Helen Connon ( c. 1860 – 22 de febrero de 1903) fue una pionera en el ámbito educativo de Christchurch , Nueva Zelanda. Fue la primera mujer del Imperio Británico en recibir un título universitario con honores. [1]
Connon nació en Melbourne en 1859 o 1860, hijo de George Connon, un carpintero galés , y su esposa escocesa Helen Hart. Ella era su segunda hija. La familia llegó a Dunedin alrededor de 1862. [2]
En Dunedin, Connon recibió clases de un profesor recién titulado, Robert Stout ; más tarde se convertiría en Primer Ministro de Nueva Zelanda. [2]
Después de que la familia se mudara a Hokitika , se matriculó en la Academia Hokitika, una escuela para varones, porque su madre consideraba inadecuada la escuela local para niñas (una escuela para damas ). En esta escuela, pronto eclipsó a los varones. El director quedó impresionado y abrió una clase para niñas, y nombró a Helen, de 15 años, a cargo de ella. [2] Cuando tenía 16 años, recibió un premio escolar llamado "Facile princeps" (Fácilmente la mejor). [3]
En 1874, la familia se mudó a Christchurch y la madre de Connon le rogó al recién llegado profesor John Macmillan Brown que inscribiera a su hija como la primera estudiante mujer del Canterbury College . [4] Se matriculó en 1878 y se graduó con una licenciatura en 1880, siendo la segunda mujer graduada en artes en el Imperio Británico. Solo fue superada por Kate Edger , también neozelandesa , que se graduó el 11 de julio de 1877. [5]
Cuando Connon se graduó con una maestría con honores de primera clase en inglés y latín en 1881, se convirtió en la primera mujer en el Imperio Británico en obtener un título con honores. [2]
En 1878, cuando todavía era estudiante universitaria, Connon se convirtió en una de las cinco primeras profesoras de la Christchurch Girls' High School , donde enseñaba inglés, latín y matemáticas. En 1882, a la edad de 25 años, fue nombrada segunda directora de la escuela, cargo que ocupó hasta su dimisión debido a problemas de salud en 1894. [2]
Bajo el liderazgo de Connon, el plan de estudios de la escuela se amplió para incluir materias prácticas como cocina, enfermería y corte y confección. Fue una defensora del ejercicio físico e introdujo lecciones de gimnasia, natación y tenis en la escuela. [2] La escuela también fue una de las primeras del país en brindar instrucción en ejercicios de gimnasia. [6] Connon participó activamente en la educación de las niñas, visitando las aulas, leyendo los exámenes y brindando enseñanza adicional según fuera necesario. También brindó clases adicionales, en su tiempo libre, a las alumnas más brillantes de la escuela, alentándolas a solicitar becas universitarias. [7] Una de sus alumnas estrella fue Edith Searle Grossmann , quien se convirtió en escritora y enseñó en el Wellington Girls' College . [8]
Como resultado, la escuela tuvo un gran éxito: entre 1879 y 1883, Christchurch Girls' High School ganó más premios y honores que cualquier otra escuela secundaria en Nueva Zelanda. [6]
Mientras era estudiante, Macmillan Brown le pidió a Connon que se casara con él; sin embargo, ella le pidió que esperara y también estipuló que debía permitirle continuar trabajando después de su matrimonio, una situación poco común para la época. [3] Connon y Macmillan Brown finalmente se casaron en Christchurch el 9 de diciembre de 1886. [9] Compraron una propiedad en el suburbio de Fendalton y tuvieron dos hijas: Millicent en 1888 y Viola en 1897. [4] Millicent más tarde se casó con Archibald Baxter y fue madre del poeta James K. Baxter .
En 1892, Connon y Macmillan Brown pidieron licencias de sus puestos y viajaron a Europa. En 1896, después de que Connon se jubilara, regresaron con Millicent y en 1900 volvieron con sus dos hijas y su institutriz. [2]
Connon sufría de insomnio y sus efectos se fueron haciendo cada vez más graves. También sufrió dos abortos espontáneos que parecieron pasarle factura. [7] Enfermó mientras viajaba por Rotorua en 1903 durante unas vacaciones con su marido y le diagnosticaron difteria . Murió allí el 22 de febrero. [2]
Tras la muerte de su esposa, John Macmillan Brown estableció la Beca Helen Macmillan Brown, que se otorgaría a un máximo de diez estudiantes mujeres de la Universidad de Canterbury cada año. [10] [11] Su ex alumna, Edith Searle Grossmann , escribió una biografía de Connon, que se publicó en 1905. [12]
En 1916 se inauguró la residencia Helen Connon Hall en Park Terrace, Christchurch. Fue la primera residencia de estudiantes de la Universidad de Canterbury y albergó a hasta 70 estudiantes mujeres cada año. Cuando la universidad se trasladó de su sede en el centro de la ciudad a su nueva sede en Ilam en la década de 1970, el edificio se vendió a la Cathedral Grammar School . [13]
En 2017, Connon fue seleccionada como una de las " 150 mujeres en 150 palabras " de la Royal Society Te Apārangi , que celebra las contribuciones de las mujeres al conocimiento en Nueva Zelanda. [14]
Un busto de mármol de Connon se exhibe en la Biblioteca Macmillan Brown de la Universidad de Canterbury. [15]
Hay una placa conmemorativa a Connon en el Gran Salón del actual Centro de Artes de Christchurch ; estos edificios fueron originalmente el campus del Canterbury College . [16]
La escuela secundaria para niñas de Christchurch otorga cada año un premio conmemorativo en nombre de Connon. [6]
