Helen Marie Black (2 de junio de 1896 – 31 de enero de 1988) [1] fue una líder cultural y cívica, periodista y publicista estadounidense. Fue cofundadora de la Orquesta Sinfónica de Denver y se desempeñó como su directora comercial durante más de 30 años, siendo la primera mujer directora de una sinfónica en los Estados Unidos. Fue incluida póstumamente en el Salón de la Fama de las Mujeres de Colorado en 1991.
Helen Marie Black nació en Washington, D.C., hija de Henry Mortimer Black, un ingeniero de minas, y su esposa, Palma Lanier Black. [1] Tenía un hermano y una hermana. [2] Su madre, que tenía un título en medicina de la Universidad Johns Hopkins , alimentó su amor por la música, la literatura y las artes. [1] [2] Después del nacimiento de Helen, la familia se mudó primero a la ciudad de Nueva York y luego a Chicago, donde su padre estableció una firma de corretaje . [2] Varios años después se mudaron nuevamente a Utah, donde su padre invirtió todos sus ahorros en una mina de cera mineral cerca de Salt Lake City . Cuando la inversión colapsó, sus padres se separaron y su madre se llevó a los niños a Denver . [2] [3] Allí, Helen asistió a la Manual High School y a la North High School , graduándose a la edad de 16 años. [4]
Aunque Black tenía la intención de obtener un título universitario en periodismo, fue contratada como asistente del editor de sociedad del Rocky Mountain News justo después de graduarse. [4] Pronto pidió trasladarse al departamento de noticias, donde cubrió la visita a Denver de Aimee Semple McPherson en 1921. [4] Después de que su primera entrevista fuera bien recibida, organizó trucos publicitarios para mostrar las habilidades de la evangelista, como invitar a más de 100 pacientes del hospital a una iglesia para que McPherson los sanara y recrear el Sermón del Monte con McPherson predicando en Lookout Mountain al oeste de Denver. [4] A continuación, Black fue ascendida a escritora de artículos, en cuya capacidad entrevistó a Charles Lindbergh , Helen Keller , Harry Houdini y la reina María de Rumania . [4] Posteriormente asumió el puesto de editora y crítica de música y teatro. [4]
Tras una hospitalización en 1926, Black dejó el periódico y se convirtió en publicista y coordinadora de desfiles de moda para la Denver Dry Goods Company . Luego se trasladó a los grandes almacenes Daniels & Fisher como asistente de publicidad. Fue durante este período que animó a Anne Evans y a otras mujeres a restaurar la Central City Opera House y ayudó a fundar la Central City Opera Association. Se presentó como voluntaria como publicista para el festival anual de verano de la ópera. [4]
En la década de 1930, la Orquesta Sinfónica Cívica de Denver luchaba por conseguir patrocinadores y pagar a sus músicos 5 dólares por concierto. [5] Black, que había comenzado a trabajar como voluntaria como publicista de la sinfónica en 1932, [6] se unió a Jeanne Cramner y Lucille Wilkin para crear una organización de músicos en la ciudad y pagar los salarios sindicales. En 1934 fundaron la Orquesta Sinfónica de Denver y al año siguiente establecieron el Gremio Sinfónico de Denver como un brazo de recaudación de fondos. [5] Black asumió la gestión de la orquesta, convirtiéndose así en la primera mujer gerente de una sinfónica en los Estados Unidos. [7] [8] Siguió siendo la única mujer gerente de una sinfónica hasta 1951. [7] [8] Dirigió la orquesta, así como también manejó la publicidad, la programación y la puesta en escena de las producciones, [6] como voluntaria no remunerada durante los primeros 12 años de su mandato. [7] En 1945 dejó su trabajo en Daniels & Fisher para convertirse en la gerente comercial a tiempo completo de la orquesta. [5]
Black aplicó sus talentos de publicista a la gestión de la orquesta. Por ejemplo, durante una gira de orquesta en 1947 en Red Rocks con la solista Lily Pons , que "cantaba como un pájaro", Black convocó a un fotógrafo de Life al concierto y soltó una bandada de palomas alrededor de la cabeza de Pons cuando alcanzó una nota alta. Ese truco publicitario obtuvo exposición a nivel nacional. [7]
Black renunció a la orquesta en 1964 después de soportar diez años de campaña para derrocar al director de orquesta Saul Caston, a quien había contratado en 1944. [6] [9] Pasó sus años de jubilación realizando trabajo voluntario. [2]
Black recibió numerosos premios en sus últimos años, entre ellos el de Mujer del Año del Business and Professional Women's Club, Mujer Publicitaria del Año y el de Bella Activista de Colorado de los Altrusa Clubs de Colorado . [10] Recibió un título honorario en letras humanas del Metropolitan State College en 1984. [10]
El Denver Women's Press Club y el Rocky Mountain News la honraron con una cena de gala el 26 de septiembre de 1983, en la que se lanzó el Premio anual Helen Marie Black de Artes y Letras. [10] La Fundación Denver también dotó al Fondo de Educación Musical Helen Marie Black en su nombre. [11]
Black fue incluida póstumamente en el Salón de la Fama de las Mujeres de Colorado en 1991. [8]
Black nunca se casó. [2] Murió el 31 de enero de 1988 en Denver a la edad de 91 años. [10]
En 2001, el Fondo de Educación Musical Helen Marie Black publicó una retrospectiva de su vida en el libro A Woman for All Seasons: Helen Marie Black, heart of the Denver Symphony Orchestra de Eva Hodges Watt. [12]