Heartland: A Memoir of Working Hard and Being Broke in the Richest Country on Earth es un libro de no ficción de 2018 de la periodista estadounidense Sarah Smarsh . El libro contiene eventos de su vida y de la vida de sus familiares, y se centra en los ciclos de pobreza y clase social en el estado estadounidense de Kansas . Heartland fue finalista del Premio Nacional del Libro de no ficción en 2018 [1] y recibió en 2019 el Premio al Libro Destacado de Kansas . [2]
Smarsh comienza el libro centrándose en las generaciones anteriores de su familia, cada una de ellas enfrentándose a dificultades debido a la pobreza. Su abuela materna Betty se muda lejos y con frecuencia para escapar de situaciones difíciles, despidos, hombres abusivos y vecindarios violentos. El séptimo marido de Betty, Arnie, era dueño de una granja, lo que finalmente le ofreció a Betty cierta seguridad. Aunque luchan por ganar suficiente dinero, Sarah tiene buenos recuerdos de jugar y trabajar duro en su granja. El padre de Sarah, Nick, es dueño de un negocio de colocación de cimientos que se evapora cuando la construcción se desacelera durante la crisis económica de principios de la década de 1980. Sarah, que creció en la pobreza en una granja de Kansas, mantiene una mezcla de orgullo por el trabajo duro de su familia y vergüenza de que Estados Unidos acumule sobre los pobres, habiéndose quedado atrás en una "supuesta meritocracia". [3]
Smarsh es capaz de romper los ciclos de adicción, embarazo adolescente y falta de educación que han mantenido a generaciones anteriores de su familia en la pobreza, y obtiene buenas calificaciones, con el tiempo va a la universidad y más tarde sigue una carrera de maestra y escritora. Sin embargo, señala que solo puede hacerlo porque algunas personas de generaciones anteriores trabajaron duro para romper esos ciclos, a pesar de las grandes dificultades. Por ejemplo, atribuye el mérito a la constante afirmación de sus abuelos, [4] menos cambios de residencia que cualquiera de sus padres y ser la única mujer en su familia con un padre que no era violento ni abusivo. [5]
El tema principal de Heartland es la clase social en los Estados Unidos . A lo largo del libro, Smarsh identifica obstáculos sistémicos que enfrentan los pobres estadounidenses , una cultura donde la importancia de la clase social a menudo se desestima o se le resta importancia. Los pobres, sostiene, son así tratados como invisibles o avergonzados por su condición. [6] [7] Smarsh oscila entre su historia personal y las leyes nacionales que tuvieron un impacto en ella y su familia, ilustrando el efecto de cada política en las personas en situación de pobreza. [6] [8] Smarsh sostiene que la creencia en el sueño americano se suma a la negación del problema de la clase social y conduce a la opresión continua de los pobres. [6] Leah Hampton del Los Angeles Times afirma: "Los Smarsh entregan sus cuerpos al sueño americano, cultivando sus cultivos y sacrificando su carne. Los salarios por ese trabajo son estrés crónico, relaciones tensas y deterioro físico". [8] Smarsh presta especial atención al sufrimiento y la fortaleza de las mujeres en situación de pobreza, y utiliza su recurso narrativo, escribiendo a una hija imaginaria no nacida, para enfatizar las dificultades que la niña podría haber enfrentado y para describir cómo su propia vida podría haber sido diferente si hubiera dado a luz al niño. [8]
Heartland recibió críticas positivas, y los críticos elogiaron su audacia y perspicacia. En Los Angeles Times , Hampton advierte a los lectores que el libro no encaja perfectamente en categorías políticas binarias, ya que no ofrece ni afirmación a los liberales urbanos ni "hagiografía" rural a los conservadores: "Como las granjas suelen ser un escenario de referencia para la cultura americana, es posible que pienses que ya has leído este libro antes. No es así. No es Las uvas de la ira ni Hillbilly Elegy , y nunca es empalagoso ni autoengañoso. Es una mujer dura y sensata que dice la verdad, y la dice con dureza". [8] Elizabeth Catte, del Washington Post, llama a Heartland un "relato reflexivo y generoso" que rompe "el silencio nacional que se cierne sobre las vidas de los pobres". [7] Francesca Mari, del New York Times, describe el libro como "una autobiografía profundamente humana con destellos de perspicacia esclarecedora", aunque critica el recurso de Smarsh para enmarcar la historia: parte del libro está escrito como si estuviera dirigido a un niño no nacido, lo que, según ella, obliga "al sabio Smarsh a escribir en la inexorablemente sentimental segunda persona". [6] El Columbia Journal elogia la prosa de Smarsh por mantener "un elemento de dicción regional que impregna gran parte de la mejor literatura estadounidense. Su lenguaje sencillo con su singular cadencia campestre se combina con elegantes giros de frase que describen tanto las particularidades de la familia de Smarsh como también verdades más amplias". [9]