Helen Margaret Duncan (3 de mayo de 1910 – 14 de agosto de 1971) fue geóloga y paleontóloga del Servicio Geológico de los Estados Unidos de 1945 a 1971, donde trabajó en la División de Paleontología y Estratigrafía. [1] Duncan fue considerada una de las mujeres más fuertes del departamento de geología de Cincinnati; sus contribuciones a la Lipalian Research Foundation y a las exposiciones Pick and Hammer fueron un trabajo adicional de su tiempo. Duncan allanó el camino para que muchos estudiosos de la geología la siguieran con sus descubrimientos sobre registros fósiles y sus estudios en paleontología y estratigrafía. [2]
En 1910, Duncan nació en Medford, Oregón , y creció cerca de Virginia City, Montana . A pesar de haber nacido en Medford, consideraba que Virginia City era su hogar. [1] No se sabe mucho sobre la familia de Duncan, ya que mantuvo sus asuntos familiares bastante privados. Duncan se interesó por la geología gracias al profesor Charles F. Diess.
Durante su época de estudiante, Duncan trabajó como bibliotecaria y profesora en su universidad. [3] Con su principal interés en la geología, Duncan se inscribió en la Universidad de Montana para recibir su licenciatura en 1934. Después de unos años, en 1937, completó su maestría en la misma institución. Junto con el éxito de lograr su maestría, la Universidad de Michigan decidió publicar la tesis de maestría de Duncan, Trepostomata Bryozoa from the Traverse Group of Michigan . Duncan escribió sobre sus observaciones e investigación intensiva sobre los briozoos. El trabajo de Duncan contribuyó notablemente a la geología. Fue evaluado como un "clásico en su campo" [1] y ayudó a otros a identificar varios tipos de corales fósiles a través de sus descripciones fósiles. De 1939 a 1941, Duncan también asistió a la Universidad de Cincinnati y ocupó un puesto de asistente en el departamento de geología. Además, antes de unirse al Servicio Geológico de los Estados Unidos (USGS) para trabajar en proyectos militares, [4] se pasó a la división de investigación de ciencias aplicadas en 1942 como asistente.
Duncan comenzó con el Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS) como editora en 1942 antes de convertirse en geóloga en 1945. Mientras trabajaba con el USGS durante la Segunda Guerra Mundial , trabajó en un proyecto de fluorita en tiempos de guerra bajo la dirección de James Steele Williams . [1] [5] Estados Unidos fue un importante productor de fluorita durante la Segunda Guerra Mundial. [6] La fluorita se clasificó como crítica durante la Segunda Guerra Mundial porque un gran porcentaje del consumo estadounidense de este mineral de importancia industrial se satisfacía con importaciones. [ cita requerida ] Cuando terminó la guerra, comenzó como paleontóloga. Su investigación abarcó un amplio campo e incluyó la identificación de los briozoos del Paleozoico tardío y otros corales. Esta responsabilidad la llevó a analizar otras algas, arqueociatidos e hidrozoos. Duncan produjo más de 400 registros fósiles tanto durante su trabajo en el USGS como después. [7]
En su carrera, Duncan ganó una distinguida reputación por su trabajo sobre corales fósiles y briozoos . [4] Fue la primera en identificar Bighornia . Este trabajo fue especialmente importante porque Bighornia es sustancialmente diferente de los corales cuerno fósiles encontrados en el este de los Estados Unidos. Los documentos de Helen M. Duncan documentan su carrera con el USGS y su investigación sobre briozoos fósiles. Incluyen correspondencia entrante y saliente con colegas principalmente relacionada con la identificación de especímenes; informes sobre especímenes examinados; y notas, listas, borradores de documentos y materiales relacionados de su investigación. Gran parte de su trabajo identificó y correlacionó corales fósiles en todo el oeste de los Estados Unidos y Canadá que nunca se habían identificado previamente. A través de estos esfuerzos, su impacto fue lo suficientemente grande como para que sus descripciones fósiles se puedan usar para identificar fósiles índice para los períodos geológicos Ordovícico y Silúrico . El trabajo de Duncan sobre