Helen Herring Stephens (3 de febrero de 1918 - 17 de enero de 1994) fue una atleta estadounidense y doble campeona olímpica en 1936.
Stephens, apodada "Fulton Flash" por su lugar de nacimiento, Fulton, Missouri , fue una atleta fuerte en eventos de velocidad (nunca perdió una carrera en toda su carrera) y también en eventos de peso como el lanzamiento de bala y el lanzamiento de disco . Ganó títulos nacionales en ambas categorías.
Cuando tenía 18 años, Stephens participó en los Juegos Olímpicos de Verano de 1936. Allí ganó la final de los 100 m , superando a la actual campeona y poseedora del récord mundial , la polaca Stanisława Walasiewicz (también conocida como Stella Walsh) . [2] [3] El tiempo de Stephen de 11,5 s estuvo por debajo del récord mundial , pero no fue reconocido porque soplaba un fuerte viento de cola en el momento de la carrera. A continuación, Stephens ancló al equipo estadounidense de relevos 4 × 100 m que ganó el título olímpico después de que el equipo alemán líder cayera su testigo.
El historiador olímpico David Wallechinsky cita a Stephens sobre su experiencia posterior a la carrera con Adolf Hitler . [3] "Él entra y me hace el saludo nazi. Le di un buen apretón de manos al estilo antiguo de Missouri", dijo. "Una vez más, Hitler se dirige a la vena yugular. Me agarra el trasero y comienza a apretarme y pellizcarme, y a abrazarme. Y dice: 'Eres una auténtica aria. Deberías correr por Alemania'. Así que después de mirarme de arriba abajo y darme un masaje completo, me preguntó si me gustaría pasar el fin de semana en Berchtesgaden". Stephens se negó. [3] [4]
Stephens se retiró del atletismo poco después de los juegos y jugó béisbol y sóftbol profesional . Asistió a la Universidad William Woods , Fulton High School y Middle River School en Fulton. Más tarde fue incluida en el Salón de la Fama de William Woods Owls , descrita como "la atleta más conocida en la historia de Fulton". [5] De 1938 a 1952, fue propietaria y gerente de su propio equipo de baloncesto semiprofesional ; fue la primera mujer en poseer y administrar un equipo de baloncesto semiprofesional. [6] Trabajó durante muchos años en la División de Investigación del Servicio de Información y Cartas Aeronáuticas de los EE. UU. (más tarde, una parte de la Agencia de Cartografía de Defensa ) en St. Louis , Missouri.
Su compañera de toda la vida fue Mabel O. Robbe (de soltera Wires), dietista del Francis Shimer College . [7] [8]
En 1993, fue incluida en el Salón Nacional de la Fama de las Mujeres . [9]
Murió en San Luis a los 75 años. [10]
En los Juegos Olímpicos de 1936, se sugirió que tanto Stephens como Stanisława Walasiewicz eran, de hecho, hombres. [11] Stephens fue objeto de escrutinio sobre su género después de su victoria en los 100 m, y el periódico Kurier Poranny, con sede en Varsovia, escribió: "Es escandaloso que los estadounidenses hayan inscrito a un hombre en la competición femenina". [12] Otros periódicos pronto también informaron sobre la supuesta falta de feminidad de Stephens. Stephens le dijo más tarde a su biógrafo que les había pedido a los periodistas que la interrogaran sobre su género "que comprobaran los hechos con el médico del comité olímpico que realizaba pruebas de sexo a todos los atletas antes de la competición". [13]
Los periódicos pronto informaron de que los funcionarios alemanes le habían hecho a Stephens una llamada prueba de sexo y la habían dejado competir solo después de haber confirmado que era una mujer. [14] El Harrisbug Telegraph informó de que el Comité Olímpico Internacional realizó un examen físico a Stephens y concluyó que era una mujer. [15] Estos informes fueron negados por el miembro del comité del COI Avery Brundage y no surgieron más pruebas. En 1938, Paul Gallico en su libro Farewell to Sport sugirió que los funcionarios deportivos estadounidenses habían examinado a Stephens antes de los Juegos Olímpicos. [16] El 28 de agosto, después de los Juegos Olímpicos pero antes de regresar a Nueva York, Stephens escribió en su diario que fue inspeccionada por funcionarios estadounidenses. [17]