Helen Magill White (28 de noviembre de 1853 – 28 de octubre de 1944) fue una clasicista y académica estadounidense. Fue la primera mujer en obtener un doctorado en los Estados Unidos.
Helen Magill nació en Providence , Rhode Island , hija de Edward Hicks Magill y Sarah Warner Beans. Era la mayor de seis hijos de una familia cuáquera . Magill fue educada para creer que merecía la misma educación que un hombre y las cinco hijas Magill fueron educadas para convertirse en maestras universitarias. En 1859, la familia se mudó a Boston , Massachusetts , donde Magill se inscribió como la única estudiante mujer en la Boston Public Latin School . Su padre enseñó francés y latín allí durante tres años, y fue ascendido a subdirector. [1] [2]
En 1869, el padre de Magill se unió al cuerpo docente del nuevo Swarthmore College , fundado por cuáqueros en Swarthmore , Pensilvania , cerca de Filadelfia . Magill se matriculó como estudiante de grado. En 1871, su padre fue elegido segundo presidente de la universidad, cargo que ocupó durante 17 años. La joven Magill se graduó como miembro de la promoción de 1873, la primera clase de graduados de Swarthmore (cinco mujeres y un hombre). [3]
Magill asistió a la escuela de posgrado en la Universidad de Boston , donde obtuvo su doctorado en griego en 1877. [4] Fue la primera mujer en obtener un doctorado en los Estados Unidos. [5] Magill viajó a Inglaterra y estudió en la Universidad de Cambridge . Debido a una enfermedad, Magill recibió solo un tercer puesto en sus exámenes de honores tripos de 1881 en Newnham College , lo que afectó negativamente su carrera académica. [6] [7]
La tesis de Magill, El drama griego , se consideró perdida durante mucho tiempo, pero en 2018 se encontró entre sus documentos en las Colecciones de libros raros y manuscritos de la Biblioteca de la Universidad de Cornell . [8] [9]
Después de servir como directora durante un año en una escuela privada en Johnstown, Pensilvania , Magill fue seleccionada por recomendación de Edward Everett Hale para organizar el Instituto Colegiado Howard [10] en West Bridgewater, Massachusetts en 1883. Howard era una escuela no sectaria para unas cuarenta mujeres y Magill tenía la autoridad para elegir a las maestras y realizar cursos universitarios. El padre de Magill contribuyó con fondos para un laboratorio y un gimnasio y dos de las hermanas de Magill impartieron cursos. Aunque la escuela se expandió rápidamente (y por lo tanto necesitaba un nuevo edificio para acomodar a los estudiantes), Magill renunció en 1887 debido a razones familiares y debido a una disputa con los fideicomisarios sobre su campaña para la provisión de un mejor alcantarillado. [11]
Magill enseñó durante un breve periodo en el Evelyn College for Women , un anexo femenino de la Universidad de Princeton . Aquejada de una enfermedad, enseñó geografía física en la escuela secundaria de Brooklyn durante unos años. [11]
Helen Magill conoció a Andrew D. White en 1887, mientras presentaba un trabajo sobre su estancia en Newnham College en la Asociación Estadounidense de Ciencias Sociales . White, compañero de clase del padre de Magill, estaba jubilado tras sus muchos años como primer presidente de la Universidad de Cornell . Había enviudado ese año. White describió a Magill y su trabajo en su diario como:
"Aspectos perfectos y voz exquisita: todo un triunfo para esta pequeña cuáquera, hija de mi compañero de universidad Magill, del que estoy orgullosa". [11]
White animó a Magill a postularse para el puesto de directora del Sage College for Women en la Universidad de Cornell . Sin embargo, Magill se había sentido conmocionada por su experiencia como directora del Howard Collegiate Institute y la depresión y la enfermedad la mantuvieron en casa durante algún tiempo. Mientras enseñaba en la escuela secundaria de Brooklyn, Magill mantuvo correspondencia con White en la que comentaba sus aparentes fallas:
"Pero a veces me siento miserable al pensar en lo que podría haber hecho si hubiera producido más y criticado menos." (15 de mayo de 1888) [11]
Magill y White se casaron en septiembre de 1890 y tuvieron tres hijos: Edward Magill White (fallecido en 1896), Hilda White (1891-1892) y Karin Andreevna White (1893-1971). [12]
Magill acompañó a su marido cuando fue designado para puestos diplomáticos en San Petersburgo (1892-94) y Berlín (1897-1903). Magill estuvo presente en ambas cortes y fue una conversadora destacada, discutiendo sobre arquitectura, escultura, música y literatura con el káiser Guillermo II . Tras el regreso de la familia a los Estados Unidos, Magill no volvió a participar en la vida pública ni académica. [11]
Después de que Andrew D. White muriera en 1918, Magill vivió en el extranjero, en Ithaca, Nueva York . Se retiró a Kittery Point , Maine , donde murió en 1944. [1] [12]
En 1913, Helen Magill White publicó una carta en la que explicaba su negativa a donar dinero a una organización en favor del sufragio femenino . Sin embargo, algunos historiadores creen que estaba expresando su oposición a las acciones de la Unión Social y Política de Mujeres de Inglaterra, más que a la causa del sufragio. [13] Los actos militantes de la Unión incluían quemar iglesias, bombardear casas y enviar cartas bomba a funcionarios públicos. [13]