12 mph y 109,09 mph en dos recorridos registrados, con un promedio de 112,61. [4] Los pistones de dos anillos de mayor compresión y un carburador agrandado de 1,25 pulgadas (32 mm) significaron que el motor KL produjo 45 hp a 4500 rpm. El KL era notablemente flexible en la marcha más alta, avanzando suavemente de 8 a 110 mph. Fueron aún más populares entre los departamentos de policía de los Estados Unidos.
El modelo "Especial" (KL) tenía un precio 30 dólares más que el modelo KJ normal y estuvo disponible en 1930 y 1931.
En el verano de 1931, Schwinn convocó a los jefes de sus departamentos a una reunión en Excelsior. Les dijo sin rodeos, sin ninguna indicación previa: "Señores, hoy terminamos". Schwinn pensaba que la Depresión podía continuar fácilmente durante ocho años, e incluso empeorar. A pesar de la cartera de pedidos llena, había decidido reducir sus compromisos comerciales al negocio principal, la fabricación de bicicletas. En septiembre de 1931, todo había terminado. [14]
En 1993, Dan Hanlon se hizo con los derechos de las marcas registradas Excelsior-Henderson y fundó la Excelsior-Henderson Motorcycle Company en Belle Plaine, Minnesota. La empresa diseñó y fabricó cerca de 2000 motocicletas Super-X, impulsadas por un motor bicilíndrico en V de 1386 cc entre 1998 y 2000, antes de que la empresa sucumbiera a la crisis financiera del mercado. [4]
El ciclocar Barnard , fabricado en Londres por St Mark's Engineering Co en 1921-22, utilizaba un motor Henderson de 1169 cc, que posiblemente se adquirió como equipo excedente después del final de la Primera Guerra Mundial. [15]
