Gray Gull Records fue una compañía discográfica y un sello fundado en Boston, Massachusetts en 1919. La compañía fue fundada por Theodore Lyman Shaw, miembro de una familia de clase alta de Wellesley, Massachusetts .
Shaw participó en varios proyectos empresariales, incluida la Escuela de Música Marcus Lucius Quinn en Dorchester . Dirigía un negocio de publicidad (Promoción de la Universidad de Harvard de 1905, Informe del 25º aniversario , 575). Según el Departamento de Corporaciones e Impuestos de Massachusetts, Gray Gull se constituyó el 31 de diciembre de 1919 y se disolvió el 31 de marzo de 1934 ( Leyes de 1934, c.187).
Gray Gull Records comenzó en 295 Huntington Avenue en Boston (anuncio en Talking Machine World , 15 de octubre de 1920, p. 192), pero los directorios de la ciudad muestran que en 1923 las oficinas de la compañía estaban en el sur de Boston en 135 Dorchester Avenue. A principios de la década de 1920, los discos Gray Gull se grabaron y fabricaron en una planta en 81 Wareham Street en Boston ("Local Studio", C7; anuncio clasificado del Boston Globe , 21 de agosto de 1920, p. 9).
Los primeros números de Grey Gull fueron discos de corte vertical de alta calidad vendidos a precios superiores. Sus pequeños ritmos debían tocarse con una aguja o un lápiz, lo que proporcionaba aproximadamente el doble de tiempo de reproducción que el estándar de 10 pulgadas y 78 rpm. La mayoría ofrecía más de una selección por lado. Estos registros llevaban números de catálogo con el prefijo "H", probablemente porque los discos de corte vertical se llamaban "Hill and Dale" (Marco, 302-303).
Estos discos inusuales se vendieron mal a un precio bastante alto por el momento: un dólar cada uno. Fueron eliminados en 1920 para ser reemplazados por los discos de corte lateral más comunes. La patente esencial de tales discos expiró en 1919. Los discos laterales llevaban números de catálogo con el prefijo "L" (de lateral) y se vendían por el mismo precio elevado. Estos discos se grabaron en Boston, donde estaban ubicados la compañía y Shaw ("Local Studio", C7). En 1926, las operaciones de grabación de Gray Gull se trasladaron a la ciudad de Nueva York. Una mención del New York Times del 24 de abril de 1926, p. 31 dijo que Gray Gull había alquilado oficinas en el quinto piso del 20 East 42nd Street en Manhattan. Un anuncio de la medida también apareció en la publicación comercial Talking Machine World el 15 de julio de 1926.
En 1922, los discos de Grey Gull tenían un precio de 55 centavos cada uno. Shaw colocó una serie de anuncios en periódicos, publicitando este precio y afirmando que sus Gray Gull Records eran "mejores que los discos de 75 centavos... mucho mejores" (anuncio en The Philadelphia Inquirer , 10 de septiembre de 1922, p. 6). Introdujo un método de venta de discos que se convirtió en estándar en la industria musical. Grey Gull colocaba expositores ofreciendo sus últimas novedades en quioscos, tabaquerías, farmacias y otros comercios, regresando periódicamente para reabastecer los expositores y ajustar cuentas con el comerciante, un sistema conocido hoy como rack jobbing . Los estantes se mencionan en algunos de los anuncios que Shaw colocó, y Gray Gull Records se asoció con ellos (ver, por ejemplo, "This Famous Rack is Everywhere", Springfield Republican , 12 de noviembre de 1923, p. 7). Un buen ejemplo de la estrategia de Shaw de colocar los estantes en una amplia variedad de ubicaciones se puede ver en un anuncio de Ruth's Drug Store en Elyria, Ohio . El farmacéutico, Dr. Robert J. Ruth, se ofreció a mostrar los registros a quienes entraran en su tienda ( Elyria Chronicle Telegram , 3 de junio de 1922, p. 9).
Con la caída del precio vino una caída en la calidad. Gray Gull también había presentado su sello Radiex Records , que también ofrecía discos a bajo precio. Los grandes almacenes Raymond en Boston anunciaron discos Radiex a 40 centavos cada uno, o dos a 75 centavos, en un anuncio del Boston Globe (30 de julio de 1922, p. 10). En 1924, unos grandes almacenes de Los Ángeles anunciaban discos Radiex a 47 centavos cada uno, o tres por 1,35 dólares ( Los Angeles Times , 21 de septiembre de 1924, p. B26). Gray Gull también presionó sellos de clientes, como Oriole para la cadena McCrory, y luego impreso por Plaza Music Company, y Amco, Nadsco y Globe, este último posiblemente una continuación de un sello anterior con ese nombre.
Durante este período, Gray Gull normalmente colocaba una canción de "éxito" en la parte superior y una composición original de uno de los "compositores del personal" de la compañía en la otra cara. Mike Mosiello contribuyó con instrumentos instrumentales (muchos de ellos publicados a menudo en varios números con diferentes títulos) que, además del trabajo en solitario de él y Andy Sannella, a menudo incluían al acordeonista Charles Magnante y al virtuoso del xilófono George Hamilton Green . Esta formación inusual, combinada con el sonido sobremodulado de Gray Gull, le da a estos discos un sonido propio y particular. Los vocalistas incluyeron a Irving Kaufman y Arthur Fields . Elmer Feldkamp fue escuchado a menudo como vocalista en los lados de The California Ramblers de 1929-1930. Grey Gull cerró a finales de septiembre de 1930.
Gray Gull utilizó principalmente sus propias grabaciones durante 1922 y 1923, aunque algunas fueron alquiladas a otras compañías como Plaza, Emerson y New York Recording Laboratories. El sello hizo más grabaciones propias después de 1926 con una banda house que incluía al trompetista Mike Mosiello y al clarinetista Andy Sannella . Gray Gull lanzó música de Cliff Jackson , Clarence Williams y Wabash Trio. Las grabaciones de Gray Gull también fueron publicadas por otros sellos, como Madison , Radiex, Supreme y Van Dyke . [1]