Helen Lemme (25 de febrero de 1904 - 15 de diciembre de 1968) fue una defensora de los derechos civiles afroamericana que vivió la mayor parte de su vida en Iowa City, Iowa .
Helen Lemme nació como Frances Helen Renfrow [1] de Eva Craig y Lee Augustus Renfrow en Grinnell, Iowa , el 25 de febrero de 1904. Era la mayor de seis hermanos y trabajaba como ama de llaves para ayudar económicamente a su familia. Como estudiante, una vez ganó un concurso de redacción, pero no recibió la medalla de oro debido a su raza. [2]
Lemme se graduó de Grinnell High School y recibió una beca en monedas de oro de $5. Comenzó sus estudios universitarios en 1923 en la Universidad Fisk en Nashville, Tennessee , pero en 1925 se trasladó a la Universidad de Iowa , una universidad estatal, en Iowa City, donde estudió ciencias y biología y se desempeñó como presidenta de la hermandad de mujeres Delta Sigma Theta. . [2]
Su primer puesto después de graduarse fue como profesora en Lander College en Greenwood, Carolina del Sur . Después de un año, regresó a Iowa City y el 26 de agosto de 1929 se casó con Allyn Lemme. Luego aceptó un puesto de profesora en Alabama State Teachers College ubicado en Montgomery, Alabama , que más tarde se convirtió en Alabama State College for Negroes y ahora es Alabama State University .
Luego, Lemme regresó a Iowa City con la intención de obtener una maestría, pero se desvió y tuvo un hijo, Lawrence, el 31 de julio de 1931. Más tarde tuvo otro hijo, Paul, en 1935.
Los Lemmes utilizaron su casa de Iowa City en 603 S. Capitol Street para proporcionar alojamiento y comida a estudiantes afroamericanos de la Universidad de Iowa, a quienes no se les permitió vivir en dormitorios hasta 1946. Duke Ellington tocó una vez en uno de sus eventos nocturnos. fiestas en casa. [3]
Lemme dedicó su vida a los derechos de los afroamericanos y de las mujeres, y fue miembro activo del Partido Demócrata . Se desempeñó como miembro del comité de distrito, delegada en convenciones estatales y del condado, y miembro del Caucus Negro del Partido Demócrata. También abogó por una mayor representación de los votantes negros en la Convención Nacional Demócrata de 1944 en Chicago . [2] A nivel local, Lemme participó en la Comisión de Derechos Humanos y el Consejo de Iglesias del Área de la Ciudad de Iowa. Fue elegida presidenta de la Liga de Mujeres Votantes de Iowa City en 1946 y Mujer del Año de Iowa City en 1955. Unos años más tarde, fue la primera mujer negra en Iowa City en recibir el premio a la Mejor Ciudadana del Año.
En el camino, Lemme comenzó a trabajar como técnico de investigación de laboratorio en el Departamento de Medicina Interna.
Lemme murió el 15 de diciembre de 1968 por inhalación de humo en un incendio en su casa.
En 1970, una nueva escuela primaria en Iowa City recibió el nombre de Escuela Primaria Helen Lemme en su honor. [4] En 1984, estudiantes de posgrado afroamericanos de la Universidad de Iowa fundaron el club de lectura Helen Lemme, para que sirviera como foro para que los afroamericanos discutieran literatura escrita por o sobre afroamericanos y como grupo de apoyo para estudiantes afroamericanos que vivían en un comunidad predominantemente blanca. [3]