Hayes Edward "Big Ed" Sanders (24 de marzo de 1930 - 12 de diciembre de 1954) fue un boxeador de peso pesado estadounidense que ganó una medalla de oro olímpica en 1952. [1]
Sanders era el hijo mayor de la familia. Su hermana mayor, Winifred, murió en una epidemia de escarlatina en 1939. De niño, Sanders era muy grande para su edad y físicamente fuerte. A los 12 años, se recordaba que tenía el tamaño de un joven normal de 18 años. Sanders y su hermano menor, Donald, coleccionaban latas de café, las llenaban con cemento y conectaban dos de ellas con una barra de acero para hacer un juego de pesas para hacer ejercicio. A medida que "Big Ed" crecía, se volvía más rápido y más fuerte, Sanders sobresalía en fútbol y atletismo en la escuela secundaria Jordan.
Fuera del ring, Sanders era conocido por ser afable, caballeroso y muy inteligente.
El 11 de diciembre de 1954 se enfrentó a Willie James por el título de peso pesado de Nueva Inglaterra. James noqueó a Sanders en el undécimo asalto y Sanders tuvo que ser sacado del ring en brazos. Nunca recuperó la conciencia y murió 18 horas después.
El 26 de mayo de 2012, el hijo de Sanders, Russell, presidió su incorporación póstuma al Salón de la Fama del Atletismo del Compton Community College, en la categoría de boxeo. También fue incluido en el Salón de la Fama del Atletismo de la Universidad Estatal de Idaho.
Después de graduarse de Jordan High School , Sanders asistió a Compton College , donde volvió a destacar en fútbol y en un nuevo deporte, el boxeo. En 1950, en el Campeonato Nacional de Boxeo Universitario Juvenil en Ogden, Utah , Sanders, de 1,93 metros de altura y 100 kilos, atrajo la atención del entrenador de boxeo del Idaho State College, Dubby Holt, y del entrenador de fútbol Babe Caccia. "Tenía una buena mano izquierda y, para el hombre grande que era, era un boxeador realmente ortodoxo y hábil", recordó Holt. Poco después, Sanders recibió una beca deportiva para el Idaho State College (ahora Idaho State University ) en Pocatello , Idaho , donde boxeó y jugó al fútbol.
Sanders prosperó en la universidad Idaho State, en la que casi todos los estudiantes eran blancos. En su primera pelea universitaria, Sanders noqueó al campeón de peso pesado de la Costa del Pacífico. Sanders también estableció un récord al no haber perdido nunca una pelea en un encuentro universitario. Mientras asistía a la universidad, Sanders se enamoró de Mary LaRue, una chica de Pocatella que entonces era secretaria en el departamento de atletismo de la universidad. Más tarde, ella se convirtió en su esposa.
En 1951, Sanders fue reclutado por el Ejército de los EE. UU. para luchar en la Guerra de Corea, pero sus entrenadores lo convencieron de unirse a la Marina. Luego continuó su carrera de boxeo como parte del Equipo de Boxeo de la Marina de los EE. UU. bajo el mando de GE "Moose" Detty. Sanders anotó una serie de victorias importantes cuando derrotó al campeón de peso pesado de la Marina, Kirby Seals, en San Diego, California , y ganó los torneos Golden Gloves de Los Ángeles [ cita requerida ] y Chicago Golden Gloves . [2] Posteriormente realizó una gira por Europa, ganando el Torneo Golden Gloves en Berlín , Alemania , lo que mejoró su reputación como un peso pesado dominante. A su regreso a los Estados Unidos, Sanders se entrenó en las instalaciones navales en Maryland para su sueño: los Juegos Olímpicos.
