Helen Eileen Beardsley (née Brandmeir , anteriormente North ; 5 de abril de 1930 - 26 de abril de 2000) fue la madre de una famosa familia ensamblada de veinte hijos: ocho de su primer matrimonio con Richard North, diez hijastros de su segundo marido Frank Beardsley y dos que ella y Frank tuvieron durante su matrimonio. Escribió un libro, Who Gets the Drumstick? (¿Quién se queda con la baqueta?) , sobre las experiencias de su familia ensamblada.
El libro fue la base de dos películas: la película de 1968, Yours, Mine and Ours , protagonizada por Lucille Ball y Henry Fonda ; y la nueva versión de 2005 , protagonizada por Rene Russo y Dennis Quaid .
Helen Eileen Brandmeir nació en 1930 en Seattle, Washington . Su padre era dueño de un aserradero que sufrió graves problemas durante la Gran Depresión . Helen describiría más tarde cómo las observaciones que hizo de su padre moldearían su personalidad y, en particular, cómo le enseñarían a valorar la independencia y la resolución de problemas. [1]
Brandmeir se formó como enfermera en Seattle. En 1949, a los 19 años, se casó con Richard North, entonces suboficial jefe de la Marina de los Estados Unidos . Su matrimonio duró once años y tuvo ocho hijos. En 1960, los North estaban destinados en la Estación Aérea Naval de Whidbey Island , Washington, y Helen estaba embarazada de seis meses de su octavo hijo, Teresa Rose. North, que ahora era teniente, grado junior y navegante de bombarderos A-3 Skywarrior , murió el 7 de junio de 1960, cuando el A-3 que pilotaba se salió de la pista durante el despegue en NAS Whidbey Island/ Ault Field y se estrelló en 5+1 ⁄ 2 pie de agua. [2] [3]
Tras el nacimiento de Teresa en agosto de 1960 en Oak Harbor, Washington , North se mudó a San Leandro, California . Luego se casó, en segundas nupcias, el 9 de septiembre de 1961, con el suboficial mayor Francis Louis "Frank" Beardsley, de la Marina de los Estados Unidos, quien en ese momento se desempeñaba como oficial de personal en la Escuela Naval de Posgrado en Monterey, California . [ cita requerida ]
Frank Beardsley, viudo, tuvo 10 hijos de su primer matrimonio; combinados con los ocho hijos de Helen, los recién casados tuvieron 18 hijos. Durante el matrimonio, los Beardsley tuvieron dos hijos propios. En 1964, adoptaron legalmente a los hijos del otro. Aunque Helen afirmó en su libro que los niños estuvieron de acuerdo unánimemente con la decisión de cambiar sus nombres de North a Beardsley, cinco de ellos cambiaron sus nombres nuevamente cuando eran adultos. [4] La enorme familia resultante despertó el interés nacional en los Beardsley, especialmente en cómo Frank y Helen manejaron la logística diaria de criar una familia tan grande. La cobertura y la atención de los medios siguieron a la familia. Los Beardsley consiguieron algunos contratos de patrocinio de celebridades y vendieron los derechos de su historia a Desilu Productions . Luego, Desilu produjo la primera de las dos películas basadas en el noviazgo, el matrimonio y la gran familia combinada de los Beardsley. Helen Beardsley también apareció en el programa de televisión To Tell the Truth para contar la historia de su familia; Engañó a dos de los cuatro panelistas. [5]
Después de 30 años en la Marina, Frank Beardsley se retiró en 1966. Buscando comprar un negocio, en 1968 compró una tienda de frutos secos y dulces llamada Morrow's Nut House en Monterey, California. [6]
Frank Beardsley dirigía el negocio con la ayuda de los hijos mayores, entre ellos dos hijos que habían regresado del servicio activo en la Marina. En ese momento, Helen formaba parte del Consejo Asesor sobre la Condición de la Mujer del entonces gobernador Ronald Reagan . [6] Más tarde, la familia fue propietaria de tres panaderías. [7]
El matrimonio de Frank y Helen Beardsley duró 30 años, hasta que ella lo abandonó cuando su salud comenzó a fallar. Ella murió en Healdsburg , California , el 26 de abril de 2000, a los 70 años, a causa de la enfermedad de Parkinson y un derrame cerebral. Frank Beardsley se volvió a casar más tarde. Murió el 11 de diciembre de 2012, a los 97 años. [8] En 2013, el hijo de Helen, Thomas North, publicó un libro en el que acusó a su padre adoptivo de ser abusivo física y emocionalmente. [9]
Según Kermit Schafer , el famoso autor de muchos libros sobre errores de programación en televisión, un miembro de la audiencia de The Tonight Show hizo una broma clásica cuando los Beardsley aparecieron en el programa con todos esos niños. La familia acababa de abandonar el escenario y el programa había hecho una pausa publicitaria. Johnny Carson estaba asombrado por la enorme familia y dijo: "Tengo sólo tres hijos. No sé cómo lo hacen". Alguien en los asientos se puso de pie y gritó: "¡Oh, sí que lo hacen!".