Las Islas Monach , también conocidas como Heisker ( gaélico escocés : Eilean Heisgeir / Heisgeir , pronunciado [(elan)ˈheʃkʲəɾʲ] ), son ungrupo de islasal oeste deNorth Uisten lasHébridas ExterioresdeEscocia. Las islas no deben confundirse conHyskeiren lasHébridas Interiores, oHaskeir,que también está frente a North Uist y es visible desde el grupo.
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Las islas principales de Ceann Ear (que en su día albergaba un convento de monjas ), Ceann Iar y Shivinish ( Sibhinis ) están todas conectadas durante la marea baja . Se ha afirmado que en algún momento fue posible caminar hasta Baleshare y hasta North Uist , a cinco millas de distancia, durante la marea baja. En el siglo XVII, se dice que un gran maremoto arrasó esta ruta. [2] Las islas del grupo tienden a ser bajas y arenosas, sujetas a una intensa erosión costera . Al igual que las islas Sorlingas, es posible que Ceann Iar , Shivinish y Ceann Ear formaran un solo cuerpo de tierra en tiempos históricos, y que su superficie terrestre haya disminuido considerablemente debido al pastoreo excesivo, la inundación del mar y la erosión eólica.
Las islas más pequeñas del grupo incluyen Deasker ( Deas-Sgeir ), Shillay ( Siolaigh ) y Stocaigh (o Stockay).
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Las islas han estado deshabitadas desde 1942, pero estuvieron pobladas por hasta 100 personas durante siglos (posiblemente durante un milenio o más) antes de 1810. Originalmente fueron abandonadas debido al pastoreo excesivo , pero fueron repobladas en 1841 a raíz de las Highland Clearances . [2] [3]
Los registros del censo del siglo XIX para las islas muestran una población fluctuante, desde 39 personas en 1841 hasta 140 personas en su población máxima en 1891. [4] [5]
En Shillay se encuentra el faro de Monach, construido por David y Thomas Stevenson en 1864. El faro se cerró en 1942, pero tras el hundimiento del petrolero MV Braer en 1993, se construyó un faro nuevo y mucho más pequeño en 1997. Este tenía un alcance de 10 millas náuticas (19 kilómetros); cuando se consideró necesario un alcance de 18 millas náuticas (33 kilómetros), el nuevo faro se cerró en 2008 y el antiguo se puso en servicio nuevamente con una nueva óptica. Como todos los faros británicos, ahora no tiene personal y está completamente automatizado. [6]
En 2007 se completaron las renovaciones de la antigua escuela, lo que permitió a los visitantes quedarse en la isla y aprender sobre su historia y vida silvestre. El antiguo barco correo Heisgeir también se restauró en el cobertizo de Grimsay . El barco de madera abierto a motor de 28 pies (8,5 m) se construyó alrededor de 1932 para la última familia que abandonó las islas Monach y permaneció sin uso en Lochmaddy antes de ser rescatado por la sociedad de historia local. [7]
El simpatizante jacobita James Erskine, Lord Grange (1679-1754), hizo que su esposa Rachel fuera secuestrada y abandonada en las islas Monach entre 1732 y 1734. En ese momento, las islas eran propiedad de Sir Alexander MacDonald de Sleat y ella estaba alojada con su arrendatario, otro Alexander MacDonald y su esposa. Cuando Lady Grange se quejó de su estado, su anfitrión le dijo que no tenía órdenes de proporcionarle ropa ni comida, aparte de la comida normal a la que él y su esposa estaban acostumbrados. Vivía aislada, sin siquiera saber el nombre de la isla en la que vivía, y le llevó algún tiempo averiguar quién era su casero. Estuvo allí hasta junio de 1734, cuando John y Norman MacLeod de North Uist llegaron para trasladarla. Le dijeron que la llevarían a Orkney , [8] [9] pero la llevaron a Hirta , donde vivió entre 1734 y 1742, antes de ser llevada a Skye, donde murió después de un intento de rescate fallido. [10] [11]
Las islas son de especial interés por la población de machairs y focas grises , que se encuentran en estado natural . Unas 10.000 focas llegan a la costa cada otoño para tener sus crías y aparearse, lo que la convierte en una de las colonias de este tipo más grandes del mundo. [12] También hay una gran cantidad de aves marinas que anidan y una rica flora . Las garzas reales anidan en algunos de los edificios abandonados. [13] No hay árboles en las islas. [ cita requerida ]
Las islas están designadas como Área de Protección Especial (APE), Área Especial de Conservación (AEC) y Sitio de Especial Interés Científico (SEIC). [14] [1] [15] La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) clasifica las islas (a través de la designación SEIC) como que cumplen con los criterios para un área protegida de Categoría IV . [16] La designación de AEC se extiende para cubrir los mares que rodean el grupo, [15] y en 2014 un área más grande del mar que rodea las islas (en total 6.200 hectáreas o 18 millas náuticas cuadradas) fue declarada Área Marina Protegida de Conservación de la Naturaleza (NPCC). La designación está en vigor para proteger las zonas de alimentación de las aves marinas de las islas, así como la geomorfología marina del fondo marino. [17] Las Islas Monach también fueron designadas anteriormente como reserva natural nacional , [18] sin embargo, esta designación fue retirada en mayo de 2018. [19]
57°31′N 7°40′O / 57.517, -7.667
