Heliothis punctifera (Walker, 1857) o gusano cogollero menor, es una polilla australiana de la familia Noctuidae ; una de las familias de insectos más migratorias. [1] Se considera una especie plaga para los cultivos agrícolas, sin embargo, debido a su hábitat interior, se ha descubierto que es menos dañina para las áreas agrícolas que otras especies del género. [2] [3]
Francis Walker describió por primera vez a Heliothis punctifera en 1857. El gusano cogollero menor es una especie australiana del género Heliothis de la familia Noctuidae . [3] [4]
Las polillas heliotinas se consideran plagas, pero no todas las especies lo son. El gusano cogollero menor puede confundirse con el gusano cogollero nativo ( Helicoverpa punctigera ) y el gusano cogollero del algodón ( Helicoverpa armigera ), las dos principales especies de plagas de Australia, que son más frecuentes en las zonas agrícolas y se consideran más perjudiciales para los cultivos que el gusano cogollero menor. [2] [5]
La oruga de la polilla menor tiene rayas de color verde oscuro a marrón claro que recorren todo su cuerpo y están separadas por finas líneas blancas. Tiene una raya gruesa y pálida a cada lado del cuerpo. Los pelos de color claro detrás de la cabeza son lo que más la distingue de otras especies similares. [6]
El gusano cogollero adulto tiene un patrón definido y audaz en sus alas delanteras de color marrón a naranja. Sus alas traseras son oscuras y se desvanecen hacia la base, que es de un color más claro. [6] La parte inferior de cada ala delantera tiene una gran forma de coma oscura. En forma de polilla, tiene una envergadura de aproximadamente 30 mm. [7]
El gusano cogollero menor se parece mucho al gusano cogollero nativo y al gusano cogollero del algodón, particularmente en la etapa larvaria donde las especies son difíciles de diferenciar. [1] [8]
Lo siguiente se puede utilizar para identificar diferencias entre H. punctifera y otras especies similares: [8]
Helicoverpa punctigera – (diferencias: varía en color desde marrón claro, a verde, a negro y tiene pelos negros alrededor del collar).
Helicoverpa armigera – (diferencias: pelo negro/marrón en el cuerpo).
Helicoverpa punctigera – (diferencias: más clara y ligeramente rojiza en comparación con un patrón de ala menos distintivo).
Helicoverpa armigera – (diferencias: el ala anterior tiene una marca distintiva en forma de riñón en el centro, el ala trasera tiene bandas oscuras y una mancha más clara en el centro).
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Se encuentra principalmente en regiones desérticas áridas del interior, sin embargo, no está restringido a este entorno y se encuentra en todos los estados de Australia . [8] [9]
Las polillas noctuidas tienden a viajar de noche a grandes altitudes, pudiendo volar cientos de kilómetros. Debido a que la polilla menor se encuentra en áreas áridas del interior, generalmente lejos de las áreas agrícolas, hay pocos datos de seguimiento sobre sus migraciones en comparación con las especies de plagas más populares de la polilla heliotina . [3]
Las orugas de la polilla menor se consideran extremadamente móviles, ya que se desplazan por las arenas del desierto entre plantas hospedantes en su búsqueda de consumir muchas cabezas de flores para garantizar su desarrollo. Las plantas del desierto que constituyen la mayor parte de su dieta florecen en los meses de invierno en un evento estacional después de las lluvias en las regiones del interior. [10]
La vida adulta de una polilla heliotina es de unos 10 días. [11] En este tiempo, la polilla hembra puede poner una cantidad sustancial de huevos en las plantas hospedantes; hasta 1000. [12] [11]
El éxito de la reproducción de la polilla menor y otras polillas heliotinas depende de una cantidad importante de lluvias a finales de otoño y principios de invierno, que favorecen el crecimiento de las flores del desierto. La variabilidad de las precipitaciones en las zonas áridas del interior de Australia garantiza que el crecimiento de algunas plantas hospedantes se disperse por todo el país, aunque las cantidades y las ubicaciones son variables. [3]
Los huevos de las polillas heliotinas tienden a eclosionar en un plazo de 3 a 10 días, dependiendo de la temperatura. Los huevos y las pupas tienen la capacidad de entrar en una fase de diapausa durante el invierno si las temperaturas son demasiado bajas para la metamorfosis . [13]
A fines del invierno y principios de la primavera, el clima más cálido y seco suele indicar la senescencia de los individuos de la estación y trae consigo una afluencia de gusanos menores en su etapa de polilla. Los patrones de viento favorables y las noches cálidas extienden su migración. [3]
Las asteráceas son sus flores preferidas en el desierto, que tienden a florecer en los meses de invierno en grandes grupos. Se ha observado que los gusanos cogolleros menores se alimentan predominantemente de la especie anual de hojas amarillas, Senecio gregorii (F. Muell) y de la margarita de huevo escalfado, Polycalymma stuartii (F. Muell & Sond.) y parecen preferir la anual de hojas amarillas. [2]
Un estudio sobre la ubicación del hospedador de la oruga menor reveló que la distribución de las orugas en las plantas no depende únicamente de la elección de los adultos para la oviposición de larvas. Se observó que las orugas se movían entre las plantas. También se las vio alimentándose tanto de las cabezas florales como del tejido vegetativo de las plantas. El estudio sugiere que el propósito de incluir el tejido vegetativo en su dieta es hacer frente a la sobrepoblación de plantas hospedadoras. Al final de la temporada de floración se observa un mayor movimiento, ya que la competencia por las plantas hospedadoras es máxima. [2]
Las polillas heliotinas se consideran plagas particularmente devastadoras para las áreas agrícolas. Debido a sus hábitos alimentarios polífagos , pueden moverse entre especies de cultivos y, a medida que se intensifica su número, pueden tener enormes impactos. La especie más dañina identificada es el gusano cogollero del algodón . [5]
El gusano cogollero menor puede ser perjudicial para los cultivos, sin embargo, debido a que se encuentra principalmente en las zonas del interior de Australia, solo se lo encuentra a veces en áreas agrícolas. Las condiciones ideales requeridas para que el gusano cogollero menor cause daños significativos a los cultivos son lluvias abundantes en verano que estimulen el crecimiento de la vegetación, combinadas con vientos fuertes que le permitan volar a largas distancias para llegar a las áreas agrícolas. El último caso de daño a gran escala del gusano cogollero menor a los cultivos se registró en 2005. [1]
Existen informes de daños a los cultivos de trigo en Deniliquin, donde aparecieron cabezas blancas similares a la podredumbre de la corona. Las larvas parecían haber masticado las plantas para comerse el interior de los tallos, lo que afecta el flujo de nutrientes a las cabezas de las plantas de trigo. [1]