El Hauraki Rail Trail es uno de los grandes recorridos del sistema de senderos para bicicletas de Nueva Zelanda , que utiliza partes de los ferrocarriles abandonados ECMT y Thames Branch en las llanuras del golfo de Hauraki y la península de Coromandel .
El sendero de 197 kilómetros (122 millas) comienza oficialmente en Kaiaua en el norte y recorre la Costa de las Aves Playeras a lo largo del estuario del Támesis , antes de dirigirse al sur a través de Paeroa para luego ramificarse hacia el este hacia Waihi (a través del desfiladero de Karangahake) o hacia el sur hasta Te Aroha . [1] En el desfiladero de Karangahake, el sendero ferroviario pasa por un túnel de 1100 metros (3609 pies) de largo, que ha sido equipado con iluminación eléctrica.
La ruta lleva unos tres días para la mayoría de los niveles de condición física. Es una de las rutas de ciclismo más fáciles de Nueva Zelanda y ofrece una gran variedad de paisajes, desde árboles pohutukawa hasta exuberantes tierras de cultivo y parte del pasado pionero de Nueva Zelanda. [2]
El sendero se inauguró en 2012, con el 95% de los 69 km completados a finales de 2012, y toda la longitud original abierta desde 2013 (sitio web oficial de New Zealand Cycle Trail).
En septiembre de 2013, se inauguró la sección de conexión de Waikino a Waihi , [3] y la red abarcó entonces más de 80 kilómetros (50 millas) de senderos para bicicletas de fácil recorrido. [4]
Se esperaba que la construcción de una sección adicional, desde Kopu hasta Kaiaua a lo largo de la costa del estuario del Támesis, comenzara a mediados de 2013, agregando otros 56 kilómetros (35 millas) a la vía. [5] Se inauguró en agosto de 2020. [6]
El camino de 37 km (23 millas) al sur desde Te Aroha hasta Matamata [7] se inauguró oficialmente en noviembre de 2020. [8]
En 2013, el sendero fue descrito como el sendero para bicicletas más popular en Nueva Zelanda, a pesar de haber estado abierto por menos de un año. [5] Desde enero de 2013 hasta abril de 2013, los recuentos mensuales de bicicletas en la sección más concurrida ( Karangahake Gorge ) promediaron más de 7000 ciclistas al mes. El sendero fue particularmente popular entre los "baby boomers", una clientela familiar de Auckland y el área de Waikato en general, con un 24% de usuarios provenientes de Auckland, un 15% de Hamilton y una gran proporción de usuarios siendo ciclistas mayores, según una encuesta de la Universidad de Waikato . [9] Tanto las empresas locales como el Ayuntamiento coinciden en que el sendero tuvo un beneficio económico significativo para la región y ya se había convertido en un importante activo promocional para el turismo. [5]
Los nuevos puentes de madera sobre la ruta ferroviaria recibieron el "Premio de Sostenibilidad" en los Timber Design Awards de 2012. [10]