Las Llanuras de Hauraki son una característica geográfica y un área no administrativa (aunque el Consejo del Condado de Hauraki Plains existió de 1920 a 1989 [1] y permanece una Unidad de Área estadística ) [2] ubicada en el norte de la Isla Norte de Nueva Zelanda , en la parte baja ( extremo norte) del valle del Támesis . Se encuentran a 75 kilómetros al sureste de Auckland , al pie de la península de Coromandel y ocupan la porción sur de un valle del rift limitado al noroeste por las cordilleras Hunua , al este por las cordilleras Coromandel y Kaimai y al al oeste por una serie de colinas onduladas que separan las llanuras de las llanuras mucho más grandes del río Waikato . En términos generales, las partes norte y sur de las llanuras de Hauraki son administradas por el distrito de Hauraki y el distrito de Matamata-Piako, respectivamente.
Las llanuras aluviales han sido formadas por sedimentos depositados por los ríos Piako y Waihou , que fluyen hacia el norte para llegar al mar en el Firto del Támesis , y anteriormente por el ancestral río Waikato. El terreno resultante es llano, con mucha turba y en parte pantanoso, que se ha convertido en un terreno excelente para la producción lechera.
Económicamente, la ganadería lechera es la principal industria primaria, apoyada por otros cultivos de pastizales. Más recientemente, el turismo en la región de las llanuras de Hauraki ha ido creciendo y se ha construido en las llanuras de Hauraki la ruta ferroviaria Hauraki , parte de la ruta ciclista de Nueva Zelanda . [3]
La ciudad más grande dentro de las Llanuras es Ngatea , con un asentamiento más pequeño de Turua . La ciudad más grande de Paeroa está ubicada en el extremo oriental de las llanuras de Hauraki. Si bien no existe un límite sur geográfico definido para las llanuras de Hauraki, generalmente se considera una línea entre las ciudades de Te Aroha y Morrinsville , aproximadamente siguiendo la carretera estatal 26.
Tres áreas estadísticas cubren la parte norte de las llanuras de Hauraki: las llanuras de Hauraki norte , las llanuras de Hauraki este y las llanuras de Hauraki sur . Incluyen a Turua , Kaihere , Kerepehi , Pipiroa y Waitakaruru , y rodean a Ngatea , pero no la incluyen . Cubren 522,47 km 2 (201,73 millas cuadradas) [4] y tenían una población estimada de 4.640 en junio de 2023, [5] con una densidad de población de 8,9 personas por km 2 .
Antes del censo de 2023, estas áreas estadísticas tenían un límite más pequeño, cubriendo 520,80 km2 ( 201,08 millas cuadradas). [4] Utilizando ese límite, estas tres áreas estadísticas tenían una población de 4.053 en el censo de Nueva Zelanda de 2018 , un aumento de 243 personas (6,4%) desde el censo de 2013 y un aumento de 90 personas (2,3%) desde el de 2006. censo . Había 1.479 hogares, integrados por 2.067 hombres y 1.986 mujeres, lo que da una proporción de sexos de 1,04 hombres por mujer, con 927 personas (22,9%) menores de 15 años, 720 (17,8%) de 15 a 29 años, 1.848 (45,6%) de edad de 30 a 64 años, y 561 (13,8%) de 65 años o más.
Las etnias eran 86,6% europeas/ pakehā , 20,2% maoríes , 2,5% pueblos del Pacífico , 3,4% asiáticos y 1,9% de otras etnias. Las personas pueden identificarse con más de una etnia.
El porcentaje de personas nacidas en el extranjero fue del 10,8%, frente al 27,1% a nivel nacional.
Aunque algunas personas optaron por no responder a la pregunta del censo sobre la afiliación religiosa, el 59,5% no tenía religión, el 26,6% eran cristianos , el 1,9% tenían creencias religiosas maoríes , el 0,2% eran hindúes , el 0,3% eran budistas y el 2,2% tenían otras religiones.