Los Juegos Olímpicos, que en su día habían sido un sueño lejano, de repente estaban al alcance de Sanders, pero las pruebas olímpicas se vislumbraban como una prueba importante, ya que una dura competencia de todo el país competía por los pocos y codiciados puestos en el equipo de Estados Unidos. En la Regional del Medio Oeste en Omaha, Nebraska, Sanders fue derrotado por el cabo del ejército Lloyd Willis, pero aun así avanzó a la final debido a su victoria anterior sobre los campeones Seals de la Marina. Sanders y Willis se encontraron nuevamente en una pelea en Kansas City, Missouri, que decidió el último puesto en el equipo de boxeo olímpico. Con una mano rota, Sanders noqueó a Willis, derribándolo con un contundente gancho de izquierda en solo un minuto.
Los Juegos Olímpicos de Verano de 1952 en Helsinki no resultaron ser un gran desafío para Sanders, ya que noqueó a sus tres primeros oponentes y llegó a la final contra el sueco Ingemar Johansson . Su combate no tuvo nada destacable. Durante todo el primer asalto, Johansson evitó a Sanders dando vueltas por los bordes del ring. La multitud, cada vez más impaciente, exigió que Johansson peleara. En el segundo asalto, Johansson continuó con la misma estrategia. Finalmente, en el tercer minuto del segundo asalto, Johansson fue descalificado por el árbitro por no pelear. Johansson fue sacado del ring entre policías y posteriormente se le negó la medalla de plata. Sanders luego se paró sobre el estrado de premios con el lugar para la medalla de plata vacante y una bandera sueca en su nudo desplegado. Johansson sostuvo que no estaba huyendo de Sanders, sino que estaba tratando de cansar a su enorme oponente para un ataque planeado en el tercer asalto, pero no le otorgaron su medalla de plata hasta 30 años después. [3] [4]
Sanders, el primer campeón olímpico afroamericano de peso pesado y el primer estadounidense en ganar el oro en esa división desde 1904, regresó a Estados Unidos convertido en un héroe nacional. La combinación de su tenaz estilo de lucha, su profundo sentido de la seguridad y su humilde comportamiento atrajeron la atención constante de los medios de comunicación. La ciudad de Los Ángeles nombró un día en su honor y recibió un aluvión de solicitudes para que asistiera a eventos deportivos, sociales y religiosos.
Después de los Juegos Olímpicos, la condición de aficionado de Sanders se convirtió en una carga para su capacidad de mantener a su esposa y a su hijo pequeño, Russell, que nació en 1953. Los compromisos de Sanders con la Marina lo llevaron a San Diego, donde se entrenó con su mentor y amigo cercano Moose Detty. Sanders fue transferido posteriormente a Maryland y luego a Boston, donde alquiló un apartamento con su esposa y su hijo.
Como era militar de la Marina, a Sanders se le impidió boxear profesionalmente, por lo que continuó boxeando en las filas amateurs.
Sanders volvió a participar en el Torneo de los Guantes de Oro de 1953 y peleó contra el futuro campeón mundial de peso pesado Sonny Liston en la pelea por el Campeonato de los Guantes de Oro de Chicago de 1953. Sanders entró en la pelea con un pulgar roto, lo que obstaculizó lo que todavía se consideraba una buena actuación. Liston salió victorioso, aunque los testigos de la pelea lo acusaron de agarrar a Sanders ilegalmente, y otros en la audiencia sintieron que Sanders ganó la pelea. Sanders fue invitado nuevamente al Torneo Intercity Golden Gloves, pero rechazó la oportunidad debido a la lesión en el pulgar.
Sanders terminó su carrera amateur con un récord de 43 victorias y sólo 4 derrotas.
Después de la victoria olímpica, la carrera profesional de Sanders se convirtió en una perspectiva intrigante, pero Sanders todavía estaba en la Marina, que no permitía al personal en servicio activo boxear profesionalmente. Además, Sanders, que ahora vivía cerca de una base naval en Boston, carecía de un entrenador constante y compañeros de entrenamiento de peso pesado. Sanders se propuso convertirse en campeón de peso pesado.
Sanders recurrió a muchas personas en busca de consejo, incluido su capitán de la Marina. Su principal confidente era Detty, quien en cartas le advertía que no se hiciera profesional. Aunque Sanders era campeón olímpico, sólo llevaba cuatro años boxeando y necesitaba más experiencia antes de convertirse en profesional.
