Heelas (ahora con la marca John Lewis & Partners ) es uno de los principales grandes almacenes de Reading, en el condado inglés de Berkshire . Se conocía como Heelas hasta 2001 y ese nombre todavía es de uso común. La tienda da a la principal calle comercial peatonal de Reading, Broad Street , y da a Minster Street y al centro comercial The Oracle . La tienda pertenece a John Lewis Partnership desde 1953.
Heelas comenzó en Reading con solo una pequeña tienda en 33 Minster Street. John Heelas, que ya tenía una tienda en Wokingham , fundó el nuevo negocio en 1854 con sus hijos, John y Daniel. Se describían a sí mismos como "pañuelos de lino y lana, merceros de seda, etc.". Con el paso de los años adquirieron propiedades adyacentes y en 1877 el negocio se había convertido en unos grandes almacenes.
En 1897, la empresa familiar se convirtió en una empresa pública, Heelas Sons and Co. Ltd , y en 1890 la Casa Heelas fue nombrada Linen Drapers and House Furnishers del entonces Príncipe de Gales . Esta orden continuó tras su ascenso al trono como rey Eduardo VII .
La tienda fue reconstruida en 1907 y los directores confiaban en que "los hermosos edificios bien organizados aumentarían la comodidad de los clientes". Tanto John como Daniel Heelas murieron en 1910; sus sucesores, John Heelas Junior y Edward Heelas, heredaron un negocio próspero. Heelas se convirtió en una entidad importante en Reading y, en 1937, John Lewis Partnership entabló conversaciones para adquirir los grandes almacenes. Esto no funcionó, pero en 1947 Heelas fue vendido a Charles Clore . Lo vendió tres años más tarde a United Drapery Stores, quien, a su vez, lo vendió a John Lewis Partnership en 1953. [1] A lo largo de estos cambios, la tienda continuó operando como Heelas.
En el momento de la adquisición de John Lewis, la tienda era la más grande de Berkshire. Sin embargo, a medida que el negocio seguía creciendo, finalmente se consideró que la tienda era demasiado pequeña y necesitaba una ampliación. En 1975 se anunciaron ambiciosos planes de remodelación y en la tienda se exhibió un modelo a gran escala del renovado Heelas. [2] Las obras de construcción comenzaron en diciembre de 1979 y se dividieron en tres fases, lo que permitió que la tienda continuara funcionando durante todo el período. Si bien el frente (Broad Street) de la tienda que data de 1907 sufrió pocos cambios, la parte trasera anterior (Minster Street) fue demolida y reemplazada por un nuevo edificio de cinco pisos con un atrio . El trabajo se completó en noviembre de 1985.
En 1999, detrás de la tienda se abrió un nuevo e importante centro comercial y de ocio, The Oracle . Entre sus numerosas tiendas en ese momento se encontraban los grandes almacenes Debenhams y House of Fraser , lo que aumentó así el nivel de competencia en Reading. El domingo 2 de septiembre de 2001, como parte de un cambio de marca más amplio de la empresa, el nombre de la tienda pasó de Heelas a John Lewis. También era la primera vez que la tienda abría un domingo. [3] La directora general Felicity Miller se jubiló el 1 de septiembre. [3] Se cambió toda la señalización interna y externa de la tienda, pero el nombre Heelas aún se puede ver donde se construyó en la mampostería externa del edificio de 1979. El cambio de nombre provocó cierta controversia local, ya que algunas personas sintieron que la ciudad estaba perdiendo parte de su historia. John Lewis continúa prosperando en Reading, donde muchas tiendas se han ido o han entrado en suspensión de pagos.
En los últimos años y desde que llegó el Covid, John Lewis Reading ha animado a empresas externas a comprar espacio en su tienda. Las ópticas Ori Café y David Clulow se ubicaron donde anteriormente se encontraba el departamento de Mercería, en el entresuelo. A partir del 9 de octubre de 2023, John Lewis Reading se convertirá en la primera tienda en la que The Floor Room se hará cargo del departamento de alfombras existente.
El 9 de febrero de 2007, la tienda recibió una autorización real de Su Majestad la Reina . Esto permite a John Lewis Reading exhibir el escudo de armas de la Reina, junto con las palabras "Por nombramiento de Su Majestad la Reina, proveedores de artículos para el hogar y de lujo" [ cita requerida ] , en el edificio, los vehículos y el material de oficina de la tienda.
51°27′19″N 0°58′20″O / 51.45540°N 0.97218°W / 51.45540; -0.97218