De los que tenían al menos 15 años, 315 (10,1%) personas tenían una licenciatura o título superior, y 807 (25,8%) personas no tenían ninguna titulación formal. 417 personas (13,3%) ganaron más de 70.000 dólares en comparación con el 17,2% a nivel nacional. La situación laboral de los que tenían al menos 15 años era que 1.638 (52,4%) personas estaban empleadas a tiempo completo, 510 (16,3%) a tiempo parcial y 87 (2,8%) estaban desempleadas. [6]
Hace unos 2 o 3 millones de años, un gran bloque de la corteza se desplomó entre 500 y 2000 metros, formando a su debido tiempo los medios grabens Hauraki 2 a 3 . [10] El ancestral río Waikato a menudo fluía a través del valle resultante hacia el golfo de Hauraki, más recientemente a través del valle de Hinuera hace unos 20.000 años. Con el tiempo, la cuenca de Hauraki se llenó lentamente de piedra pómez, barro y grava.
Después del último desplazamiento del río Waikato hacia la costa oeste, se formaron los ríos Waihou y Piako . Estos dos ríos llevaron sedimentos al Firdo del Támesis o Tikapa.
Las llanuras estaban llenas de manglares , raupo ( Typha orientalis ), harakeke ( Phormium tenax ) y un denso bosque de kahikatea . [11] La mayor parte del terreno era turba cruda, cuya profundidad variaba desde un metro hasta más de veinte metros. Era un pantano, hogar de anguilas y patos salvajes. Sin embargo, la rica flora y fauna de las llanuras proporcionaba ampliamente los alimentos básicos de los maoríes que vivían en la región. Muchas áreas en las orillas del río Waihou fueron colonizadas por Hauraki Māori , como Oruarangi pā y Paterangi pā cerca de Matatoki , y Te Raupa pā y Waiwhau pā cerca de Paeroa . [11]
Los primeros colonos europeos no se sintieron atraídos necesariamente por la tierra, sino por el denso bosque de kahikatea. Los colonos, o Pakeha, eran aserradores como la familia George y Martha Bagnall que se establecieron en Turua en 1875. Cuando se taló el kahikatea, los agricultores lo siguieron hasta las tierras recién despejadas. Pero, una vez al año, los ríos Waihou y Piako se desbordaban, lo que dificultaba el asentamiento agrícola de la zona debido al mal drenaje. La gente que vivía alrededor de Hauraki quería permiso del gobierno para drenar la tierra, pero el gobierno dijo que nunca podría hacerse, ya que partes de las llanuras de Hauraki estaban a dos metros bajo el nivel del mar. Sin embargo, en 1908 se aprobó una ley para dar permiso al pueblo para drenar la tierra. El Gobierno pagó a los trabajadores para que cavaran los desagües, un proceso que tardó diez años en completarse.
En 1910, el gobierno decidió abrir un área de 16.299 acres (66 km2 ) para asentamientos en las llanuras de Hauraki. Se llevaron a cabo votaciones para los bloques, que atrajeron los intereses de futuros colonos y empresarios en el valle del Támesis . Los mineros de la Isla Sur estaban deseosos de establecerse en la zona si el Gobierno redactaba secciones. Las primeras solicitudes para bloques de tierra se presentaron en el Miner's Union Hall en Thames el 18 de mayo de 1910. Los precios oscilaban entre 10 y 15 dólares por acre, dependiendo de la cantidad de tierra que se comprara y la ubicación del bloque. Algunos de los bloques más cotizados contaban con hasta 99 aspirantes.
El trabajo comenzó inmediatamente después de la aprobación de la Ley de las Llanuras de Hauraki. Era crucial controlar las inundaciones del río Piako , que se desbordaba al menos una vez al año. Esto se logró mediante la construcción de bancos de parada para evitar inundaciones y desbordamientos de mareas.
Los agricultores debían cavar drenajes, de uno a dos metros de ancho, a través de sus tierras. Estos desagües se conectaban a los desagües principales, que llevaban el agua hacia los canales. Se instalaron compuertas para evitar la entrada de agua a los canales y al mismo tiempo permitir que las aguas de inundación salieran del sistema. Como resultado del sistema de drenaje, el tamaño de los humedales se redujo a menos del 25% de su área original.
Una vez que la tierra estuvo prácticamente drenada, hubo que limpiar matorrales, troncos y tocones de árboles, y nivelar la tierra, para convertirla en pastos. La maleza y los desechos fueron quemados.
