Helen Rhind Rathbun Bissell (1 de julio de 1870 – 9 de noviembre de 1944) fue una artista de St. Louis, [1] una de las pintoras de paisajes más destacadas. Su obra, considerada casi masculina por su fuerza, poseía mucho de ese brío y vigor que situó la obra de Cecilia Beaux y Mary Cassatt en el primer puesto de la pintura estadounidense.
Helen Rhind Rathbun nació en Petaluma, California , el 1 de julio de 1870, hija de Edwin Rathbun y Katherine Donaldson. Mientras estaba en la Escuela Normal, de la que se graduó, Helen R. Rathbun mostró un talento tan decidido que Frederick O. Sylvester , su instructor, la instó a dedicar todo su tiempo a esta rama del arte. Un curso corto en la Escuela de Bellas Artes de San Luis fue de gran valor, pero luego se formó principalmente con Edgar J. Bissell (1861-1928), y más tarde se casó con él. [2] [3]
Helen R. Rathbun trabajó en acuarelas y óleos y los niños fueron sus temas favoritos, aunque las escenas de interior también fueron manejadas con superior habilidad, y los estudios al aire libre, paisajes y escenas callejeras mostraron un esfuerzo por realizar la luz y el aire que la naturaleza rodeaba y esparcía sobre todas sus obras, un grito constante por luz y siempre más luz. [2]
The Distant Hills fue un estudio científico del color y una sensación de dramatismo, algo común en toda su obra: nubes que se mueven rápidamente, agua que fluye, el brillo del sol, la acción y el movimiento que la naturaleza le da a su puesta en escena . Otra cualidad que obtuvo en su obra posterior fue que el cuadro parecía más grande que el lienzo, más grande de lo que realmente era. Las nubes parecían continuar más altas, el paisaje se extendía más, y esto era inconsciente por parte de la artista, simplemente lo sintió y lo entendió. [2]
Al hablar de los cuadros de Rathbun, Edgar Bissell, un retratista, dijo: "La señorita Rathbun parece pintar simplemente a partir del conocimiento: se sienta en cualquier lugar y pinta un cuadro sin mirar a su alrededor en busca de 'composiciones'". Al describir uno llamado And the Flood , era simplemente el río desbordante que se extendía sobre todo, agua por todas partes, en las masas de nubes que colgaban pesadamente sobre él; técnicamente, solo valores, color, manejo y la eliminación de cosas innecesarias de la composición. Un cuadro grande, The Broken Toy , era un poco de naturaleza infantil: el hombrecito que busca la fuente de la simpatía, el eterno femenino donde se encuentran todos los problemas y, desde el lado artístico, es un esfuerzo muy exitoso para mostrar la extensión de la luz del sol arrojada sobre la escena: niños, césped, árboles. [2]
Mother Love fue otra buena imagen, una buena representación del color y las texturas, la forma en que desaparecen las formas y los misterios de las sombras. Boy Fishing fue otra imagen atractiva. Un niño con un palo corto con un alfiler doblado atado a una cuerda pesca un pez que nunca pica, y eso es algo parecido a la profesión artística: una caja de pinturas, algunos pinceles y un público de corazón duro. [2]
En su antigua casa, criada por sus tías desde que tenía nueve años, Rathbun pasó su vida; los muebles antiguos y el pintoresco entorno desarrollaron en ella tal amor por esta atmósfera que muchos de sus cuadros muestran su influencia: la paz, la placidez y la armonía de sus temas interiores hacen que uno se relaje al contemplarlos. Un cuadro en particular hecho en un rincón de la sala de estar muestra a una pequeña criada sentada contenta en un sillón antiguo cerca de una mesa de caoba pulida de un período temprano, un aplique en la pared y una puerta abierta que muestra los muebles de la habitación contigua en perfecta armonía. Esto era un tesoro: había tal aire de alegre comodidad que uno anhela colarse en el cuadro y ser parte de él. [2]
En 1908 expuso con Martha Hoke y Cornelia Maury en la galería St. Louis en 10 South Broadway. [4] En 1911 expuso en la Galería Dietrich. [5] En 1915 expuso dos pinturas en la Exposición Internacional Panamá Pacífico.
Muchos de sus cuadros ganaron premios y distinciones. En 1909, recibió el primer premio en la exposición de mujeres del Gremio de Artistas. Se trataba de Un paisaje de otoño . Al año siguiente, ganó un premio en la misma exposición. También expuso en las galerías de arte orientales. [2]
En 1928 apareció en las noticias cuando le estafaron un anillo de diamantes valorado en 1.000 dólares (17.744 dólares en 2023). [6]
Se casó con Edgar J. Bissell en 1914 y tuvo un hijo, William Edgar John Bissell (1916-1945), que se suicidó. Vivió en 3016 Bartold Avenue, St. Louis, y murió el 9 de noviembre de 1944 en Maplewood, Missouri . Está enterrada en el cementerio Bellefontaine , St. Louis. [7]
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