Pteridium aquilinum , comúnmente llamado helecho , helecho de pradera, helecho común y también conocido como helecho águila , es una especie de helecho que crece en regiones templadas y subtropicales de ambos hemisferios. Originariamente originaria de Eurasia y América del Norte, la extrema ligereza de sus esporas le ha permitido alcanzar una distribución cosmopolita .
El helecho común es una planta herbácea perenne , caduca en invierno. Las frondas grandes, aproximadamente triangulares , se producen individualmente, surgiendo hacia arriba de un rizoma subterráneo y crecen hasta 0,3-1 metro (1-3 pies) de altura.+1 ⁄ 2 pies) de alto; el tallo principal, o estípite, tiene hasta1 centímetro ( 1 ⁄ 2 pulgada) de diámetro en la base. Muere hasta el nivel del suelo en otoño. [2] El rizoma crece hasta3,5 metros ( 11+1 ⁄ 2 pie) de profundidad, alrededor de 5 cm (2 pulgadas) de diámetro y hasta 15 m (50 pies) de largo. Debido a que vuelve a crecer en la primavera a partir de un rizoma subterráneo, P. aquilinum tiende a encontrarse en colonias densas de frondas genéticamente idénticas. En la primavera, cuando la planta entra en su ciclo de crecimiento, las primeras inflorescencias de helecho se envían desde el rizoma. La densidad y el área cubierta por un solo rizoma maximizan la posibilidad de éxito biológico de ese rizoma al enviar un nuevo crecimiento. El nuevo crecimiento se presenta como tallos verticales, enrollados y cubiertos de pelos de color gris plateado, que pueden tener varios pies de altura antes de desplegarse en frondas. [3]
Los esporangios se forman en soros en el envés de la fronda. [4] Están dispuestos en estrechas bandas marrones y forman esporas durante julio, agosto y septiembre. [5]
Tradicionalmente se la consideraba la única especie del género Pteridium (helechos); sin embargo, las autoridades la han dividido y reconocido hasta 11 especies en el género. Friedrich Adalbert Maximilian Kuhn la colocó en el género Pteridium en 1879. [ 6] El análisis genético de Pteridium de 100 lugares diferentes en todo el mundo ha revelado dos especies distintas y, a pesar de que comparten el nombre común "helecho", la especie "meridional" es Pteridium esculentum . Aunque el P. esculentum meridional muestra poca diversidad genética entre lugares físicamente aislados, P. aquilinum tiene grupos distintos a escala continental. Sin embargo, se encontró evidencia de flujo genético a larga distancia en muestras tomadas de Hawái que presentaban elementos de las subespecies norteamericana y asiática de P. aquilinum. [7]
El helecho común fue descrito por primera vez como Pteris aquilina por Carl Linnaeus , en el Volumen 2 de su Species Plantarum en 1753. El origen del epíteto específico deriva del latín aquila "águila". En la reimpresión de la Flora Suecica en 1755, Linnaeus explica que el nombre se refiere a la imagen de un águila vista en la sección transversal de la raíz. [8] A pesar de esto, se ha presentado la opinión de que el nombre se refiere a la forma de las frondas maduras que parecen similares a las alas de un águila. [9] Sin embargo, los eruditos medievales, incluido Erasmo, pensaron que el patrón de las fibras vistas en una sección transversal del estípite se parecía a un águila bicéfala o un roble.
