Heather Nicholson es una activista británica por los derechos de los animales . [1]
Nicholson creó Stop Huntingdon Animal Cruelty (SHAC) para cerrar Huntingdon Life Sciences , una empresa de experimentación con animales por contrato . Esa campaña no tuvo éxito y cerró en 2014. [1]
En 2009, Nicholson fue condenado a 11 años de prisión por conspiración para chantajear en relación con la campaña SHAC. Otros seis activistas de alto rango de SHAC, incluidos Avery y Dellemagne, fueron encarcelados por los mismos delitos. La policía afirmó que todos eran figuras clave del Frente de Liberación Animal . [2] [3]
Nicholson se involucró en el movimiento por los derechos de los animales cuando tenía 26 años, después de asistir a una manifestación en el aeropuerto de Swansea para protestar contra las exportaciones de animales vivos . [4] Durante una manifestación similar en el aeropuerto de Coventry, conoció a su marido, Greg Avery , también activista por los derechos de los animales. [5] Se unió a Avery para fundar Consort beagles , una campaña contra Consort, una empresa en Ross-on-Wye que criaba beagles para laboratorios, que cerró 10 meses después. Nicholson y Avery cofundaron una campaña posterior, Save the Hill Grove Cats , que supuso el cierre dos años después de Hill Grove Farm cerca de Oxford, que criaba gatos de laboratorio. [6]
Nicholson y Avery crearon SHAC en 1999, junto con Natasha Dellemagne, [6] para cerrar Huntingdon Life Sciences (HLS). La empresa se salvó cuando el gobierno británico le proporcionó servicios bancarios, después de que los principales bancos del Reino Unido rompieran sus vínculos con ella como resultado de la campaña. HLS es la mayor empresa de pruebas con animales por contrato de Europa y prueba de todo, desde pesticidas hasta medicamentos, para clientes comerciales, en alrededor de 75.000 animales al año, incluidas ratas, conejos, cerdos, perros y primates. [7] [8] HLS fue objeto de una investigación encubierta por parte de la Unión Británica para la Abolición de la Vivisección en 1989, que alegaba que los trabajadores rutinariamente maltrataban a los animales. [9] Nicholson, Avery y Dellemagne crearon SHAC en noviembre de 1999, después de que People for the Ethical Treatment of Animals obtuviera imágenes encubiertas que mostraban al personal de HLS golpeando y sacudiendo beagles en el laboratorio de la compañía en Cambridge, Inglaterra. [10]
La campaña SHAC se dirigió a cualquier persona que trabajara o hiciera negocios con HLS. Esto podría implicar que los manifestantes permanecieran afuera de las casas, hicieran sonar silbatos y lanzaran fuegos artificiales durante toda la noche, pintaran graffitis en propiedades, rompieran ventanas, difundieran rumores a los vecinos de que el objetivo era un pedófilo y enviaran bombas falsas y correo obsceno. Las amenazas de violencia fueron firmadas en nombre del Frente de Liberación Animal o la Milicia de Derechos de los Animales . [11] [12] La policía y los tribunales consideraron la campaña SHAC como un ejemplo de "terrorismo urbano". [2] Nicholson lo describió como "una batalla directa entre el bien y el mal, la misericordia y el dinero, la compasión y la crueldad". [13]
Nicholson y Avery se divorciaron alrededor de 2002, pero continuaron viviendo y trabajando juntos. En 2002, Avery se casó con Natasha Dellemagne y los tres vivieron juntos durante un tiempo en una cabaña gratuita en Woking, Surrey. La cabaña era propiedad de Virginia Jane Steele, también conocida como Alexander, una rica defensora del movimiento por los derechos de los animales. [14] [15]
Nicholson dijo que había recibido 50 órdenes judiciales en relación con su activismo. [6] En 2005 le dieron una Orden de Comportamiento Antisocial (ASBO) de cinco años que le ordenaba mantenerse alejada de los laboratorios de investigación con animales o de cualquier persona asociada con HLS. [16] En 2006 fue encarcelada por una pelea por agredir a una familia, incluida una mujer de 75 años, cuyo automóvil mostraba una pegatina que apoyaba la caza del zorro . [17]
En enero de 2009, después de declararse inocente en el Tribunal de la Corona de Winchester, Nicholson fue encarcelado durante 11 años por conspiración para chantajear durante la campaña SHAC. La policía obtuvo pruebas para asegurar la condena mediante micrófonos ocultos en una reunión de 2007 en una cabaña en Moorcote, cerca de Hook, Hampshire, a la que asistieron Nicholson y otros seis activistas de SHAC, así como los coches alquilados que habían utilizado. [11] [18] [19] Las escuchas formaban parte de la Operación Aquiles , una operación policial contra activistas por los derechos de los animales que condujo a 32 detenciones en mayo de 2007, llevada a cabo por 700 agentes en Inglaterra, Amsterdam y Bélgica. [20] Nicholson se entregó a la policía cuando se enteró de las redadas; fue arrestada y se le negó la libertad bajo fianza. [18]
El tribunal escuchó que Nicholson estaba entre siete personas que habían hecho acusaciones falsas de pedofilia, causado daños criminales y utilizado engaños de bombas para intimidar a empresas asociadas con HLS. [4] Doscientas setenta empresas rompieron sus vínculos con HLS como resultado de la campaña. Avery y Dellemagne fueron encarcelados durante nueve años y otros cuatro activistas recibieron sentencias de entre cuatro y ocho años. [2] Nicholson también recibió una ASBO, restringiendo el contacto futuro con las empresas objetivo de la campaña. [21]