El transporte fluvial era el método más eficaz para transportar mercancías, personas y animales a las llanuras de Hauraki, ya que aún no se había establecido un sistema de carreteras eficaz. [12]
Barcos de todos los tamaños surcaban los ríos de las llanuras de Hauraki, desde pequeños botes de remos hasta enormes barcas, aunque la mayoría de los barcos eran vapores y los motores se fabricaban en A & G Price en Thames.
A medida que las industrias progresaban (como la minería en Waihi), se necesitaban barcos más grandes para transportar cargas más grandes. La mayoría de los barcos eran vapores, pero algunos eran barcos de vapor. Los barcos de pasajeros más grandes tenían lujosos salones para hombres y mujeres decorados con tapizados de terciopelo y cuadros en las paredes. Incluso había bandas de música en algunos barcos y espacio para bailar en las cubiertas. También había espacio para caballos y carga general. Algunos barcos de carga y bateas fueron diseñados con laterales abatibles para ayudar en la carga y descarga en las orillas del río. Esto era especialmente útil cuando se cargaban animales.
Durante la huelga minera los hoteles fueron cerrados por el gobierno, pero todavía se podía beber en un barco en movimiento. Entonces la gente se subía a los botes y hacía un viaje por un día solo para usar el bar.
En 1877, enormes barcos madereros llamados barcas viajaron hasta el molino de Bagnalls en Turua para recoger los troncos de kahikatea y transportarlos a Auckland y Australia. Aún se pueden contemplar los restos del muelle donde atracaban los barcos. Cuando los Bagnall llegaron por primera vez a Turua y quisieron ir a la iglesia en Thames, remaron hasta Kopu y luego caminaron las últimas cinco millas (8,0 km) hasta Thames.
En Orchard (ahora llamado Ngatea ), Pipiroa, Kopu y Paeroa había bateas (plataformas flotantes) que transportaban personas, caballos y carros a través de los ríos por una pequeña tarifa. En Te Aroha, había una cuerda de alambre tendida a través del río que originalmente tenía una canoa maorí atada a ella por la cual la gente podía cruzar y luego fue reemplazada por una batea con una manivela y por dos chelines la gente podía cruzar.
Los geólogos han demostrado que hace mucho tiempo, el río Waikato atravesó el valle de Hinurea y llenó la cuenca de Hauraki con piedra pómez, barro, madera flotante y grava a una profundidad de más de 1200 pies. Todavía se pueden ver evidencias de playas marinas entre Shelly Playa y Maukoro.
Antes de la llegada de los colonos europeos , las llanuras de Hauraki tenían 400 km 2 de turberas y pantanos que actuaban como una gran zona de estanques, a través de la cual discurrían dos ríos principales: el Waihou y el Piako .
Los maoríes utilizaron los ríos durante cientos de años para llegar a los ricos recursos alimentarios del pantano. Cuando llegaron los europeos, también utilizaron los ríos para el transporte. Debido a que las llanuras de Hauraki eran tierras pantanosas y no había carreteras, la forma más fácil de transportar personas, suministros, alimentos y productos era en barco.
El oro trajo muchos barcos por los ríos Waihou y Ohinimuri con maquinaria pesada y mineros a bordo. Incluso se construyó un muelle duro especial en Paeroa por temor a que uno convencional se derrumbara mientras se descargaban las máquinas.
El molino de Bagnells en Turua se estableció para moler los altos árboles kahikatea que crecían allí. Enormes barcas (veleros) remontaban el río durante las mareas para recoger la madera, parte de la cual se llevaría a Australia y se convertiría en cajas de mantequilla.
Después de que se limpiaron los matorrales y el kahikatea, se retomó la agricultura y los agricultores necesitaban de todo, desde comida hasta animales y barcos, y los ríos lo llevaban todo.
En la época de los pioneros, los ríos eran el sustento de las llanuras de Hauraki, pero a medida que mejoraron las carreteras y se construyeron puentes, disminuyó la necesidad de transporte fluvial. Hoy en día todo ha desaparecido excepto el ferry que sube por el Waihou a Paeroa desde Auckland y la barcaza metálica que llega a Kopu para recoger una carga.
