El embalse Hell Hole es un lago artificial con forma de medialuna que se encuentra en la cordillera de Sierra Nevada, a 16 km al oeste del lago Tahoe , en California (Estados Unidos). El lago tiene una longitud de unos 5,6 km cuando está a plena capacidad.
El lago se creó en 1966 con la finalización de la presa Lower Hell Hole [1] sobre el río Rubicon , que es un importante afluente de la bifurcación media del río American . Hell Hole recibe su nombre de un cañón profundo que ahora se encuentra bajo las aguas del lago.
El nombre Hell Hole es una combinación de folclore y especulación. Un autor de la época, George Wharton James (1858-1923), visitó el cañón en 1913. [2] Atribuyó el nombre a un minero no identificado que buscaba riquezas durante el auge minero de 1862 en lo que entonces se llamaba "Squaw Valley", ahora Olympic Valley . Era "un agujero infernal del que salir", escribió James, pero admitió que su fuente para el nombre del lugar era más especulativa que las posibilidades de riqueza del minero anónimo en la zona.
El guía de James en la expedición de campamento de 1913 a Hell Hole fue Bob Watson, un conocido guía de campamento que operó en la región del lago Tahoe desde la década de 1880 hasta las primeras décadas del siglo XX. Watson puede haber sido la fuente de la historia, ya que buscaba entretener y educar a sus clientes con relatos de la historia local. James atribuyó gran parte de la tradición local a Watson.
La Junta de Nombres Geográficos de los Estados Unidos atribuye el primer uso del nombre "Hell Hole" a un mapa del Servicio Geológico de los Estados Unidos de 1894. La junta se creó en 1890, por lo que es posible que haya habido usos anteriores del nombre en mapas del gobierno federal.
James informó haber encontrado un lago natural cerca del abismo de Hell Hole, conocido como Bear Lake, que habría quedado inundado por el embalse. También describió Hell Hole en términos que contradicen el colorido nombre: "¿Hell Hole? Entonces deme más", escribió. El autor informó que su placer por el cañón se derivaba de su naturaleza accidentada que impedía la explotación humana: tala, minería, desarrollo hidráulico y construcción de carreteras, evidentes en otras partes de la región del lago Tahoe. Era "un paraíso de deliciosas sorpresas", escribió.
La presa Lower Hell Hole (su nombre oficial) está a cargo de la Agencia del Agua del Condado de Placer. La agencia controla dos presas en el Bosque Nacional Eldorado y el Bosque Nacional Tahoe . La agencia del agua obtuvo su poder gracias a la financiación aprobada por los votantes del Condado de Placer en 1961.
Las propuestas para la presa datan de 1958. [3] En 1964, la primera presa Hell Hole se completó parcialmente. [4] La presa se derrumbó el 23 de diciembre de 1964. [5] Una nueva presa se completó en 1966. [6] El condado de Placer buscó suministros de agua potable para impulsar el crecimiento de sus comunidades en el valle de Sacramento . La ciudad de Auburn, de la época de la fiebre del oro, se encuentra en el condado de Placer, al igual que la comunidad suburbana de Roseville . La agencia también buscó generar energía hidroeléctrica para financiar su capacidad de entregar el agua a los usuarios.
Las principales afluencias del lago provienen del río Rubicon y del arroyo Five Lakes, antiguamente un afluente del Rubicon. El agua del lago ha inundado la confluencia histórica de los dos cursos de agua. El río Rubicon era conocido antiguamente como la bifurcación sur de la bifurcación media del río American. La entrada del río Rubicon al lago se produce a través de una catarata en la que el río ha erosionado el bloque de granito elevado.
El lago también cuenta con muchas pequeñas islas graníticas que se expanden y contraen con el nivel del lago.
En 1984, el Congreso de los Estados Unidos creó el área silvestre Granite Chief, protegida a nivel federal , después de una larga campaña de defensa por parte del Sierra Club , una organización conservacionista.
Upper Hell Hole forma el límite occidental de Granite Chief Wilderness. Una pequeña zona de amortiguación entre la orilla del lago y el desierto evita la intrusión accidental en el desierto. La yuxtaposición del lago y el desierto presenta la oportunidad de realizar aventuras rústicas en bote o con mochila a través de los accidentados y pintorescos 25,680 acres (103.9 km 2 ) de desierto. Al igual que el lago en sí, el desierto se utiliza poco en el límite occidental. Hell Hole Trail ingresa al desierto desde cerca del lago, pero es difícil de localizar. Granite Chief Wilderness está administrado por el Bosque Nacional Tahoe , mientras que las instalaciones para visitantes en Hell Hole están administradas exclusivamente por el Bosque Nacional El Dorado (distrito de Georgetown).
