Harvey Luskin Molotch (nacido el 3 de enero de 1940) es un sociólogo estadounidense conocido por sus estudios que han reconceptualizado las relaciones de poder en la interacción, los medios de comunicación y la ciudad. Ayudó a crear el campo de la sociología ambiental y ha avanzado en métodos cualitativos en las ciencias sociales . En los últimos años, Molotch ayudó a desarrollar un nuevo campo: la sociología de los objetos. Actualmente es profesor de Sociología y de Estudios Metropolitanos en la Universidad de Nueva York . [1] Su Introducción a la Sociología se presenta como uno de los cursos de NYU Open Education disponibles para transmitir gratuitamente. [2] Otros cursos que imparte incluyen Enfoques de Estudios Metropolitanos y Objetos Urbanos . También está afiliado al programa de posgrado en Humanidades y Pensamiento Social. [3]
Molotch nació como Harvey Luskin en Baltimore , Maryland , donde su familia se dedicaba al negocio minorista de automóviles por un lado y al negocio de electrodomésticos Luskin por el otro. Su padre, Paul Luskin, murió en la Batalla de las Ardenas en 1944 durante la Segunda Guerra Mundial . Su madre se volvió a casar con Nathan Molotch. Se licenció en Filosofía por la Universidad de Michigan (1963), con una tesis sobre John Dewey . Recibió una maestría (1966) y un doctorado (1968) en sociología de la Universidad de Chicago . Sirvió en el ejército estadounidense , estacionado en Maryland y Virginia , 1961-62.
Enseñó en la Universidad de California, Santa Bárbara de 1967 a 2003. También ha sido profesor invitado en la Universidad Stony Brook , la Universidad de Essex y la Universidad Northwestern . En 1998-99 fue Profesor Centenario en la London School of Economics .
Los primeros trabajos de Molotch sobre la raza criticaron las estrategias dominantes entonces en marcha para lograr la integración residencial. Para frenar la transición de una población totalmente blanca a una población totalmente negra (una gran preocupación en ese momento), tales esfuerzos estaban restringiendo el acceso de los negros a la vivienda e, irónicamente, aumentando en lugar de disminuir la segregación racial. Molotch presentó datos para respaldar su crítica, documentando por qué los blancos se fueron en primer lugar y por qué los negros ocuparon las vacantes que dejaron atrás. En lugar de una "huida de blancos" y una "rotura de cuadras", la sucesión racial se produjo a través de tasas normales de blancos que se mudaban a los suburbios y de negros, obstaculizados por prácticas racistas, que utilizaban las oportunidades así brindadas.
El 28 de enero de 1969, hubo una erupción masiva de petróleo crudo de la Plataforma A de Union Oil en el Canal de Santa Bárbara , una erupción que cubrió de petróleo gran parte de la costa de dos condados. Molotch vio en este desastre una oportunidad de investigación. Su artículo "Petróleo en Santa Bárbara y poder en América" se convirtió en un documento fundacional del nuevo campo de la sociología ambiental y una contribución clave a la sociología política .
Molotch argumentó que la investigación de accidentes a nivel local podría revelar lo que los politólogos llamaron la "segunda cara del poder". Ésta es una dimensión del poder normalmente ignorada por los estudios comunitarios tradicionales que no se ocupan de los procesos mediante los cuales se movilizan los prejuicios y, por tanto, de cómo surgen y desaparecen los problemas.
Los hallazgos de Molotch resaltaron la extraordinaria intransigencia de las instituciones nacionales frente a la disidencia local, pero más importante aún, señalaron los procesos y tácticas que socavan esa disidencia y frustran y radicalizan a los disidentes. Molotch pidió estudios comparables de la industria agrícola, la industria bancaria y más investigaciones sobre accidentes a nivel local, que podrían sacar a la luz los acuerdos sociales más amplios que estructuran los parámetros de dicho debate local. De esta manera, la investigación a nivel local podría servir como vía hacia el conocimiento sobre el poder nacional . Molotch concluyó: "Los sociólogos deberían estar preparados cuando ocurra un accidente en su vecindario y luego ponerse a trabajar".
Molotch ayudó a introducir el marco de construcción social en el estudio de los medios de comunicación. Mientras que los relatos de noticias habían sido tratados, aunque críticamente, como representaciones "fallidas" de una supuesta realidad, Molotch y Marilyn Lester sostuvieron que cada relato es un producto de la organización social que interviene en su producción. En artículos fundacionales sobre la sociología de los medios de comunicación, Molotch y Lester aplicaron los conocimientos de la etnometodología al derrame de petróleo de Santa Bárbara y la forma en que se cubrió. Argumentaron por un acercamiento a los medios de comunicación que no busque la realidad, sino las prácticas de quienes tienen el poder de determinar la experiencia de los demás.
