Harvey Elliott Klehr (nacido el 25 de diciembre de 1945) es profesor de política e historia en la Universidad Emory . Klehr es conocido por sus libros sobre el movimiento comunista estadounidense y sobre el espionaje soviético en Estados Unidos (muchos de ellos escritos en colaboración con John Earl Haynes ).
Nacido en Newark, Nueva Jersey , recibió su licenciatura en el Franklin and Marshall College en 1967. Recibió su doctorado en la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill en 1971, después de defender una disertación titulada "La teoría del excepcionalismo estadounidense". [1]
Klehr recordó más tarde que su interés en la izquierda radical estadounidense había sido moldeado por la agitación política interna de la época de la Guerra de Vietnam , durante la cual había asistido a la universidad. [2] En 2010, Klehr escribió:
[...] En un principio, mi intención era estudiar la política tradicional estadounidense, pero los trastornos de la época me distrajeron. Me consideraba de izquierda política, pero no revolucionario. Sin embargo, algunos de mis amigos y compañeros de clase estaban asociados con el Comité Organizador de Estudiantes del Sur (SSOC), una escisión de Estudiantes por una Sociedad Democrática [...].
Dos acontecimientos políticos de aquellos años tumultuosos me dieron la agenda de investigación de mi vida. Durante las elecciones presidenciales de 1968 , varios radicales, incluidos algunos que yo conocía, apoyaron a George Wallace para presidente. Ciertamente no tenían simpatía por el gobernador de Alabama, pero argumentaban que su elección precipitaría una revolución estadounidense. Su razonamiento era que una dosis de fascismo prepararía el camino para el radicalismo estadounidense. [...]
Después de la incursión estadounidense en Camboya en 1970, los manifestantes estudiantiles celebraron una reunión masiva en el campus de Chapel Hill. Varios oradores llamaron a una huelga estudiantil para cerrar la universidad. Mi asesor, el Dr. Lewis Lipsitz, había sido uno de los izquierdistas más destacados del campus durante muchos años. [...] Cuando Lew instó a la multitud a no hacer huelga, ya que una universidad no debería ser cerrada, fue abucheado.Convencido de que la izquierda estudiantil estaba perdiendo el control de la realidad y era probable que fracasara, me intrigaba cada vez más la pregunta de por qué la izquierda estadounidense siempre parecía fracasar. ¿Qué había en Estados Unidos o en la izquierda que explicaba el “excepcionalismo estadounidense”, la incapacidad de los socialistas o comunistas de lograr avances comparables a los que disfrutó en otros lugares? [3]
Después de graduarse, Klehr fue contratado para enseñar teoría política en la Universidad Emory en Atlanta . [4] Después de generar varios artículos de revistas a partir de su disertación, Klehr pasó al estudio de la composición demográfica de la dirigencia del partido del Partido Comunista de los Estados Unidos , aglomerando información biográfica de estudios de archivo y entrevistas personales, Klehr examinó la composición social de la casta de liderazgo del partido por primera vez. [4] El resultado de esta investigación fue un primer libro, Communist Cadre: The Social Background of the American Communist Party Elite, publicado en 1978 por Hoover Institution Press . [5]
El libro de Klehr atrajo la atención de Theodore Draper , un historiador pionero del comunismo estadounidense que había publicado libros fundamentales sobre el tema en 1957 y 1960 sobre la historia del movimiento comunista estadounidense desde sus orígenes hasta 1929, pero que se había encontrado incapaz de continuar la saga en años posteriores a pesar de haber acumulado una biblioteca de investigación sustancial sobre el tema. Draper presionó a Klehr para que continuara su historia para incluir sus días de gloria en los años de la Gran Depresión . [5] Klehr hizo posible la adquisición del archivo de Draper por parte de la Biblioteca de la Universidad Emory y comenzó un estudio intensivo del tema. [5] El resultado fue la publicación de un segundo libro en 1984, The Heyday of American Communism: The Depression Decade. [5]
En el casi cuarto de siglo transcurrido entre la publicación del segundo libro de Draper sobre el comunismo estadounidense y el intento de Klehr de continuarlo en 1984, una nueva escuela de historiadores sociales había cobrado protagonismo en el campo de la historia estadounidense, un grupo desorganizado que compartía su desafección con la orientación "tradicionalista" hacia los líderes y las maquinaciones de la alta política. Estos autodenominados "revisionistas" hicieron del trabajo de Klehr de 1984 un foco de acalorada crítica intelectual al afirmar que era un ejemplo de anticomunismo polémico de la Guerra Fría .
El argumento altamente politizado fue devuelto de la misma manera por los llamados "tradicionalistas", quienes frecuentemente vieron en la predilección de los "revisionistas" por la historia local y las bases del partido una apología apenas disimulada de los abusos del comunismo "glorificando al CPUSA, ocultando sus verrugas y pidiendo perdón por sus crímenes". [6] Durante más de dos décadas, el debate se prolongó entre los historiadores del radicalismo estadounidense, y Klehr emergió como uno de los principales defensores del enfoque "tradicionalista" y su crítica asociada. [6]
Los enfoques históricos estaban en gran medida conectados con las opiniones contemporáneas de sus seguidores, Klehr señaló más tarde:
Los desacuerdos entre los dos bandos eran sólo en parte generacionales, porque algunos tradicionalistas, como yo y mi coautor de muchos años John Haynes , teníamos aproximadamente la misma edad que nuestros homólogos revisionistas. Hasta cierto punto, los combatientes estaban divididos por sus lealtades políticas actuales, y la mayoría de los revisionistas se ubicaban al menos en el ala izquierda del Partido Demócrata , si no como miembros de varios grupos socialistas. Pero los tradicionalistas mismos iban desde socialistas autoidentificados como Irving Howe hasta republicanos conservadores . [6]
Klehr ha recibido numerosos premios, entre ellos el premio Thomas Jefferson de Emory (en 1999). Fue miembro del Consejo Nacional de Humanidades , cargo que finalizó en 2010.