El Tratado de Hellgate fue un acuerdo de tratado entre los Estados Unidos y las tribus Bitterroot Salish , Upper Pend d'Oreille y Lower Kutenai . El tratado se firmó en Hellgate el 16 de julio de 1855. Entre los firmantes se encontraban Isaac Stevens , superintendente de asuntos indígenas y gobernador del Territorio de Washington ; Victor, jefe de los Bitterroot Salish; Alexander, jefe de los Pend d'Oreilles; Michelle, jefe de los Kutenais; y varios subjefes. El tratado fue ratificado por el Congreso , firmado por el presidente James Buchanan y proclamado el 18 de abril de 1859. Estableció la reserva india Flathead . [1]
La economía de las tribus Salish, Pend d'Oreille y Kutenai se basaba en una ronda estacional con viajes anuales a través de la divisoria continental para cazar bisontes . Estas cacerías significaban viajes peligrosos al territorio enemigo de los Blackfeet , y los ataques de los Blackfeet devastaban las partidas de caza, dejando bajas a su paso. Los Salish querían la paz intertribal y el derecho a cazar bisontes en las llanuras sin ser atacados. A medida que los comerciantes de pieles blancas y los tramperos se mudaron a las Montañas Rocosas en lo que ahora es Montana , los Salish, Pend d'Oreilles y Kutenais hicieron alianzas informales con ellos contra los Blackfeet enemigos y otras tribus de las llanuras . Estaban complacidos con la invitación de Stevens al consejo del tratado y esperaban hablar sobre la paz intertribal. [2] Sin embargo, Stevens tenía poco interés en la paz intertribal. Su objetivo era convencer a las tribus de que cedieran sus tierras y se trasladaran a una reserva [3] con la intención de despejar el terreno para un ferrocarril transcontinental que permitiera acceder al océano Pacífico y, desde allí, a los mercados de Asia. [4] El Tratado de Hellgate fue uno de los diez tratados que supervisó Stevens. [5]
El 7 de julio de 1855, las tribus se reunieron con Stevens en Council Grove, cerca de la actual Missoula, Montana . Cuando comenzó el consejo, los líderes de las tribus querían hablar de paz e instaron a Stevens a impedir que los blancos comerciaran con municiones con los Blackfeet. El líder de los Pend d'Oreille, Nqelʔe (″Big Canoe″), se preguntó por qué las tribus necesitaban un tratado con los blancos: "Hablando de tratado, ¿dónde te maté? ¿Cuándo me mataste? ¿Cuál es la razón por la que estamos hablando de tratados? Eso es lo que dije, somos amigos, no eres mi enemigo". [3] Ignorando estas preocupaciones, Stevens presionó a las tribus para que cedieran sus tierras a cambio de anualidades. Sus planes se frustraron cuando las tribus no pudieron ponerse de acuerdo sobre una ubicación para la reserva. El jefe salish X͏ʷeɫx̣ƛ̓cín (″Many Horses″, conocido en inglés como Chief Victor) insistió en que su pueblo no abandonaría su tierra natal en el valle de Bitterroot . Cuando Stevens arremetió contra él, llamando a Victor “una anciana” y “tonto como un perro”, Victor abandonó el consejo. [3]
Las negociaciones se reanudaron unos días después y Stevens llegó a un compromiso. Incluyó el artículo 11 en el tratado, que preveía un estudio del valle de Bitterroot. Según los términos, el presidente utilizaría el estudio para decidir qué reserva sería "mejor adaptada a las necesidades de la tribu Flathead". Mientras tanto, el tratado garantizaba que "ninguna parte del valle de Bitter Root por encima de la bifurcación Loo-lo se abriría a la colonización hasta que se realizara dicho estudio y se diera a conocer la decisión del presidente". [3] Creyendo que este compromiso protegería el reclamo de su pueblo sobre Bitterroot, Victor firmó el tratado junto con los demás jefes el 16 de julio de 1855. [6]
Los problemas de traducción empañaron las negociaciones y es imposible saber cuánto entendió cada parte sobre los procedimientos. Aunque Stevens confiaba en el traductor principal, Benjamin Kizer, otros dudaban de sus habilidades. Un observador jesuita, el padre Adrian Hoecken , dijo que las traducciones eran tan malas que "ni una décima parte de lo que se dijo fue entendido por ninguna de las partes, ya que Ben Kizer habla Flathead muy mal y no es mejor traduciendo al inglés". [7] Calificó todo el concilio como "una ridícula tragicomedia". [8] Los historiadores han argumentado que la mala traducción creó malentendidos por parte de los líderes tribales sobre lo que el tratado significaría para su pueblo.
Según los términos del acuerdo, los nativos americanos debían ceder sus territorios al gobierno de los Estados Unidos a cambio de cuotas de pago que sumaban un total de 120.000 dólares . Los territorios en cuestión incluían todo, desde la cresta principal de las Montañas Rocosas en el paralelo 49 hasta el río Kootenai y Clark Fork hasta la divisoria entre el río St. Regis y el río Coeur d'Alene . Desde allí, los territorios cedidos también se extendían hasta la bifurcación suroccidental del río Bitterroot y hasta el río Salmon y el río Snake . La reserva india Flathead fue establecida por el tratado. El lago Flathead se encuentra en la esquina noreste de la reserva, con la mayor parte de la reserva al sur y al oeste del lago.
El Congreso actuó con lentitud y el tratado no fue ratificado hasta el 8 de marzo de 1859. La demora resultante en el pago de las anualidades llevó a las tribus a creer que el gobierno había incumplido su promesa. Cuando el gobierno finalmente comenzó a pagar las anualidades (en forma de suministros como mantas, franelas, arroz y café), la corrupción y la incompetencia agotaron gran parte del dinero. Además, Stevens había hecho una promesa verbal de protección militar contra los pies negros, pero esta promesa no se incluyó en el tratado final. Desde la perspectiva de los salish, los kutenai y los pend d'Oreille, parecía otra promesa incumplida.
Las tribus Upper Pend d'Oreille y Lower Kutenai se trasladaron a la reserva india de Flathead, pero los salish siguieron viviendo en el valle de Bitterroot, creyendo que el tratado había garantizado su derecho a hacerlo. En violación del tratado, el asentamiento de los blancos en el valle se aceleró durante las décadas de 1870 y 1880, lo que ejerció presión sobre la tribu. Nunca se llevó a cabo un estudio exhaustivo de acuerdo con los términos del artículo 11. En cambio, Stevens envió al agente indio de Flathead , RH Lansdale, para que recorriera los valles de Bitterroot y Flathead y los evaluara. Stevens dio instrucciones: "Se debe dar peso al hecho de que una gran mayoría de los indios prefieren la reserva del río Flathead". [9] Lansdale obedeció las órdenes de Stevens y emitió el veredicto de que la reserva de Flathead sería preferible.
La Guerra Civil distrajo al gobierno de la decisión sobre la reserva de Bitterroot hasta 1871, cuando el presidente Ulysses S. Grant emitió una orden ejecutiva para trasladar a los salish a la reserva de Flathead. La diplomacia del jefe Charlo permitió que la tribu permaneciera en Bitterroot hasta 1891, cuando la presión económica finalmente los obligó a mudarse a Flathead. [10]
La ley de asignación de tierras de Flathead de 1904 contribuyó en gran medida a la pérdida de poco más de un millón de acres. [11] El Congreso aprobó la ley, lo que provocó la pérdida del 60% de la reserva. [12]