Además, Molotch y Lester reconocieron que esta construcción social de las noticias tenía un componente político crucial, una perspectiva respaldada más tarde por sociólogos de los medios como W. Lance Bennett . En tiempos normales, dijeron Molotch y Lester, las noticias son simplemente la presentación ritualizada de las historias de poderosas organizaciones corporativas y gubernamentales. Sólo en ciertos contextos el velo de este consenso de la élite gobernante se aparta para revelar otras posibles interpretaciones de los hechos. Molotch y Lester señalaron contextos tan perturbadores como escándalos y accidentes como el derrame de petróleo de Santa Bárbara, mientras que Bennett señaló importantes cuestiones sociales que trascienden los conflictos normalmente ritualizados de los dos partidos políticos.
El trabajo de Molotch ha inspirado estudios sobre la construcción social de las noticias, de las formas particulares en que el contenido de la presentación depende del entorno social de su producción, incluido el lugar de trabajo de los profesionales de las noticias, así como el entorno social más amplio. Su trabajo más reciente en los medios de comunicación ha incluido estudios sobre las protestas contra la guerra y el mercado de valores.
Molotch es probablemente mejor conocido por su libro Urban Fortunes (1987, con John Logan), que le valió el Premio a la Contribución Distinguida a la Beca Sociológica de la Asociación Estadounidense de Sociología en 1990. Urban Fortunes se basa en el artículo clásico de Molotch de 1976, "La ciudad como una máquina de crecimiento." En este trabajo, Molotch tomó la convención dominante de estudiar el uso del suelo urbano y la puso patas arriba. El campo de la sociología urbana (así como la geografía, la planificación y la economía urbanas) estaba dominado por la idea de que las ciudades eran básicamente contenedores para la acción humana, en los que los actores competían entre sí por las parcelas de tierra más estratégicas y el mercado inmobiliario. reflejaba el estado de esa competencia. Se pensaba que de esta competencia surgía la forma de la ciudad y la distribución de los tipos sociales dentro de ella (por ejemplo, bancos en el centro, residentes adinerados en los suburbios). Nociones establecidas desde hace mucho tiempo, como la teoría del lugar central y la hipótesis sectorial, eran afirmaciones que son más o menos "naturales" que la geografía espacial evolucionó a partir de la actividad competitiva del mercado.
Molotch ayudó a revertir el curso de la teoría urbana al señalar que las parcelas de tierra no eran campos vacíos a la espera de la acción humana, sino que estaban asociadas con intereses específicos: comerciales, sentimentales y psicológicos. Especialmente importantes en la configuración de las ciudades fueron los intereses inmobiliarios de aquellos cuyas propiedades ganan valor cuando se produce el crecimiento. Estos actores constituyen lo que Molotch denominó "la máquina de crecimiento local", un término ahora estándar en el léxico de los estudios urbanos. Desde esta perspectiva, las ciudades necesitan ser estudiadas (y comparadas) en términos de la organización, el lobby, la manipulación y la estructuración llevadas a cabo por estos actores. El resultado –la forma de las ciudades y la distribución de sus habitantes– no se debe, pues, a un mercado interpersonal o a necesidades geográficas, sino a acciones sociales, incluidos los tratos oportunistas. Urban Fortunes ha influido en cientos de estudios nacionales e internacionales. En 2007, la University of California Press publicó una edición del vigésimo aniversario con un nuevo prefacio.
Molotch también ha realizado una serie de estudios de análisis de conversaciones sobre mecanismos como las lagunas y los silencios en la conversación humana que revelan la forma en que opera el poder en el nivel microinteraccional. Este trabajo incluye una colaboración notable con Mitchell Duneier sobre la conversación entre hombres en la calle y mujeres transeúntes. Su investigación se basa en escritos de Don Zimmerman, Harvey Sacks , Gail Jefferson y Emanuel Schegloff . Molotch fue uno de los primeros en utilizar la etnometodología y el análisis de la conversación en el estudio de temas sociológicos tradicionales, uniendo lo que se había considerado un enfoque altamente esotérico y especializado de la microsociología con cuestiones sociológicas convencionales de nivel macro, como la hegemonía y el poder.
También ha escrito sobre diseño y consumo de productos. Su libro, De dónde vienen las cosas , se basa en el trabajo de Howard S. Becker y Bruno Latour , para mostrar cómo los objetos y los artefactos físicos son el resultado conjunto de varios tipos de actores, más particularmente diseñadores de productos que operan dentro de marcos de tecnología, regulación, gustos y ganancias corporativas. Si bien los neomarxistas y otros han tratado el " fetichismo de las mercancías " como una señal de opresión, represión y engaño, él utiliza los bienes para comprender, de una manera más integral, qué es lo que hace que la producción suceda y cómo los artefactos revelan fuerzas sociales y culturales más amplias. Aún más recientemente, recurrió a análisis de las ciudades en ascenso del Golfo en el volumen The New Arab Urban .