Helen Frances Codere (10 de septiembre de 1917 – 5 de junio de 2009) fue una antropóloga cultural estadounidense que recibió su licenciatura en la Universidad de Minnesota en 1939 y su doctorado en antropología en la Universidad de Columbia , donde estudió con Ruth Benedict . Es más conocida por su trabajo con el pueblo Kwakwaka'wakw de la costa de Columbia Británica , Canadá, conocido antiguamente como "Kwakiutl".
Sus años académicos abarcaron más de cincuenta años e incluyeron cátedras en el Vassar College , la Universidad de Columbia Británica , la Universidad Northwestern , el Bennington College y la Universidad de Pensilvania .
Helen Codere nació en Winnipeg , Manitoba , pero poco después se mudó a Minnesota. Nunca se casó y afirmó que "las mujeres solteras carecen de la libertad y la movilidad de los hombres solteros; son objeto de una curiosidad y un escrutinio aún mayores en un mundo en el que se proyecta el ir de dos en dos", [1] aunque sí tuvo una compañera de mucho tiempo, Marion Tait. [2]
Su lugar de vacaciones en Vermont se parece mucho a su interés de la infancia por vivir como lo había hecho alguna vez el autor Henry David Thoreau : no tenía agua corriente, sino un sistema de barriles con canaletas a lo largo de las dos cabañas. Codere prefería los pantalones de color caqui y las camisas informales. Sus amigos la consideran una "mujer renacentista". "Era extremadamente precisa con las palabras, tenía un gran sentido del humor, una risa cautivadora y era ferozmente independiente. Se empeñaba en leer el periódico todos los días y siempre parecía dispuesta a salir de excursión". [1]
Codere ocupó cargos en la Sociedad Etnológica Americana y varios nombramientos en la facultad, en particular en Brandeis (1964-82), donde también se desempeñó como decana de la escuela de posgrado (1974-77). Uno de sus estudiantes de doctorado en Brandeis fue el antropólogo Carroll McClure Lewin . [3] Sus nombramientos académicos abarcaron cinco décadas e incluyeron puestos en Vassar College , la Universidad de Columbia Británica , la Universidad Northwestern , Bennington College y la Universidad de Pensilvania . Sus numerosos premios y becas incluyen el Consejo de Investigación en Ciencias Sociales y la Fundación Guggenheim. [2]
"Codere entró en la antropología en una época en la que los miembros de la Asociación Americana de Antropología habrían cabido en un salón de baile", [4] Codere también fue una de las primeras mujeres antropólogas en ocupar un puesto de profesora de alto nivel en una universidad. Entre sus logros se encuentra la edición en 1966 del libro de Franz Boas Kwakiutl Ethnography (Etnografía kwakiutl) ; después de su muerte, continuó el trabajo sobre los pueblos kwakiutl. [2] En 1951 y entre 1954 y 1955, Codere realizó viajes para estudiar al pueblo kwakiutl, donde vivió con una familia.
Después de jubilarse, Codere vivió en Concord, donde continuó trabajando como voluntaria en la biblioteca y pasando tiempo con su compañera, Marion Tait. Cuando Tait murió, Codere nunca se recuperó del todo. Murió el 5 de junio de 2009. Había donado todas sus tierras al Vermont Land Trust y la mayoría de sus libros a la biblioteca del departamento de antropología de la Universidad de Vermont . [2]
El primer trabajo importante de Codere fue Fighting with Property: Study of Kwakiutl Potlatching and Warfare, 1792–1930 , que también fue su disertación para Columbia. En este libro, Codere intenta enfatizar "las características más amables [del potlatch] como la capacidad de sociabilidad y cooperación, en lugar de la agresividad y la competitividad", [4] que era la visión dominante de la época, y también se veía como un desperdicio e improductivo para los valores civilizados. En Fighting with Property , realiza un examen histórico de materiales sobre el pueblo Kwakiutl desde 1792 hasta 1930, sin embargo, el trabajo de Boas formó la base de su trabajo. Documentó que hubo un "cambio importante que tuvo lugar fue la distribución de la propiedad y el vigor de los potlatches para el prestigio social y la disminución coexistente y la extinción final de la guerra y la violencia física" [5] que los Kwakiutl definen como "luchar con la propiedad" en lugar de con armas. Ella dice que este cambio puede tener implicaciones profundas no sólo para la comprensión del pueblo Kwakiutl sino también "para el conocimiento de las potencialidades humanas para alejarse de la destructividad, en un punto en la historia del mundo cuando tal cambio es necesario". [5]
Su trabajo sobre los Kwakiutl no sólo fue importante para comprender esa cultura sino también porque "en primer lugar, fue uno de los esfuerzos pioneros de lo que más tarde se conocería como antropología histórica . En segundo lugar, mientras que la mayoría de los antropólogos de la época realizaban estudios sincrónicos de las sociedades, el trabajo de Codere se centraba en el cambio cultural". [4]
Después de su trabajo con los Kwakiutl, amplió su trabajo a los Tutsi y Hutu de Ruanda en 1959, durante una época de revolución. "El propósito general de la investigación de campo de Ruanda", escribió, "era estudiar el cambio". Mientras estaba en Ruanda, se enfrentó al reto de comunicarse en dos idiomas: kinyarwanda y francés. [2] Recopiló cuarenta y ocho autobiografías de hombres y mujeres ruandeses: tutsi , hutu y twa de diferentes edades, niveles educativos, estatus económicos y ocupaciones, y junto con otras investigaciones que se habían realizado, estudió el cambio social, centrándose más en los problemas y tensiones sociales, en lugar de la teoría funcional de la sociedad. [4] Consideró que la sociedad tiene un "sistema adaptativo complejo" que era esencialmente un "conjunto de relaciones". [6] Las autobiografías que tomó mostraron las complejidades del sistema de castas y también mostraron detalles de las relaciones entre castas, y las formas en que estas estaban cambiando. [4] Sus estudios sobre la estructura social de Ruanda se llevaron a cabo cuando esa misma estructura social entró en un período de rápida transformación.