El helicóptero 66 es un helicóptero Sikorsky Sea King de la Armada de los Estados Unidos utilizado a finales de la década de 1960 para la recuperación de agua de los astronautas durante cinco misiones del programa Apolo . Ha sido llamado "uno de los helicópteros más famosos, o al menos más icónicos, de la historia", [2] fue el tema de una canción de 1969 de Manuela , y Dinky Toys lo convirtió en un modelo fundido a presión . Además de su trabajo en apoyo a la NASA , el Helicóptero 66 también transportó al Sha de Irán durante su visita en 1973 al portaaviones USS Kitty Hawk .
El helicóptero 66 fue entregado a la Marina de los EE. UU. en 1967 y formó parte del inventario del Escuadrón Antisubmarino de Helicópteros Cuatro de la Marina de los EE. UU. durante su vida activa. Entre sus pilotos durante este período se encontraba Donald S. Jones , quien pasaría a comandar la Tercera Flota de Estados Unidos . Posteriormente renumerado como Helicóptero 740 , el avión se estrelló en el Océano Pacífico en 1975 durante un ejercicio de entrenamiento. En el momento de su accidente, había registrado más de 3.200 horas de servicio.
El helicóptero 66 era un Sikorsky Sea King SH-3D. [2] El modelo SH-3D Sea Kings fue diseñado para la guerra antisubmarina (ASW) y generalmente estaba configurado para transportar una tripulación de cuatro y hasta tres pasajeros. [3] Impulsados por dos motores turboeje General Electric T58-GE-10 que producían hasta 1.400 caballos de fuerza (1.000 kW) cada uno, los SH-3D tenían una velocidad máxima de 120 nudos (220 km/h; 140 mph) y una resistencia de misión promedio 4,5 horas. [3] [4] Tenían un peso máximo permitido de 20.500 libras (9.300 kg) con la capacidad de transportar una carga útil externa de hasta 6.000 libras (2.700 kg). [3]
Durante las misiones ASW, el Sea King SH-3D normalmente estaba armado con torpedos MK-46/44 . [3]
El helicóptero 66 fue entregado a la Armada de los EE. UU. el 4 de marzo de 1967 y, en 1968, se agregó al inventario del Escuadrón Antisubmarino de Helicópteros Cuatro (HS-4) de la Armada de los EE. UU. [2] Su número de cola original era NT-66/2711. [5]
Activado el 30 de junio de 1952, el Escuadrón Cuatro, "los Caballeros Negros", fue el primer escuadrón de helicópteros de guerra antisubmarina de la Marina de los EE. UU. que se desplegó a bordo de un portaaviones cuando, en 1953, operaba desde el USS Rendova . [6] Comenzó a utilizar el Sea King SH-3D en 1968, pasando del modelo SH-3A. [6] Ese año, el escuadrón fue asignado al Grupo Aéreo Antisubmarino de Portaaviones 59 y desplegado a bordo del USS Yorktown en el Mar de Japón en respuesta a la captura del USS Pueblo por la Armada Popular de Corea . [6] Más tarde ese año, Yorktown —y el Escuadrón Cuatro— recibieron la tarea de apoyar a la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA) en la recuperación oceánica de los astronautas que regresaban. [2] [6] [un]
Durante las misiones Apolo 8 , Apolo 10 y Apolo 11 , el helicóptero 66 fue el principal vehículo de recuperación que izó a los astronautas que regresaban de los módulos de comando de la nave espacial. [2] [8] Como resultado, ocupó un lugar destacado en la cobertura de noticias televisivas y en fotografías fijas, logrando, en palabras del historiador espacial Dwayne A. Day , el estatus de "uno de los más famosos, o al menos más icónicos". , helicópteros en la historia". [2] [9] El comandante Donald S. Jones , quien más tarde comandaría la Tercera Flota de los Estados Unidos , piloteó el Helicóptero 66 durante su misión inaugural de recuperación de astronautas después del Apolo 8, y nuevamente durante la recuperación del módulo de comando Columbia del Apolo 11 . [10]
