El mejillón nacarado ( Hemistena lata ) es una especie de mejillón de agua dulce en peligro de extinción , un molusco bivalvo acuático de la familia Unionidae .
Esta especie es originaria de Estados Unidos, donde permanece únicamente en Tennessee y Virginia . Se distribuyó originalmente en los sistemas del río Ohio , el río Cumberland y el río Tennessee , pero ha sido extirpado de la mayor parte de su área de distribución anterior.
Parmalee y Bogan informaron que todavía había poblaciones en el río Clinch en Tennessee. [5] Otras poblaciones que se sabe que sobreviven se encuentran en los ríos Powell y Elk . [6]
Estos mejillones tienen conchas alargadas, delgadas y bastante débiles . Los caparazones pueden alcanzar hasta 69 milímetros (2,7 pulgadas) de altura. La coloración exterior del caparazón varía de amarillo a marrón, mientras que el interior del caparazón es de color blanco azulado pálido, con una cavidad del pico de color púrpura. [5]
Esta especie pasa su vida adulta enterrada bajo la arena o el barro en el fondo de ríos de caudal mediano. Las hembras capturan el esperma que los machos liberan al agua. Almacenan los espermatozoides hasta que los necesitan para fertilizar sus óvulos. Después de la fertilización, las hembras liberan las larvas en el río, donde se adhieren a los peces. Una vez que las larvas maduran y se convierten en juveniles con caparazón, abandonan a su pez huésped y caen al sedimento, donde se entierran. [7] Este proceso, por lo tanto, requiere un entorno con abundantes peces que actúen como huéspedes. Prefieren aguas relativamente poco profundas (generalmente menos de 2 pies de profundidad) con una corriente moderada. [5]
Las principales amenazas para la existencia continua de esta especie son los cambios de hábitat debido a la represa de los ríos, la sedimentación de los ríos debido a la erosión causada por la construcción, la agricultura y la tala, y el envenenamiento debido a la contaminación agrícola e industrial . [7] El Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. ha creado un plan de recuperación para esta especie. [8] Según la revisión quinquenal más reciente, el mejillón nacarado todavía está en peligro crítico y no ha cumplido los objetivos de recuperación. [9]