En 1769, el capitán James Cook viajó por el río Waihou para contemplar los "altos árboles que adornan sus orillas". Fue el primer europeo en viajar río arriba. El Waihou le recordó al río Támesis de Londres, por lo que lo llamó río Támesis. Aunque este nombre se mantuvo durante bastante tiempo, ahora se lo conoce como Waihou. Su descubrimiento del árbol kahikatea atrajo más tarde a muchos barcos a la zona en busca de mástiles y mástiles.
En el siglo XX, el Waihou era navegable hasta Matamata , porque el desarrollo aún no había sedimentado el río. Viajando río arriba pasaría por Kopu a la izquierda, luego Turua a la derecha, Matatoki , Puriri , Hikutaia , Paeroa y Te Aroha a la izquierda y finalmente Matamata a la derecha.
El río Piako es mucho más pequeño que el Waihou, pero fue igualmente importante en el desarrollo de las llanuras de Hauraki. Viajando por el Piako verías Pipiroa, luego Ngatea, ambos a la derecha, seguidos por Kerepehi, y la última ciudad a la que se podía acceder en barco fue Patetonga.
Los suministros subían al Piako en un pequeño yate y más tarde en una lancha. El barco era la principal salida a la civilización para los colonos, en su mayoría hombres solteros, y les resultaba más fácil comer pan duro que traían semanalmente el barco que hacerlo ellos mismos. También trajo correo y llevó crema a Kopu, lo que tardó cuatro horas.
Los ríos eran un importante sustento para las llanuras en los primeros días y todavía son parte de la vida cotidiana, aunque no tanto como solían ser.
La producción lechera es la industria más importante en las llanuras de Hauraki y proporciona la mayor cantidad de ingresos a la región. El tamaño de las granjas lecheras varía desde unas 100 vacas hasta más de 500. El 66% de la superficie total de las llanuras se utiliza para la producción lechera. Esto equivale a 779,34 km 2 de terreno. [13]
Aunque la producción lechera es la industria principal, no es la única industria agrícola. La cría de ganado ovino y de secano está empezando a gustar a los agricultores. Todavía existe demanda de lana y carne, que la región de las llanuras de Hauraki ayuda a satisfacer. Cerca de Turua se ha desarrollado una granja de avestruces que se dedica al turismo, la venta de carne y los regalos.
Hay escuelas primarias en Ngatea , Kaihere , Pipiroa , Waitakaruru y Turua .
Las opciones de educación secundaria incluyen Hauraki Plains College en Ngatea, Paeroa College y Thames High School .
En la década de 1840, se estima que 1.100 km2 de humedales cubrían la zona baja de Waikato y las llanuras de Hauraki. Desde entonces se han perdido entre el 85 y el 90% de los humedales de Nueva Zelanda. Las estimaciones del Departamento de Conservación (DOC) de los humedales que quedan en Waikato son alrededor de 320 km 2 , aproximadamente el 25% de su área original. Esta cifra incluye Whangamarino (5.130,35 hectáreas) y Kopuatai Peat Dome (9.238,44 hectáreas). [14] Aproximadamente el 80% de los humedales restantes de Nueva Zelanda se encuentran en áreas de la región de Waikato , principalmente dentro de los distritos de Waikato , Matamata-Piako y Hauraki . Cinco de los humedales de Nueva Zelanda figuran en la Convención Internacional sobre los Humedales de Importancia Internacional (sitios Ramsar); Hay tres de ellos en la región de Waikato:
Con 9.238,44 hectáreas, Kopuatai Peat Dome es la turbera inalterada más grande de Nueva Zelanda y también es única a nivel mundial. El área está protegida por la Reserva de Manejo de Humedales en virtud de la Ley de Conservación de 1987 y está administrada por el Departamento de Conservación.
Se han registrado cincuenta y cuatro especies de aves en Kopuatai Peat Dome. Veintisiete están protegidas, 17 están desprotegidas y 10 son aves de caza. El avetoro de Australasia ( Botaurus poiciloptilus ), en peligro de extinción, se encuentra en el humedal con otras aves en peligro de extinción, como el raíl anillado ( Rallus philipensis assimillis ), el polluelo de los pantanos ( Porzana pusilla affinis ) y el helecho de la Isla Norte ( Bowdleria punctata vealeae ). [15]
37°17′S 175°30′E / 37.283°S 175.500°E / -37.283; 175.500