las faunas coralinas del Ordovícico y el Silúrico analizó la distribución de los corales en los estados occidentales de Estados Unidos, incluidos Colorado, Idaho, Montana, Nuevo México, Nevada, Dakota del Sur, Texas, Utah, Washington y Wyoming. Este trabajo también distinguió e ilustró muchos corales que habían sido pasados por alto o identificados erróneamente por publicaciones estadounidenses anteriores. La publicación de Duncan señaló e identificó las distinciones entre los corales del Ordovícico y el Silúrico. El extenso trabajo de Duncan distinguió las características y la distribución de los corales del Ordovícico Temprano, Medio y Tardío, así como de los del Silúrico. Su trabajo también contiene una sección de imágenes detalladas de los corales encontrados en las faunas occidentales. [8] El trabajo de Duncan fue extremadamente detallado y meticuloso, y sus descripciones continúan utilizándose como ejemplo de minuciosidad en las clases de paleontología modernas. Por ejemplo, el paleontólogo J. Thomas Dutro, Jr. atribuyó a Duncan el mérito de establecer "un estándar alto", lo que influyó en su propio trabajo. [2] Juntos determinaron a través de los trabajos de Baltz y Read (Baltz y Read, 1960, p. 1766) sobre la posibilidad de una edad temprana del Misisipi. [9]
A principios de la década de 1950, ayudó a recolectar muestras para el sistema de fallas Babb de George C. Hardin, en los condados de Crittenden y Livingston. [10] Desde 1960 hasta el momento de su muerte, Helen Duncan representó a varios comités en todo el mundo. En 1960, asistió al Congreso Geológico Internacional en Copenhague. En 1967, asistió al Sexto Congreso Carbonífero en Sheffield, Inglaterra, en representación del USGS. Helen fue miembro de la Sociedad Geológica de América y de Sigma Xi , la Academia de Ciencias de Washington, la Sociedad Paleontológica, la Asociación Paleontológica, la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia y la Sociedad de Zoología Sistemática. También perteneció a la Sociedad Geológica de Washington, donde ocupó el cargo de Consejera, y a la Sociedad Paleontológica de Washington, donde se desempeñó como Vicepresidenta y Tesorera.
Su investigación sobre los corales paleozoicos permitió a los geólogos de campo de Survey explotarlos por primera vez en términos de estratigrafía. Como resultado, la División de Paleontología y Estratigrafía tuvo que contratar a tres especialistas en corales adicionales para manejar la afluencia de colecciones que se enviaban para su identificación. Recibió el Premio al Servicio Meritorio del Departamento del Interior en 1971 por sus numerosas contribuciones, en gran parte anónimas, y sus publicaciones notables. [11]
En su libro Geologic Reconnaissance of the Mineral Deposits of Thailand (Reconocimiento geológico de los depósitos minerales de Tailandia) , Helen Duncan supone la edad de los fósiles encontrados en caliza y limolita conocidos como Tentaculites , que es un género de fósiles cónicos. Este fósil comparte muchas de las mismas características que las lutitas arenosas donde también se encuentran graptolitos silúricos. Este hecho por sí solo le dio a Helen la idea de que estas lutitas Tentaculites provenían de la era silúrica, que data de hace 443 millones de años. El trabajo de campo de Helen en las Montañas Rocosas y la Gran Cuenca finalmente la llevó a descubrir nuevos fósiles índice. [11]
Después de años de sufrir enfermedades, Duncan murió en su casa en Virginia City, Montana, el 14 de agosto de 1971. Esto se debió a una enfermedad cardíaca reumática , una enfermedad que se detectó por primera vez en 1968, cuando se desplomó en un aeropuerto de Londres. Continuó dedicándose a su trabajo en fósiles de diagnóstico incluso durante su enfermedad. Murió dejando incompleta la investigación importante sobre los corales del Ordovícico y el posible origen de la Alcyonaria. Sin embargo, Duncan será recordada por su importante trabajo en paleontología y, más específicamente, en los corales Bryozoa del Paleozoico tardío. [7] Duncan nunca se casó y no dejó ningún familiar conocido.
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