Los distritos de guardabosques de Truckee y American River (anteriormente Foresthill) del Bosque Nacional Tahoe recomiendan precaución en Granite Chief: "Los mapas topográficos y las habilidades para utilizarlos son muy recomendables en la naturaleza debido al nivel mínimo de señalización y la lejanía de la zona". No se requieren permisos para áreas silvestres para ingresar a Granite Chief Wilderness. Siempre se requieren permisos para fogatas . [7]
La Oficina de Evaluación de Riesgos para la Salud Ambiental de California (OEHHA) ha desarrollado una recomendación de alimentación segura [8] para el embalse Hell Hole basándose en los niveles de mercurio encontrados en las especies de peces capturados allí. [9]
La construcción de la actual presa Hell Hole también cambió el curso del río Rubicón.
El cauce del río anterior a la presa serpenteaba varios kilómetros hasta su confluencia con la bifurcación media del río American cerca de Ralston Afterbay. Ahora, además de las descargas desde Hell Hole por el camino anterior a la presa, el agua se desvía a través de una tubería a Middle Fork Powerhouse (también conocida como Stephenson Powerhouse), donde fluye hacia el embalse Interbay. Desde aquí, además de las descargas por la bifurcación media del río American, el agua se desvía a un túnel hacia Ralston Powerhouse y hacia Ralston Afterbay, donde se une al agua del camino anterior a la presa. Oxbow Powerhouse y la presa de control Oxbow allí descargan agua en la bifurcación media del río American justo debajo del lugar de la confluencia histórica.
El agua para la generación hidroeléctrica también se transporta a Hell Hole desde el embalse de French Meadows , que contiene la bifurcación media del río American. El agua viaja a través de un túnel hasta una central eléctrica ubicada en el lado norte de Hell Hole. French Meadows, a 5200 pies de altura, es más alta que la elevación de 4700 pies (1400 m) de Hell Hole. La central eléctrica de Hell Hole en realidad se conoce con el nombre de central eléctrica de French Meadows. [10]
El canal tradicional del río Rubicón aún mantiene el flujo de agua del aliviadero de la presa Hell Hole y de los afluentes del Rubicón debajo de la presa, como el arroyo Gerle (pronunciado girly).
La Agencia de Aguas del Condado de Placer no toma agua directamente de Hell Hole ni de la otra represa, sino que reclama derechos sobre el agua que se transporta a través del sistema American River y termina en el lago Folsom, cerca de Sacramento . La represa Folsom se construyó originalmente con el propósito de controlar las inundaciones. Las represas de la agencia de aguas de Placer y Ralston se conocen actualmente como el Proyecto Middle Fork.
El cañón Hell Hole y sus alrededores inicialmente escaparon a la explotación humana durante la segunda mitad del siglo XIX, pero los acontecimientos que ocurrieron entonces permitieron la explotación eventual de Hell Hole durante la década de 1960.
La fiebre del oro de 1849 en la bifurcación sur del río American dio lugar al establecimiento de las ciudades de Auburn, Placerville , Nevada City y Georgetown en las estribaciones de la Sierra Nevada. La fiebre del oro no se extendió a las elevaciones más altas de la cordillera de Sierra Nevada, pero las necesidades de agua y madera de estas ciudades sí se extendieron a las elevaciones superiores. En un caso, en 1873, la California Water Company, de propiedad privada, [11] empleó un plan para represar el lago Loon al sur de Hell Hole y luego conducir el agua más cerca de Georgetown, donde podría ser utilizada por los residentes y los agricultores. [12]
Un poco más tarde, en 1862, los residentes del condado de Placer (Auburn, Foresthill) se toparon con un plan para construir una carretera desde la divisoria de Foresthill hasta Olympic Valley con la intención de atraer a los trenes de inmigrantes desde Nevada City hacia Placerville y sus alrededores. George Wharton James, el autor, describió la carretera como una empresa desafortunada: "La pendiente es espantosa. Durante una hora o más, la subimos lentamente y paramos cada pocos metros para dar aliento a nuestros caballos", escribió James sobre un viaje por la antigua carretera medio siglo después de su construcción. "Es bastante difícil para los caballos subir por esta pendiente, pero tirar de carretas muy cargadas (sic) parece imposible", concluyó. Los intentos posteriores de mejorar esta carretera o forjar otras carreteras para carretas no tuvieron éxito.
