Helen O'Connell (23 de mayo de 1920 - 9 de septiembre de 1993) fue una cantante, actriz y presentadora estadounidense, [1] descrita como "la cantante de big band por excelencia de la década de 1940". [2]
O'Connell nació en Lima, Ohio , y creció en Toledo , Ohio. Cuando tenía 15 años, ella y su hermana mayor, Alice, cantaban a dúo en clubes y hoteles y en estaciones de radio de Toledo. [3]
O'Connell inició su carrera como cantante de big band con Larry Funk y su Band of a Thousand Melodies. [4] Estaba cantando con la banda de Funk en Greenwich Village cuando el manager de Jimmy Dorsey la descubrió. [5]
O'Connell se unió a la banda de Dorsey en 1939 y logró sus discos más vendidos a principios de la década de 1940 con " Green Eyes ", [6] " Amapola ", " Tangerine " y " Yours ". En cada uno de estos números con influencia latina, Bob Eberly cantó la canción que luego Helen repitió en un arreglo de ritmo rápido. [6] O'Connell fue seleccionada por los lectores de DownBeat como mejor cantante femenina en 1940 y 1941 y ganó la encuesta de la revista Metronome de 1940 para mejor vocalista femenina. En un artículo obituario de 1993, Associated Press describió a O'Connell como "la niña mimada de los soldados durante la Segunda Guerra Mundial". [2]
O'Connell se retiró del mundo del espectáculo tras su primer matrimonio en 1943. Cuando su matrimonio terminó en 1951, reanudó su carrera, logrando cierto éxito en las listas y haciendo apariciones regulares en televisión. En 1953, O'Connell y Bob Eberly encabezaron TV's Top Tunes , [2] un programa de verano que reemplazaba al programa de televisión de CBS de Perry Como . El programa también contó con Ray Anthony y su orquesta. [7] En marzo de 1955, O'Connell visitó Australia como telonera de la histórica gira encabezada por el cantante Johnnie Ray , que estableció un nuevo récord de taquilla para Australia que se mantuvo hasta la visita de The Beatles en 1964 (y durante la cual los medios locales también informaron que O'Connell estuvo vinculada románticamente con Ray). [8] O'Connell también fue la cantante destacada en The Russ Morgan Show en CBS TV en 1956. [9] En 1957, tuvo su propio programa de 15 minutos, The Helen O'Connell Show , dos veces por semana en NBC . [2]
O'Connell fue una de las primeras "chicas" en The Today Show de NBC , y comentó en ese momento: "No me contrataron como cantante, me contrataron como locutora, un cambio agradable". [3] Tuvo ese papel desde 1956 hasta 1958. [2]
En 1961, copresentó el programa de Desilu-NBC Here's Hollywood , donde realizó entrevistas a celebridades, a menudo en sus propias casas. O'Connell copresentó los concursos de Miss Estados Unidos y Miss Universo con Bob Barker de 1972 a 1980 y fue nominada a un premio Emmy en 1976 por su cobertura del concurso de Miss Universo. O'Connell cantó duetos con Bing Crosby , Johnny Mercer y Dean Martin . También cantó el Himno Nacional para el Super Bowl XV en 1981. La grabación de O'Connell de 1942 de " Brasil " con la Orquesta de Jimmy Dorsey fue una adición de 2009 al Salón de la Fama de los Grammy .
En 1992, O'Connell apareció junto con The Andrews Sisters y Kay Starr en el especial de KCET Those Fabulous 40s . [10] Su última actuación fue en el Valley Forge Music Festival en Valley Forge, Pensilvania , el 14 de agosto de 1993. [11]
O'Connell estuvo casada con el acaudalado playboy Clifford Smith, Jr., de 1941 a 1951, y con el novelista Tom T. Chamales de 1957 a 1960, [2] y tuvo cuatro hijas. [11] Su último matrimonio fue en 1991, con el arreglista, director y compositor Frank De Vol . [11] Terminó cuando murió de cáncer el 9 de septiembre de 1993, en San Diego, California . Su funeral se celebró en la Iglesia Católica de San Pablo en Westwood, California, donde era miembro. [12]
El 8 de agosto de 1965, el Departamento de Policía de Los Ángeles encontró a O'Connell inconsciente en su coche. United Press International informó: "La policía dijo que encontró 12 cápsulas de pastillas para dormir en el coche". [13] Fue trasladada al Hollywood Receiving Hospital, donde le realizaron un lavado de estómago. [14]
