Helen Alice Purdy Beale (19 de septiembre de 1893 - 5 de noviembre de 1976) fue una viróloga estadounidense que realizó importantes contribuciones a los campos de la virología y la inmunología de las plantas . [1] [2] Durante su trabajo sobre el virus del mosaico del tabaco , Beale inventó herramientas serológicas estándar que se utilizan hoy en día en las prácticas de investigación y el diagnóstico médico. [1] [3] Ha sido venerada como la "madre de la virología y la serología de las plantas". [2]
Beale nació en Croton-on-Hudson , Nueva York . [1] Asistió a la Escuela Ossining y continuó en 1914 en el Barnard College , donde obtuvo su licenciatura en botánica en 1918. [1] Luego asistió a la Universidad de Cornell para obtener un doctorado en patología vegetal en el departamento de patología vegetal recién creado.
De 1918 a 1919, Beale trabajó con Herbert Hice Whetzel , el creador y director del departamento, pero después del desánimo misógino de Whetzel, [4] pospuso la finalización de la licenciatura. [1] Varios años después, en 1925, su investigador principal en ese momento, Louis O. Kunkel en el Instituto Boyce Thompson , la animó a reanudar sus estudios de posgrado en Cornell. [1] Regresó al laboratorio de Whetzel para trabajar para obtener su título. [1] Aunque completó su disertación, Whetzel se negó a firmar su título de doctorado.
En 1927, nuevamente alentada por Kunkel, Beale reanudó sus estudios de doctorado, esta vez inscribiéndose en el departamento de bacteriología de la Universidad de Columbia . [1] Durante este tiempo, aprendió sobre técnicas de vanguardia en bacteriología y serología de Frederick Parker Gay , y sobre herramientas inmunológicas para diagnosticar enfermedades humanas de Claus W. Jungeblu. [1] Estas experiencias la ayudaron a dar forma y completar una disertación sobre la identificación serológica de virus de plantas, particularmente el virus del mosaico del tabaco . [1] [5] Columbia le otorgó un doctorado en 1929.
De 1919 a 1920 y después de posponer sus estudios de posgrado en Cornell, Beale fue instructora en el Vassar College , donde enseñó biología . [1] Después de recibir una beca de la American-Scandinavian Foundation, pasó un año en la Universidad de Copenhague. [1] A su regreso a los Estados Unidos, se unió al departamento de salud de la ciudad de Nueva York, donde trabajó en el laboratorio de investigación de William H. Park , aprovechando su experiencia en bacteriología y serología . [1] En 1921, después de aprobar el examen del estado de Nueva York, se convirtió en asistente de laboratorio acreditada en bacteriología y se le ofreció un puesto de asistente de laboratorio con William A. Murrill en el Jardín Botánico de Nueva York estudiando hongos ( micología ) en 1922. [1] Beale se alistó como becaria del Bishop Museum en 1923, después de lo cual pasó un año en Honolulu en la Asociación de Plantadores de Azúcar de Hawái . [1]
Cuando regresó a Nueva York en 1924, solicitó y fue aceptada para un puesto como fitopatóloga en el recién inaugurado Instituto Boyce Thompson que, en ese momento, estaba ubicado en Yonkers, Nueva York . [1] Permaneció en el Instituto Boyce Thompson durante la mayor parte de su carrera, incluso continuó su investigación allí mientras realizaba sus estudios de posgrado en la Universidad de Columbia. [1] [3] Con su doctorado completado en 1929, se le concedió una beca del Consejo Nacional de Investigación y, además de su puesto en el Instituto Boyce Thompson, se convirtió en investigadora asociada en el departamento de bacteriología de la Universidad de Columbia. [1]
Durante su carrera, Beale recibió financiación de la Fundación John y Mary R. Markle (1942-1946) para el avance en serología y de la Asociación Americana para el Avance de la Ciencia (1942) "para un estudio de la titulación fotoeléctrica de virus de plantas". [6]
En 1948, fue ascendida a fitopatóloga en el Instituto Boyce Thompson y a investigadora asociada en la Universidad de Columbia. [1]
Beale se retiró de estos puestos en 1952 y comenzó una prolífica monografía sobre virus de plantas. [1] El proyecto contó con una buena financiación de varias fuentes, entre ellas la American Tobacco Corporation, el Instituto Boyce Thompson, la RJ Reynolds Tobacco Company, los Institutos Nacionales de Salud y la Biblioteca Nacional de Medicina. También recibió apoyo del USDA y del Servicio de Investigación Agrícola. [1] El proyecto concluyó con la publicación en 1976 de su trabajo titulado Bibliography of Plant Viruses and Index to Research . [7]