La fiebre de la plata de Comstock Lode en la década de 1860 en el territorio de Nevada también alentó a los habitantes de las faldas de las montañas de la fiebre del oro a buscar caminos a través de las montañas hacia las riquezas de Comstock y el entusiasmo más local por la plata del Valle Olímpico.
Los caminos atrajeron a reclamantes de madera y colonos, llamados locadores, que pudieron reclamar tierras públicas. Las antiguas granjas y concesiones de madera fueron compradas por compañías privadas de agua o por hoteleros que buscaban visitantes para los manantiales minerales "saludables" después de que gran parte de la madera se agotara a mediados de la década de 1880.
Los ferrocarriles trajeron a los turistas. A finales del siglo XIX, los turistas podían llegar a Truckee, California, en tren desde San Francisco o desde Ogden, Utah . La Lake Tahoe Railway and Transportation Company los trajo al lago. Un complejo turístico en particular establecido al este de Hell Hole tiene una relación significativa con el cañón. Deer Park, justo al sur de Olympic Valley (anteriormente "Squaw Valley", una zona de esquí y sede de los Juegos Olímpicos de Invierno de 1960) era un hotel turístico que tenía un campamento rústico escondido en Five Lakes, ahora en Granite Chief Wilderness. James describió el complejo turístico Five Lakes como una concesión forestal de 160 acres (0,65 km2 ) en la que nunca se había cortado la madera, pero en la que se habían construido cabañas y se tenían botes de remos a mano para pescar en los cinco pequeños lagos.
Los Cinco Lagos son las cabeceras del arroyo Five Lakes, que condujo a James en su descenso a caballo en 1913 hacia Hell Hole en compañía de Bob Watson, el guía. La pareja acampó en Hell Hole y luego ascendió por el río Rubicon hasta el lago Rockbound, donde acamparon nuevamente. El lago Rockbound se encuentra ahora en Desolation Wilderness y está cerca de las cabeceras del río Rubicon. El Distrito de Servicios Públicos Municipales de Sacramento controla una presa dentro de Desolation Wilderness : el embalse Rubicon. Desolation Wilderness se creó en 1969.
La aprobación de los bonos del condado de Placer en 1961 permitió a su agencia de agua buscar suministros de agua que no habían sido reclamados por otros. El lago Loon, al sur de Hell Hole, ya estaba prescrito, pero el accidentado e intacto Hell Hole no lo estaba. En 1934, el estado de California tomó medidas para reclamar todos los derechos de agua no reclamados a lo largo de las tres bifurcaciones del río American. En 1962, los derechos sobre el agua del río Rubicon fueron transferidos al condado de Placer. [13]
La presa Hell Hole, una presa de relleno de roca , se terminó de construir en el río Rubicon en diciembre de 1964. Cuando el embalse comenzó a llenarse, la presa sufrió una fuga durante una inundación y falló por completo al día siguiente. La inundación resultante arrasó la bifurcación media del río American y arrasó el puente Greenwood cerca de Auburn. [14]
La Agencia de Agua del Condado de Placer comenzó a construir una nueva presa que se completó dos años más tarde y que ya lleva 42 años en funcionamiento. [15]
La presa Hell Hole se completó parcialmente en el momento de las tormentas extremadamente fuertes de diciembre de 1964. La parte de relleno de roca aguas abajo estaba a unos 220 pies por encima del fondo del río, pero el núcleo impermeable y las zonas adyacentes solo estaban a unos 35 pies. Los escombros de la escorrentía de tormentas extremas aguas arriba de la presa bloquearon la salida de desviación y el agua se acumuló rápidamente detrás de la presa parcialmente construida. A medida que el agua subía, se filtraba a través del relleno de roca y, cuando llegó a su punto máximo, toda la masa se derrumbó en cuestión de minutos. Una oleada descendió por el cañón, arrasando dos puentes colgantes más antiguos debajo de la afluencia de Long Canyon y en el cruce de Spanish Dry Diggings cerca de Greenwood. Luego arrasó el puente de la carretera estatal 49 sobre el río American justo debajo de Auburn. [16] El embalse de la presa Folsom absorbió la oleada debajo de ese punto.
