Hellfire Pass ( tailandés : ช่องเขาขาด , conocido por los japoneses como Konyu Cutting ) es el nombre de un corte ferroviario en el antiguo Ferrocarril de Birmania ("Ferrocarril de la Muerte") en Tailandia que fue construido con trabajos forzados durante la Segunda Guerra Mundial . Más de 250.000 civiles del sudeste asiático y 12.000 soldados aliados construyeron la línea ferroviaria, incluido Hellfire Pass. El paso se caracteriza por las duras condiciones y las grandes pérdidas de vidas sufridas por sus trabajadores durante la construcción. Se llamó Hellfire Pass porque la vista de los prisioneros demacrados trabajando a la luz de las antorchas parecía una escena del infierno . [1]
Hellfire Pass en las colinas de Tenasserim fue una sección de la línea particularmente difícil de construir, un corte espectacular de unos 75 metros de largo y 25 metros de profundidad. [2] Fue el corte de roca más grande en el ferrocarril, junto con su lejanía general y la falta de herramientas de construcción adecuadas durante la construcción. Se habría podido construir un túnel en lugar de un corte, pero éste sólo podría construirse en los dos extremos a la vez, mientras que el corte podría construirse en todos los puntos simultáneamente a pesar del esfuerzo excesivo requerido por los prisioneros de guerra (POW). ). Los japoneses exigieron a los prisioneros de guerra australianos, británicos, holandeses y otros aliados que trabajaran 18 horas al día para completar el corte. Sesenta y nueve hombres fueron asesinados a golpes por los guardias japoneses en las seis semanas que llevó construir el corte, y muchos más murieron de cólera , disentería , hambre y agotamiento (Wigmore 568). [3] Sin embargo, la mayoría de las muertes ocurrieron entre trabajadores a quienes los japoneses atrajeron para ayudar a construir la línea con falsas promesas de buenos trabajos. Estos trabajadores, en su mayoría malayos (chinos, malayos y tamiles de Malasia), sufrieron casi lo mismo que los prisioneros de guerra a manos de los japoneses. [4]
El ferrocarril nunca se construyó con un nivel de permanencia duradera y fue bombardeado con frecuencia por la Royal Air Force durante la campaña de Birmania . Después de la guerra, todo el tramo excepto el actual se cerró y la línea ahora solo está en servicio entre Bangkok y Nam Tok Sai Yok Noi.
Ya no circulan trenes por este tramo de la línea. La estación de tren más cercana está en Nam Tok Sai Yok Noi , donde se pueden tomar trenes del ferrocarril estatal de Tailandia para viajar por el viaducto Wang Pho y cruzar el puente sobre el río Kwai hasta Kanchanaburi , que es la ciudad importante y turística más cercana. base. Los visitantes del sitio suelen tener su base en Kanchanaburi.
El Museo Conmemorativo Hellfire Pass y la preservación del Hellfire Pass en sí tuvieron su origen en 1983, cuando el ex prisionero de guerra JG (Tom) Morris recorrió el área en Tailandia y decidió convencer al gobierno australiano de que se debían preservar partes del Ferrocarril de la Muerte entre Tailandia y Birmania. como sitio histórico. Como resultado de sus esfuerzos, en 1984 se encargó a la Snowy Mountains Engineering Corporation (SMEC) que realizara un estudio del ferrocarril para elegir un sitio adecuado. Jim Appleby, un ingeniero SMEC en el sitio de la presa de Khao Laem en la parte superior de Kwai Noi, hizo gran parte del trabajo preliminar y pasó sus informes a la Cámara de Comercio Australiano-Tailandesa en 1985. El primer servicio al amanecer se llevó a cabo en Hellfire Pass el Día de Anzac 1990. El museo está copatrocinado por el Comando de Desarrollo de las Fuerzas Armadas Reales de Tailandia y el gobierno australiano [5] para conmemorar el sufrimiento de quienes participaron en la construcción del ferrocarril. Fue construido por la Oficina de Tumbas de Guerra de Australia e inaugurado por el entonces Primer Ministro de Australia, John Howard .
Renovado en 2018, [6] el Centro de Interpretación Hellfire Pass ofrece información y exhibiciones sobre la construcción del Ferrocarril de la Muerte y el sufrimiento y los sacrificios soportados durante su construcción. El museo incluye exhibiciones multimedia, artefactos y un monumento a quienes perdieron la vida. [7] Como parte de la experiencia del museo, es posible caminar a través del propio corte y a lo largo de una sección del antiguo lecho de la vía del ferrocarril. En el centro está disponible un recorrido en audio que incluye recuerdos grabados de los prisioneros de guerra supervivientes. [8]
En 2006, las propuestas para crear una red ferroviaria que uniera ocho países del sudeste asiático permitirían restablecer un enlace ferroviario entre Tailandia y Myanmar. No está claro si esto seguiría la ruta original del Ferrocarril de la Muerte a través de Hellfire Pass, ya que esta ruta necesariamente se construyó rápidamente y con bajos estándares de curvas y pendientes. [9]
Hintok (también: Hintock [10] ) era un área más allá de Hellfire Pass. Era el comienzo de las tierras altas y la vía del ferrocarril necesitaba una pendiente gradual para ascender. [11] Había cuatro campos: un campo fluvial que se subdividía en campos británicos, australianos y tamiles, [12] y un campo de montaña que albergaba prisioneros australianos, británicos y holandeses. El campamento de montaña estaba comandado por Weary Dunlop , [13] y tenía una valla de bambú para protegerse de los tigres. [14]
Los primeros prisioneros llegaron el 26 de enero de 1943 y se les encomendó la tarea de talar el bosque y construir los campos. En marzo de 1943, había 800 prisioneros en los campos. [14] Más allá del paso Hellfire estaba el Puente de Tres Niveles, un puente de caballetes para ganar altura. [15] [11] seguido de un puente de caballetes de 400 metros de largo y 25 metros de alto [14] que más tarde recibió el nombre de Puente de la Baraja, porque se derrumbó tres veces durante la construcción, [11] y luego fue abandonado a favor de un terraplén . [12]
El 19 de junio de 1943, hubo un brote de cólera en el campo de montaña de Hintok, que mató a 57 prisioneros australianos. [13] 31 prisioneros murieron durante el colapso del mazo de cartas, [10] y 29 murieron por la brutalidad de los guardias. 130 prisioneros enfermos fueron enviados a Tarsao . [14] La construcción de los puentes se terminó en agosto de 1943. [14] El puente de tres niveles fue fotografiado a menudo después de la guerra, pero ahora está perdido en la jungla. [15]
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