Ernst Heinrich Bruns (4 de septiembre de 1848 - 23 de septiembre de 1919) fue un matemático y astrónomo alemán , que también contribuyó al desarrollo del campo de la geodesia teórica .
Heinrich Bruns nació el 4 de septiembre de 1848 en Berlín, hijo de Christian Gerhard Bruns, pintor paisajista , y su esposa, Caroline Henriette Hasse.
Bruns estudió matemáticas , astronomía y física en la Universidad de Berlín entre 1866 y 1871 con Ernst Kummer y Karl Weierstrass y obtuvo un doctorado con una disertación titulada De proprietate quadam functionis potentialis corporum homogeneorum ("Sobre las propiedades de una cierta función potencial de cuerpos homogéneos"). De 1872 a 1873 trabajó en el Observatorio de Pulkowa en Rusia como calculista. Allí conoció y se casó con Marie Wilhelmine Schleussner, quien también trabajaba como calculista en el observatorio. En 1873 se convirtió en observador en el Observatorio de Dorpat (ahora Tartu ) en Estonia , donde permaneció hasta 1876. Durante este tiempo también trabajó como profesor en la Universidad de Dorpat .
En 1876, Bruns fue nombrado profesor asociado de matemáticas en la Universidad de Berlín. Trabajó también en la Academia Militar Prusiana y en el Instituto Geodético de Potsdam . En 1882 se trasladó a Sajonia como profesor titular de astronomía en la Universidad de Leipzig y director del Observatorio de Leipzig . Ese mismo año, fue elegido miembro de la Academia de Ciencias Leopoldina .
Heinrich Bruns se dedicó principalmente al desarrollo del aspecto teórico de la " forma de la Tierra " (título de una de sus obras más importantes). Los campos de la teoría del potencial y el estudio de las formas de equilibrio le deben muchos resultados clave, incluida la fórmula de Bruns .
Para el estudio de la refracción astronómica, desarrolló junto con su ayudante Felix Hausdorff un método inusual para calcular el gradiente vertical de la temperatura del aire . Sin embargo, debido a la falta de métodos de medición lo suficientemente precisos, este método no se ha utilizado en la práctica.
La geodesia superior del siglo XX (un subcampo de la geodesia que se ocupa de medir la Tierra a escala global) practicada por Karl Ledersteger se basaba en teorías desarrolladas por Bruns, incluido el "poliedro de Bruns". Esta construcción se concibió como una red que abarcaba todo el mundo. La geodesia satelital convirtió este experimento mental en una realidad con el desarrollo del GPS .