Gerhard Heilmann (más tarde a veces escrito "Heilman" [1] ) (25 de junio de 1859 - 26 de marzo de 1946) fue un artista y paleontólogo danés que creó representaciones artísticas de Archaeopteryx , Proavis y otros parientes madrugadores, además de escribir el libro de 1926 El origen de Birds , [2] un relato pionero e influyente de la evolución de las aves . Heilmann carecía de una formación formal en ciencias, aunque estudió brevemente medicina antes de dedicarse al arte. Sus ideas sobre la evolución de las aves se escribieron por primera vez en danés en el Dansk Ornitologisk Tidsskrift . Heilmann recibió poca ayuda y a menudo obtuvo una considerable oposición de los zoólogos profesionales daneses de la época y, a su vez, a menudo hacía comentarios desdeñosos sobre las ideas de algunos de los científicos establecidos de la época. Sin embargo, la edición en inglés llegó a un público mucho más amplio e influyó en las ideas sobre la evolución de las aves durante casi medio siglo. [1] [3] [4]
Heilmann nació en Skelskør , Dinamarca, donde su padre era farmacéutico. Ingresó en el politécnico de Roskilde en 1877, pero se trasladó para estudiar medicina. Mientras estudiaba medicina se inclinó por el arte y consideró convertirse en profesional. En contra de los deseos de su familia, abandonó sus estudios de medicina en 1883 y se convirtió en aprendiz de pintor de Franz Schwartz y más tarde de PS Krøyer. Se incorporó a la fábrica de porcelana Royal Copenhagen en 1890 y trabajó allí hasta 1902. Luego trabajó como artista independiente, ilustrando libros. Algunas de sus obras clave incluyeron ilustraciones en Danmarks Fugle (pájaros de Dinamarca), Jægeren i Naturen (1925) (Cazador en la naturaleza), Danmarks Sangfugle 1926 (Los pájaros cantores de Dinamarca) de Schiøler y Danmarks Fugleliv (1926-1930) en tres volúmenes. ). Un apasionado observador de aves, fue uno de los primeros miembros de la Sociedad Ornitológica Danesa fundada en 1906. Diseñó la portada de la revista de la sociedad. Algunos billetes daneses fueron diseñados por él. [1] [4] [5]
Sin embargo, su trabajo principal se publicó como una serie de notas breves en danés en la revista Dansk Ornitologisk Forenings Tidsskrift entre 1913 y 1916 y tituladas Vor nuværende Viden om Fuglenes Afstamning (Nuestro conocimiento actual sobre el origen de las aves). En 1926, lo amplió y lo publicó como libro en inglés "El origen de las aves". Fue aclamado por sus ideas audaces, su profundidad de investigación y su excelente ilustración. [1] Fue en gran medida autodidacta y esencialmente un aficionado; los académicos establecidos lo ignoraron en gran medida a nivel local. Sin embargo, no tuvo miedo de enfrentarse al establishment y dejó claros sus argumentos. [3] Heilmann era considerado una personalidad pendenciera. Se crió en una familia religiosa conservadora. Más tarde se rebeló contra la religión y en 1940 escribió un libro sobre darwinismo y dedicó la última sección a argumentar contra las ideas religiosas ( Univers og tradicional ). Esto incluía una gran sección que señalaba cómo los ángeles no podían tener alas ya que no tenían la musculatura derecha del pecho. Exceptuando esta parte del libro, en general fue bien recibido. [6]
En 1942 cambió la ortografía de su nombre a "Heilman", aunque predomina la ortografía antigua. [1]
Heilmann publicó una revisión en inglés de su serie de artículos daneses en 1926 como El origen de las aves . [5] Al igual que Thomas Huxley , Heilmann comparó el Archaeopteryx y otras aves con una lista exhaustiva de reptiles prehistóricos, y también llegó a la conclusión de que los dinosaurios terópodos como Compsognathus eran los más similares. Sin embargo, Heilmann observó que las aves poseían clavículas fusionadas para formar un hueso llamado furcula ("hueso de la suerte"), y aunque las clavículas eran conocidas en reptiles más primitivos, aún no habían sido reconocidas en los dinosaurios terópodos. Heilmann, un firme creyente en la Ley de Dollo , que establece que la evolución no es reversible, no podía aceptar que las clavículas se perdieran en los dinosaurios y volvieran a evolucionar en las aves, por lo que se vio obligado a descartar a los dinosaurios como ancestros de las aves y atribuir todas sus similitudes a convergencia. Heilmann afirmó que los ancestros de las aves se encontrarían, en cambio, entre el grado más primitivo de reptiles, los ' tecodontes '. [5] El enfoque extremadamente minucioso de Heilmann aseguró que su libro se convirtiera en un clásico en el campo y sus conclusiones sobre los orígenes de las aves, como ocurre con la mayoría de los otros temas, fueron aceptadas por casi todos los biólogos evolutivos durante las siguientes cuatro décadas, [7] a pesar del descubrimiento de clavículas en el terópodo primitivo Segisaurus en 1936. [8] Desde entonces se han identificado clavículas e incluso furculas completamente desarrolladas en muchos otros dinosaurios no aviares. [9] [10]
En 1912 se puso en contacto con Adolf Herluf Winge en el Museo Zoológico de Copenhague. Winge inicialmente había mostrado cierto interés en su trabajo, pero no fue de gran ayuda. Las breves respuestas de Winge a una carta de ocho páginas llena de preguntas e ideas causaron mucha irritación y Heilmann decidió dejar de escribirle. Heilmann señaló más tarde que Winge era un lamarckista y desde ese momento trabajó solo sin comunicación con académicos daneses. Envió un breve artículo en danés en 1912 y fue aceptado por el editor Otto Helms. Helms fue atacado por numerosos académicos daneses por permitir su publicación. Una carta del zoólogo danés RH Stamm a Helms decía: ¿Puedo ofrecer mi más sentido pésame por el último problema? Debe haber sido duro para usted (que debe conocer bien las aves y, como médico, debe poseer algún sentido general de la historia natural) incluir en la revista el lío diletantista que ocupa la mayor parte del número . Sin embargo, su primer artículo publicado en la revista danesa de ornitología fue descubierto por el paleontólogo estadounidense RW Shufeldt , quien pudo encontrarle sentido gracias a la ayuda de su esposa noruega. Esto abrió a Heilmann a conexiones fuera de Dinamarca. Su trabajo fue presentado a D'Arcy Thompson por RW Shufeldt y esto llevó a los dos a intercambiar ideas sobre la evolución morfológica. Sus amargos encuentros pasados con académicos daneses llevaron a Heilmann a escribir inicialmente: " Me pregunto por qué el Dr. RW Shufeldt le ha escrito sobre mi trabajo; debería haberle dicho que soy un artista y sólo un incipiente aficionado a la ciencia. Esto es mi primer trabajo en esta línea ". En el curso de sus interacciones con Thompson, también contribuyó con algunas ilustraciones para su uso en "Sobre el crecimiento y la forma". [3]
En 1940, Heilmann publicó un segundo libro sobre la evolución darwiniana , el Univers og tradicionalen ( Universo y Tradición , en danés). También expresó sus sentimientos contra las creencias religiosas en este libro. [5] La especie de dinosaurio parecido a un pájaro Scansoriopteryx heilmanni recibió su nombre en honor a Gerhard Heilmann en 2002.
