Harry A. Yerkes (1872-1954) fue un marimbista, inventor y director de grabación que organizó muchas sesiones de grabación en los primeros años del jazz. Muchas de las sesiones organizadas por Yerkes usaban su nombre como artista, incluidas la Orquesta Jazarimba de Yerkes y la Banda de Marimbafonía de Yerkes en Columbia Records , que se estima que tienen algunos de los discos más vendidos de 1919 y 1921. [1]
Yerkes comenzó su carrera discográfica en 1906, tocando el xilófono. [2] Fundó la Yerkes Sound-Effects Company, que desarrolló y comercializó un sistema neumático para tocar campanas, que se encontraba en el edificio Woolworth en el momento de su construcción. [3] Yerkes se unió a la compañía Betts & Betts en 1915, [4] y la fabricación de sus mecanismos de campanas y carillones fue transferida a esa compañía. [5] Desde 1917 hasta 1924 estuvo activo como contratista de grabación y manager de varias bandas de baile. [2] Estos grupos a menudo incluían su nombre, aunque no era un colaborador activo, musicalmente. Estaba a cargo de un grupo conocido como Yerkes' Novelty Five (a veces acreditado como "Novelty Five") que grababa para Vocalion Records . [6] Posteriormente se involucró en The Happy Six , [2] el Sexteto de saxofones de Columbia, [7] que produjo discos con tintes de jazz prolíficamente, ambos nuevamente para Columbia Records, y lo que probablemente es el grupo musical con el que está más asociado, la Orquesta de la Flotilla SS de Yerkes. [8] En 1924 fundó su propio sello discográfico, Yerkes Dance Records . [9] Otros sellos en los que aparecieron los equipos de Yerkes incluyen Edison , [10] Gennett , Grey Gull y Lyric . [6] En 1918 se convirtió en ejecutivo de Columbia Records, primero como "gerente de campo", cuyas funciones correspondían aproximadamente a las de un cazatalentos, y luego como asistente del vicepresidente de Columbia, HL Wilson. Renunció a este puesto en 1925. [11] Sus últimas grabaciones como solista se realizaron en 1923. [12]
La mayoría de las grabaciones de Yerkes tienen un contenido de jazz limitado, si es que tienen alguno, en el sentido moderno. [6] Algunas de las actuaciones de los grupos de Yerkes pueden clasificarse mejor como clásicas ligeras, [12] pero muchas actuaciones son un vínculo importante entre el ragtime y el jazz temprano, "rudimentario". [2] [12] Sin embargo, fue uno de los primeros defensores del jazz como una forma de arte seria. [13] También fue un defensor de la música blues, y fue una figura clave en la producción de un concierto en el Aeolian Hall que estrenó una sinfonía de Albert Chiaffarelli que incorporó temas de WC Handy . Aunque este no fue el primer intento de presentar la música de Handy en un entorno de concierto, fue el primero que agradó a Handy. [14] Yerkes a menudo mezclaba músicos clásicos con artistas de jazz en sus sesiones, [12] y como tal podría ser considerado un creador del concepto de "fusión de jazz". [15] Jugó un papel importante en traer a Ted Lewis a Columbia. [12]