El helecho es originario de Europa, Asia oriental y América del Norte, [5] pero ahora tiene una distribución casi cosmopolita . [10] En las Américas, se encuentra en todo el territorio continental de los Estados Unidos y las provincias canadienses de Ontario , Quebec y Terranova . La frontera norte de su área de distribución se extiende hasta el sur de Alaska , mientras que su frontera sur alcanza las partes septentrionales de México , así como las Antillas Mayores en el Caribe . [5] Es una maleza en los pastizales ácidos de las tierras altas del noroeste de Europa . [10]
El helecho crece en pastizales, bosques caducifolios y de coníferas y laderas. Prefiere suelos ácidos . [5]
El helecho es una planta adaptable que coloniza fácilmente las zonas perturbadas. Incluso puede ser agresivo en países de los que es originario, como Inglaterra, donde ha invadido los brezos ( Calluna vulgaris (L.) Hull) de los páramos de North Yorkshire. [11] En Irlanda , el helecho se encuentra en bosques abiertos y pastizales arenosos. [4]
La planta contiene el compuesto cancerígeno ptaquilosido . [12] Se sabe que el ptaquilosido causa enfermedades hemorrágicas en rumiantes, tumores y problemas hematológicos en no rumiantes, y está correlacionado con el cáncer esofágico y gástrico en humanos. [13] [14] El consumo crónico de helechos también está asociado con carcinomas de células escamosas del tracto digestivo superior (UDT) en el ganado (rumiantes), con los tumores más agresivos y graves ubicados en el UDT caudal (inferior). [15]
En Japón y el norte de Gales se han detectado tasas elevadas de cáncer de estómago , donde los tallos tiernos se utilizan como verdura, pero se desconoce si el helecho desempeña algún papel o si el cáncer puede atribuirse a otra causa. [16] Se cree que el consumo de leche contaminada con ptaquilósido contribuye al cáncer gástrico humano en los estados andinos de Venezuela . [17] Las esporas también se han implicado como carcinógenos. El consumo de agua y carne contaminadas también puede ser peligroso. [18]
Sin embargo, el ptaquilósido es soluble en agua y se reduce al remojar los helechos en agua fría. [19] Los cocineros coreanos y japoneses tradicionalmente han remojado los brotes en agua y ceniza para desintoxicar la planta antes de comerla. [20] El ptaquilósido también se degenera a temperatura ambiente, lo que explica por qué los estudios con ratas se realizaron con la toxina almacenada a -20 °C (-4 °F). [19] A temperatura de ebullición, el carcinógeno se desnaturaliza casi por completo. [19] La sal y el bicarbonato de sodio también ayudan a volatilizar la sustancia química. [19]
Se ha sugerido que la suplementación con selenio puede prevenir y revertir los efectos inmunotóxicos inducidos por el ptaquilósido de Pteridium aquilinum . [21]
A pesar de su toxicidad establecida, la distribución global de P. aquilinum (es la quinta especie de maleza común más ampliamente distribuida en el mundo) significa que tiene una larga historia de consumo en muchas partes del mundo. [13] La toxicidad y la amplia distribución han llevado a una variación en las actitudes culturales hacia el consumo de la planta. En el Reino Unido, donde P. aquilinum es extremadamente exitosa, el rizoma alguna vez se consumió durante y después de la Primera Guerra Mundial. [22] Sin embargo, la Royal Horticultural Society ahora desaconseja explícitamente su consumo debido a la toxicidad. [23]
El helecho es una verdura ampliamente consumida en Corea, Japón, el Lejano Oriente ruso y partes de China, donde históricamente ha sido una de las verduras silvestres consumidas más importantes. [19] Las poblaciones de estos países donde tradicionalmente se consume helecho han podido acceder a él en nuevas ubicaciones después de inmigrar debido a la ubicuidad global de P. aquilinum .
En Corea, el helecho se conoce como gosari . Se remoja, se cuece y se saltea, y a menudo se come como guarnición ( namul ). [24] También es un ingrediente clásico del bibimbap . [25]
En Japón, el helecho se conoce como warabi (蕨, ワラビ), y un almidón gelatinoso elaborado a partir de él es un ingrediente clave para el postre frío warabimochi . Como un tipo de sansai (verdura de montaña), los brotes tiernos de helecho se cuecen al vapor, se hierven o se cocinan en sopas. Los brotes también se conservan en sal, sake o miso . [20]
Los brotes de helecho se han utilizado para producir cerveza en Siberia y entre los pueblos indígenas de América del Norte. [20]
El rizoma se puede moler para hacer harina con la que se hace pan. En las Islas Canarias , el rizoma se utilizaba históricamente para hacer una papilla llamada gofio . [20]
Las hojas de helecho se utilizan en la región mediterránea para filtrar la leche de oveja y para almacenar queso ricotta recién hecho. [20]
Las hojas tiernas del helecho se pueden cosechar fácilmente y deben cocinarse durante 30 a 60 minutos. El helecho maduro es tóxico debido a la tiaminasa y puede destruirse al cocinarlo. Se debe evitar su uso si no se tiene la habilidad suficiente para prepararlo. [26]
Se ha investigado el P. aquilinum por sus propiedades antiinflamatorias y antioxidantes. [27]
En la medicina tradicional finlandesa, el helecho se ha utilizado como remedio de muchas maneras: [28]
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