Beale se unió al Instituto Boyce Thompson de Investigación Vegetal en 1924, donde permaneció hasta su jubilación en 1952. [1] [8] Originalmente se unió al laboratorio de virología de Louis O. Kunkel , cuyo enfoque de investigación estaba en la causa y el método de transmisión de la enfermedad amarilla en las plantas. [1]
En ese momento, la enfermedad del mosaico del tabaco en las plantas (en particular, las plantas de tabaco y los cultivos de mercado fresco de la misma familia de plantas, como los tomates y las papas) estaba afectando negativamente a la agricultura y la economía estadounidenses. [9] [3] La enfermedad era altamente infecciosa y se propagaba fácilmente a una planta sana, simplemente al tocar la hoja con savia infectada. [3] Había una gran presión económica para encontrar la causa de la enfermedad del mosaico del tabaco y una forma de controlarla, asegurando la producción agrícola continua. [3] Las preguntas clave de la investigación fueron:
Peter K. Olitsky, del Instituto Rockefeller , había propuesto anteriormente que la enfermedad del mosaico del tabaco era causada por una infección bacteriana. [1] Beale se propuso investigar y publicó una declaración en la que afirmaba que "no había podido obtener ninguna prueba de que el agente activo que produce la enfermedad del mosaico en las plantas de tabaco y tomate se multiplicara fuera de las plantas vivas", [10] lo que hizo sospechar que la causa era bacteriana. Beale se dedicó a investigar las hojas de las plantas infectadas y desarrolló un método de bioensayo para rastrear el desarrollo de una infección con una solución acuosa al 0,5 % de verde de yodo, [11] un paso revolucionario en la identificación de virus. [12]
La contribución histórica de Beale a la aplicación de la serología en el campo de la virología de las plantas se precipitó como resultado de su trabajo de tesis en 1929. [5] Demostró que la savia de la hoja infectada inyectada en conejos podía producir anticuerpos policlonales en antisuero de conejo que no se encontraron en los conejos de control (no infectados con savia de la hoja durante las inyecciones). [3] [9] Los anticuerpos eran específicos del virus del mosaico del tabaco , lo que identificaba y caracterizaba al virus como un agente patógeno en la enfermedad del mosaico del tabaco. [9] [1] La especificidad del anticuerpo para el virus del mosaico del tabaco, al no reaccionar con otros virus, resultó ser una herramienta útil con la que diagnosticar una infección por el virus del mosaico del tabaco . [3] También permitió el aislamiento y la caracterización de cepas únicas del virus del mosaico del tabaco , lo que hizo posible que su colaborador, Wendell M. Stanley , trabajara con una única cepa pura. [2] [3] Esta mayor precisión de la investigación ayudó a facilitar y acelerar las contribuciones de Stanley al avance del campo del virus del mosaico del tabaco . [1] Además, demostró que el virus del mosaico del tabaco en la savia de las hojas podía ser neutralizado o inactivado por los anticuerpos aislados del antisuero. [1] [2] [9] En conclusión, Beale estableció las bases para utilizar la inmunología y la serología para definir la naturaleza química del virus del mosaico del tabaco que podría ampliarse y aplicarse al campo de la virología en general. [1]
La investigación de Helen Purdy Beale sobre el virus del mosaico del tabaco integró la inmunología en el campo de la virología vegetal. Las herramientas serológicas que inventó se convertirían en prácticas estándar que siguen utilizándose tanto en la investigación como en el diagnóstico médico. [9]
Se ha citado a su colaborador, WM Stanley , afirmando que Beale poseía la rara cualidad de "correlacionar el trabajo químico con el serológico y así asegurar información fundamental sobre los virus en general". [2]
En su carta de recomendación para la solicitud de Beale para la beca Guggenheim, Kunkel escribió: "En mi opinión, la Dra. Beale posee una capacidad poco común como investigadora y como académica... Es una de esas personas talentosas que periódicamente presentan una nueva idea". [1]
Beale murió el 5 de noviembre de 1976 en Ridgefield , Connecticut , donde vivía jubilada. Su obituario la describe como "imperturbable, ingeniosa y perseverante". [1]