Después de la misión Apolo 11, la Armada cambió a un sistema de designación de tres dígitos y el Helicóptero 66 fue reetiquetado como Helicóptero 740. [2] Reconociendo la fama que había alcanzado el Helicóptero 66, la Armada comenzó la práctica de repintar el Helicóptero 740 como Helicóptero 66 para el posterior misiones de recuperación en las que participó, Apolo 12 y Apolo 13 , pintándolo nuevamente como Helicóptero 740 al finalizar cada misión. [2] [11] Durante el período de su uso para la recuperación de astronautas, el Helicóptero 66 llevaba marcas de victoria en su fuselaje que mostraban la silueta de una cápsula espacial, y se agregaba una por cada recuperación en la que participaba. [12] Para la recuperación de los astronautas del Apolo 11, la parte inferior del fuselaje estaba adornada con las palabras "Hail, Columbia". [13] [b]
De 1970 a 1972, el escuadrón de helicópteros cuatro y el helicóptero 66 se embarcaron a bordo del USS Ticonderoga CVS-14, y en 1973, el escuadrón de helicópteros cuatro, y el helicóptero 66 con él, se embarcaron a bordo del USS Kitty Hawk . [6] Ese año, el Helicóptero 66 transportó al Shah de Irán , Mohammad Reza Pahlavi , a Kitty Hawk para una visita a bordo mientras transitaba por el Océano Índico. [6] [17]
A las 7:00 pm del 4 de junio de 1975, el Helicóptero 66, renumerado como '740', [18] partió del Campo de Aterrizaje Naval Periférico de Imperial Beach, cerca de San Diego, California, en ruta hacia el Área de Entrenamiento de Helo Offshore de la Marina de los EE. UU. para llevar a cabo regularmente Ejercicio de entrenamiento antisubmarino nocturno programado de tres horas de duración. [2] [19] Durante la operación, en la que transportaba una dotación completa de cuatro tripulantes, el helicóptero se estrelló. [2] [19] Aunque la tripulación fue rescatada por la Guardia Costera de EE. UU. , el piloto Leo Rolek resultó gravemente herido y luego murió a causa de las heridas que sufrió en el accidente. [2] [19] Se desconoce la causa exacta del derribo del helicóptero 66; A partir de 2017, el informe del incidente de la Marina de los EE. UU. sigue siendo en gran medida clasificado. [20] El fuselaje roto del helicóptero se hundió más tarde en 800 brazas (1.500 m) de agua. [19] En el momento de su accidente, el helicóptero 66 había volado 3.245,2 horas de vuelo desde que entró en servicio y 183,6 horas desde su última revisión. [20]
El helicóptero sumergido sigue siendo propiedad de la Marina de los EE. UU., y un esfuerzo de intereses privados realizado en 2004 para recuperarlo y preservarlo no se llevó a cabo. [2] [20]
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En 1969 se encargó una pintura del Helicóptero 66 al artista Tom O'Hara como parte de una iniciativa artística de la NASA . [21] Posteriormente fue puesto bajo custodia del Museo Nacional del Aire y el Espacio . [21]
En septiembre de 1969, la cantante alemana Manuela lanzó un sencillo titulado "Helicopter US Navy 66" que presenta el sonido de los rotores de un helicóptero. [22] La canción fue versionada al año siguiente por la cantante pop belga Samantha , y se le atribuye haber ayudado a lanzar su carrera. [23] En una entrevista de 2007, la vocalista belga de Schlager, Laura Lynn, citó la popularidad de "Helicopter US Navy 66" como canción de cierre en los clubes de baile en Bélgica de la década de 1970 como inspiración para su éxito "Goud". [24]
A principios de la década de 1970, Dinky Toys lanzó un modelo fundido a presión de un helicóptero Sea King con los colores del Helicóptero 66. [25] El modelo incluía un cabrestante que podía levantar una cápsula espacial de plástico de juguete. [25]
Las réplicas del Helicóptero 66 se exhiben en el Evergreen Aviation & Space Museum en Oregon, [26] el USS Midway Museum [2] en San Diego y el USS Hornet Museum en Alameda, California. El helicóptero en el Museo USS Hornet es un Sikorsky Sea King retirado de la Armada que se utilizó en el rodaje de la película de 1995 Apolo 13 . [27]
El Presidente aplaude mientras tocan "Columbia, la joya del océano". Columbia, por supuesto, es el módulo que existe... Tenemos entendido que el presidente Nixon pidió a la banda que tocara "Columbia, the Gem of the Ocean". En la parte inferior del helicóptero está escrita otra bienvenida a bordo para los astronautas: "Salve, Columbia".
Medios relacionados con el Helicóptero 66 en Wikimedia Commons