Healthwatch England es un comité de la Comisión de Calidad de la Atención creado en virtud de la Ley de Salud y Asistencia Social de 2012 , que entró en vigor en abril de 2013. Su función es reunir y defender las opiniones de los usuarios de los servicios de salud y asistencia social, con el fin de identificar mejoras e influir en los planes de los proveedores. [1] La red Healthwatch está formada por grupos locales de Healthwatch en cada una de las áreas de autoridad local de Inglaterra y Healthwatch England, el organismo nacional.
Healthwatch England es un organismo legal cuyo objetivo es comprender las necesidades, experiencias y preocupaciones de las personas que utilizan los servicios de salud y asistencia social y hablar en su nombre. Los grupos locales trabajan juntos para compartir información, experiencia y aprendizaje con el fin de mejorar los servicios de salud y asistencia social.
Cuando se creó, la organización estaba auspiciada por la Comisión de Calidad de la Atención , pero dependía directamente del Departamento de Salud . Sin embargo, en enero de 2016, en una medida considerada como una degradación de la organización tras la marcha de su primer director ejecutivo, se anunció que se nombraría un nuevo director nacional que dependería del director ejecutivo de la CQC. David Behan dijo que, aunque el director nacional dependería de él, podrían criticar el trabajo de la CQC si fuera necesario. [2]
Sir Robert Francis fue nombrado presidente en septiembre de 2018. Louise Ansari fue nombrada directora ejecutiva en noviembre de 2021. [3]
Healthwatch es la última reorganización de los mecanismos para involucrar a los pacientes y al público en la gestión del NHS en Inglaterra. Los Community Health Councils (CHC) se establecieron en 1974 y se abolieron en 2003 para ser reemplazados por Public and Patient Involvement Forums [4] dirigidos por la Commission for Patient and Public Involvement in Health . A su vez, fueron reemplazados en abril de 2008 por Local Involvement Networks . Los Community Health Councils continúan en Gales. Escocia tiene un sistema diferente dirigido por el Scottish Health Council .
En 2013, el Departamento de Salud asignó a los 148 grupos locales de Healthwatch 43,5 millones de libras, pero de esa cantidad sólo recibieron 33,5 millones, lo que deja 10 millones sin contabilizar. Anna Bradley, presidenta de Healthwatch England, [5] dijo: "Este descubrimiento es enormemente decepcionante. Menos de 4 peniques de cada 10.000 libras gastadas en salud y asistencia social se destinaron a defender la causa de los consumidores en primer lugar, e incluso esta pequeña cantidad no llega a quienes tienen la responsabilidad de hablar en nombre de sus comunidades locales. Las tragedias de Audrey Paley, Mid Staffs , Morecambe Bay y Winterbourne ponen de relieve lo que ocurre cuando el sistema no escucha". [6] Casi un tercio de los ayuntamientos redujeron sus presupuestos locales de Healthwatch en 2015-16 en una media del 14%, y Blackpool y Hounslow en más de la mitad. [7]
Para 2018-19 se planeó que los 152 servicios locales de Healthwatch recibieran £26.064.086 de las autoridades locales para llevar a cabo sus actividades reglamentarias, un 35,3% menos de lo que se había planeado originalmente en 2013. Esto permitió pagar a 408 empleados equivalentes a tiempo completo. Las organizaciones locales de Healthwatch también involucran a un número considerable de voluntarios. [8] En noviembre de 2018 se anunció que NHS England y NHS Improvement iban a realizar una "inversión significativa" en la organización para alentar la participación en el desarrollo del plan a largo plazo del NHS. [9]
En 2022, Sir Robert Francis renunció a la presidencia, afirmando que los recortes de financiación significaban que la organización pronto podría tener dificultades "para cumplir su papel vital". [10]
La intención anunciada era que cada Healthwatch local sería una organización independiente, capaz de emplear a su propio personal e involucrar a voluntarios y responsable por derecho propio. [11] Los planes para convertir al Healthwatch local de Leicester en una organización independiente fueron frustrados por Voluntary Action Leicester, que había sido encargada de establecer la organización pero no entregó el contrato a la recién creada Healthwatch Leicester Ltd. [12]
La organización elaboró un informe titulado Safely Home: what happen when people leave hospital and care settings? (Volver a casa de forma segura: ¿qué sucede cuando las personas abandonan el hospital y los centros de atención? ) en julio de 2015, que se basó en miles de historias sobre personas que abandonaban el hospital sin la planificación y el apoyo adecuados. [13]
La Comisión de Investigación Popular sobre el Sistema Nacional de Salud de Londres de 2015 recomendó que se cerrara Healthwatch England y que los organismos locales de Healthwatch se separaran de la Comisión de Calidad de la Atención y se basaran en los antiguos Consejos de Salud Comunitarios. Deberían vincularse con organizaciones comunitarias locales, grupos de jubilados y otras organizaciones comunitarias, y recibir poderes legales para inspeccionar los hospitales y los servicios comunitarios, oponerse a los cambios que no cuenten con la aceptación pública y obligar al Secretario de Estado a tomar una decisión sobre los cambios impugnados. [14]