Los Hartford Chiefs fue el nombre final de la franquicia de béisbol de ligas menores estadounidense que representó a Hartford, Connecticut , que jugó en la Liga del Este (entonces Clase A) entre 1938 y 1952.
El equipo de Hartford, que jugó en el Bulkeley Stadium , fue conocido como los Bees de 1939 a 1943 y en 1945; se llamó los Laurels en 1938 y 1944 [1] (aunque la Enciclopedia de Béisbol de Ligas Menores de Baseball America llama al equipo de 1938 los "Bees"); [2] y luego cambió su nombre a los "Chiefs" durante los últimos siete años de su existencia, 1946-52. Estuvo afiliado durante las 15 temporadas con los Boston Braves , y el cambio de apodo Bees/Chiefs para el club de Hartford es probablemente el resultado del cambio de nombre temporal y fallido del equipo matriz como Boston Bees de 1936 a 1940. Los Laurels de 1944 fueron reconocidos como uno de los 100 mejores equipos de ligas menores de todos los tiempos . [3]
La capital de Connecticut había estado en el béisbol organizado desde que los Hartford Dark Blues fueron un miembro fundador de la Liga Nacional en 1876-77 . Después de esos dos años en las Grandes Ligas de Béisbol , Hartford estuvo representada en once ligas menores diferentes , incluidas tres versiones anteriores de la "Liga del Este". [4] Cuando la Liga del Noreste de Clase B cerró después de la temporada de 1934 durante las profundidades de la Gran Depresión , Hartford estuvo sin béisbol profesional durante tres temporadas. Luego se unió a la Liga de Nueva York-Pensilvania de Clase A de 1923-37 . La llegada de franquicias en Hartford y Trenton, Nueva Jersey , hizo que la NYPL cambiara su identidad a la Liga del Este para 1938, y 2012 marcó la 75.ª temporada consecutiva en la que la liga ha utilizado el nombre.
Los Laurels de 1938 llegaron a los playoffs de la Eastern League y Hartford se clasificó para la postemporada nueve veces en sus 15 años de historia (incluyendo 1943-46 consecutivamente), pero la franquicia nunca capturó el título de playoffs de la liga. Si bien el equipo de 1942 incluyó a un futuro lanzador del Salón de la Fama del Béisbol , Warren Spahn , los Boston Bees/Braves de la época no tenían un sistema extenso de desarrollo de jugadores. La Clase A era antes de 1963 un circuito de nivel superior, cercano a la clasificación Doble-A actual , y la franquicia Hartford fue la filial de ligas menores más avanzada de los Braves hasta 1945. Sin embargo, en 1946 , los Braves comenzaron a construir su sistema de granjas , agregando filiales de Triple-A y Doble-A y expandiendo su presencia en las Clases B, C y D. También trabajaron con un segundo club de granjas de Clase A, los Denver Bears de la Western League , de 1949 a 1951.
Pero después de ganar el banderín de la Liga Nacional de 1948 , los Bravos de las grandes ligas experimentaron una caída dramática en la asistencia y jugaron su última temporada en Boston en 1952. Los Hartford Chiefs no los sobrevivieron; la franquicia fue transferida a Wilkes-Barre, Pensilvania , como un equipo no afiliado para 1953. Mientras tanto, los Bravos de la MLB se mudaron a Milwaukee, Wisconsin , durante el entrenamiento de primavera de 1953. Tenían dos afiliados de Clase A esa temporada: los Lincoln Chiefs de la Western League, herederos del apodo del equipo de Hartford, y los Jacksonville Braves de la Sally League , cuyo jugador estrella en 1953 sería Henry Aaron, de 19 años .
En 2015, después de más de seis décadas sin un equipo en el béisbol organizado, los funcionarios de Hartford liderados por el entonces alcalde Pedro Segarra propusieron construir un nuevo estadio de béisbol (que se conocería como Dunkin' Donuts Park ) [5] en el North End de la ciudad para atraer a los cercanos New Britain Rock Cats de la moderna Double-A Eastern League. Los renombrados Hartford Yard Goats [6] debutaron en 2016, pero jugaron toda la temporada como visitantes (algunos juegos se trasladaron a Norwich , 40 millas (64 km) al sureste) debido a retrasos en la construcción. [7] [8] A pesar de los continuos problemas para completar el estadio, el equipo comenzó a jugar en el nuevo estadio de béisbol de Hartford en 2017. [9]