Los Hellanodikai [1] ( griego antiguo : Ἑλλανοδίκαι , que literalmente significa jueces de los griegos ; sing. Ἑλλανοδίκας [2] ) eran los jueces de los Juegos Olímpicos antiguos , y el éxito de los juegos se atribuía a sus esfuerzos. Era su deber sagrado mantener los estándares y el legado de los juegos, así como defender las reglas.
Un hellanodikas era un tipo de funcionario público griego denominado generalmente agonotetes (transliteración española), griego antiguo : Ἀγωνοθέται , Agōnothetai , que significa organizadores de juegos ), magistrados elegidos específicamente con el propósito de establecer y mantener juegos públicos. El método de selección dependía del tipo de gobierno del estado fundador. Diferentes estados podían dar nombres particulares a los agonotetas de juegos particulares; por ejemplo, los agonotetas de los juegos píticos en Atenas eran llamados athlothetes. Como Atenas era una democracia, eran elegidos democráticamente. El origen de los agonotetas de los juegos olímpicos se pierde en la prehistoria. El legendario Hércules, fundador de los juegos en la leyenda dórica, habría sido el primer agonoteta legendario. Sea como fuere, los agonotetas de los juegos olímpicos históricos fueron los hellanodikai. En un principio, tal vez, aunque solo sea en la leyenda, puede que solo hubiera un Hellanodikas , pero este se expandió, llegando a tener doce miembros y luego estableciéndose en diez en el 348 a. C. Supervisaban eventos individuales, con un Hellanodikas de mayor rango como supervisor.
Los hellanodikai eran elegidos cuidadosamente entre la gente que vivía en la región de Elis , ya que Elis era responsable de la organización de los Juegos Olímpicos. Originalmente, el puesto era hereditario , pero esto cambió y un eleo de cada una de las familias gobernantes fue elegido como hellanodikas . Su puesto solo duró una Olimpiada y se llevaron a cabo elecciones para cada uno de los juegos posteriores.
Durante los diez meses anteriores a los juegos, los hellanodíkaios vivían en un edificio construido especialmente en Élide, llamado Hellanodikaion . Este edificio estaba cerca de los gimnasios donde los atletas entrenaban para prepararse para los juegos. Durante su estancia en el Hellanodikaion , los nomofilákes (νομοφύλακες, que significa "guardianes de la ley") los instruían en las normas y reglamentos de los juegos olímpicos.
Los hellanodikai eran famosos por su imparcialidad y el público los tenía en alta estima. Si bien el soborno y el engaño entre los atletas eran habituales, solo se registró un caso de corrupción entre los jueces, en el que un hellanodika ganó dos eventos ecuestres . Para mantener la imparcialidad, a los hellanodikai ya no se les permitió participar en los juegos, y esta fue la única mancha en su historial, por lo demás impecable.
Otra de las tareas de los Hellanodikai era supervisar el entrenamiento de los atletas, seleccionando a los que estaban bien entrenados y rechazando a los que no rindieran a un nivel satisfactorio. Los entrenadores de los atletas individuales debían estar presentes, pero no podían intervenir o eran castigados en consecuencia. Evaluaban a cada atleta en cuanto a su comportamiento, carácter y moralidad, así como en los atributos más habituales, como potencia, resistencia y vigor. Los que eran aprobados entraban en una lista especial llamada leucoma (λεύκωμα).
Además de ser jueces y árbitros , los Hellanodikai también eran los organizadores generales y estaban presentes en todas las ceremonias y eventos que se llevaban a cabo, teniendo el honor de entregar las coronas y las ramas de palma a los ganadores. También se esperaba que vigilaran los juegos.
Dos días antes de los juegos, los atletas elegibles partieron de Elis hacia Olimpia , en una procesión encabezada por el Hellanodikai.
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