Sanders, famoso y poseedor de una preciada medalla de oro olímpica, enfrentó una enorme presión para convertirse en profesional por parte del mundo del boxeo y los medios de comunicación. Sanders también necesitaba mantener económicamente a su esposa, Mary, y a su hijo pequeño, Russell. Sanders intentó desesperadamente, pero no logró obtener la baja de la Marina, que lo consideró comprometido hasta al menos 1955. Aun así, Sanders carecía de experiencia.
El 17 de junio de 1954, Sanders asistió a la pelea entre Rocky Marciano y Ezzard Charles en Nueva York como invitado del Consejo Internacional de Boxeo, que lo cortejaba intensamente. Ese mismo día, Sanders asistió a un partido entre los Dodgers de Brooklyn y los Bravos de Boston y fue testigo de cómo Jackie Robinson conectó dos jonrones.
Sanders se convirtió en profesional en febrero de 1953, actuando sospechosamente como su propio representante para satisfacer los requisitos de la Marina. Los asesores de Sanders en la IBC, Truman Gibson, Nuno Cam, Sam Silverman , Frankie Carbo y Johnny Dundee, estaban supuestamente conectados con el submundo del boxeo: extraños compañeros de cama para un hombre como Sanders, pero tal vez inevitables para el éxito en el boxeo en Boston entre 1953 y 1954.
La primera pelea profesional de Sanders tuvo lugar el 8 de marzo de 1954 contra Sonny Nichols, en la que Sanders ganó por nocaut técnico en el primer asalto. Sanders ganó sus dos siguientes peleas por nocaut antes de ser derrotado por decisión en cinco asaltos ante Willie Wilson. En una correspondencia privada con Detty, un Sanders conmocionado y entristecido le confesó que sentía que carecía de los mejores sparrings y de compañeros de entrenamiento además del muy respetado peso pesado local Willie James. Sanders también se quejaba de un intenso dolor en el hombro y mencionaba en las cartas que se lo habían radiografiado.
Sanders ganó el 22 de mayo de 1954 una pelea contra Jack Flood y luego vengó su derrota anterior ante Willie Wilson más tarde ese verano en agosto de 1954, ganando una decisión de ocho asaltos. El 5 de octubre de 1954, Sanders peleó hasta un empate con Bert Whitehurst. Sanders y Whitehurst pelearon una revancha solo tres semanas después, el 26 de octubre de 1954, con Sanders ganando una decisión unánime en diez asaltos. Concluyendo un año turbulento, Sanders peleó ocho peleas profesionales en solo nueve meses, perdiendo una pelea y empatando otra en dos decisiones ajustadas. [5]
El sábado 11 de diciembre de 1954, Sanders peleó contra su compañero de entrenamiento Willie James, el campeón de peso pesado de Nueva Inglaterra en el Boston Garden en Boston, Massachusetts . La pelea fue su última. James era un peso pesado muy respetado que en febrero de 1954 había tenido un buen desempeño en combates de entrenamiento contra Sanders. Sanders, que se había quejado previamente de dolores de cabeza y se había hecho una radiografía del hombro solo unas semanas antes, estaba inusualmente apático en opinión de algunos observadores. James y Sanders intercambiaron fuertes golpes durante diez asaltos. En el undécimo asalto, Sanders parecía "cansado", en la estimación de James, y fue derribado por una simple combinación de golpes. Sanders cayó a la lona y perdió el conocimiento inmediatamente, respirando con dificultad mientras estaba acostado de lado. El personal del ring lo sacó del ring en camilla.
Sanders nunca recuperó la conciencia y murió después de una larga cirugía para aliviar la presión en el cerebro. El forense concluyó que Sanders probablemente agravó una lesión anterior. Los médicos y entrenadores concluyeron que Sanders probablemente sufrió una lesión anterior que se agravó en la pelea con James. Sanders fue enterrado en el cementerio Woodlawn en Santa Mónica, California, después de un saludo militar de 21 cañonazos.
