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Harry Wheatcroft (1898-1977) fue un famoso cultivador de rosas inglés . Hizo mucho para popularizar las rosas entre los jardineros británicos. Era conocido por su apariencia y opiniones extravagantes.
Wheatcroft nació en 23 Handel Street, Sneinton , Nottingham , el hijo menor de George Alfred Wheatcroft (n. 1862/3), un oficial cantero y constructor, y su esposa, Sarah Elizabeth Wood. Eran miembros dedicados del Partido Laborista Independiente, cuyos líderes visitaron la modesta casa familiar, y en muchas ocasiones el joven Harry se sentó en las rodillas de Keir Hardie . Wheatcroft asistió a escuelas en Nottingham y también a la Ecole Camille Desmoulins en Saint-Quentin , Francia, donde aprendió a hablar francés con fluidez. Después de trabajar en una fábrica de encajes y en una empresa de automóviles, fue reclutado en 1916, a pesar de haber reclamado el registro como objetor de conciencia . Fue sometido a un consejo de guerra por desobediencia y condenado a dos años de prisión en Wormwood Scrubs . Sin embargo, le diagnosticaron tuberculosis y fue liberado después de cumplir un año para convalecer en un hogar de salud cuáquero .
Wheatcroft consideró si entrar en política o unirse a su hermano Alfred como jardinero. El político James Maxton lo guió hacia la horticultura diciendo: "Traerás belleza al mundo". La política es un negocio muy sucio'. La empresa hortícola Wheatcroft Brothers se fundó en 1919, con la bicicleta como único medio de transporte, y en 1920 las rosas se convirtieron en una especialidad. Alfred manejaba el negocio y Harry era el vendedor, a menudo ausente buscando clientes y asistiendo a ferias hortícolas. Esto funcionó bien porque los dos nunca se llevaron bien, Alfred era misántropo y Harry extrovertido. En 1927 introdujeron la rosa de la princesa Isabel en honor al bebé real; Fue el primero de muchos éxitos de relaciones públicas. Durante el resto de su carrera, Wheatcroft buscó y ganó la atención de los medios. Se convirtió en una figura llamativa, alta y esbelta hasta que alcanzó la mediana edad, con una voz agradable y ronca y un don para las réplicas ingeniosas. Cultivó el cabello y los bigotes sueltos, encontrándolos "más convenientes para dejarlos crecer... que perder un tiempo valioso afeitándolos". [ Esta cita necesita una cita ]
El 15 de junio de 1929, Wheatcroft se casó con Dorothy, conocida como Doss (1905-1999), hija de John Averill, un rico granjero de Tamworth. Ella era gimnasta y dietista. Bajo su influencia, Wheatcroft se volvió principalmente vegetariano y su salud mejoró. Vivían en la guardería de Gedling , Nottingham, en una caravana gitana construida a medida, lo que despertaba curiosidad cuando la llevaban a los espectáculos. En invierno, Wheatcroft utilizó una motocicleta para buscar puntos de venta mayoristas para las plantas no vendidas. Visitó a criadores en España y Francia, utilizando sus habilidades lingüísticas, y regresó con variedades de rosas para su futura introducción. La comercialización de algunas de esas plantas por parte de Wheatcroft podría sugerir que la empresa las había originado, pero en realidad tuvieron un éxito mínimo como obtentores de rosas. En 1935, el lanzamiento de Phyllis Gold y Christopher Stone de Herbert Robinson con una publicidad sin precedentes sorprendió al mundo de las rosas británico. Un arte de vender tan vigoroso era algo nuevo.
Al estallar la Segunda Guerra Mundial, Wheatcrofts tenía 600.000 rosas de aproximadamente cuatro pies de altura y en plena floración. Parecía que sólo había un camino que podíamos tomar: destruir nuestros árboles y convertir la tierra para la producción de alimentos”. En cambio, se convirtieron en exitosos productores de hortalizas y criadores de cerdos y ganado. Después de la guerra, Wheatcroft se puso en contacto con Francois Meilland de Lyon, cuya rosa, Peace, la sensación de la época, introdujo en Gran Bretaña en 1948.
En 1952 consiguió otro golpe de estado al presentar a la reina Isabel de Estados Unidos. En 1953, Wheatcrofts intentó registrar once nombres de rosas como marcas comerciales , para darles el monopolio sobre las creaciones de Meilland . En la División de Cancillería, "Con sus patillas de Dundreary , su melena de pelo negro, su traje de cuadros blancos y negros... el rey rosa de Nottingham hizo esta semana una figura tan pintoresca como lo han visto los Tribunales de Justicia" [ Esta cita necesita una cita ] Hizo reír al juez, perdió el caso, pero consideró que la publicidad bien valía los costos de £ 2000. Wheatcroft mostró un brillante talento para el espectáculo con dos rosas alemanas. Super Star , exhibida en Londres antes de que se acordara el nombre, apareció como "la Gran Plántula Sin Nombre". E hizo de Fragrant Cloud el tema de conversación de la exposición de otoño de la Sociedad Nacional de Rosas en 1963, llenando un cuenco con sus pétalos maravillosamente perfumados. La adquisición de estas variedades, con Peace y Queen Elizabeth , son logros perdurables de Wheatcroft, un tributo a su energía, su buen juicio sobre las rosas y sus habilidades empresariales. También recordado por su publicidad televisiva del nutriente vegetal Acta-Bacta en la década de 1960.
En 1962, cuando las tensas relaciones de larga data con su hermano llegaron a un punto crítico, Wheatcroft se unió a sus hijos en una empresa rival, que compró la empresa más antigua para convertirse en la Organización Wheatcroft. Con miembros jóvenes y capaces de la familia dirigiendo el negocio diario (nunca su punto fuerte), Wheatcroft dio rienda suelta a sus habilidades publicitarias. Sus bigotes y su vestido se volvieron más extraños. De un enorme Rolls-Royce granate aparecería su figura alta y desgarbada. Vestido con una camisa de flores y pantalones azul real salpicados de color, o tal vez con un traje de tweed de pata de gallo adornado con terciopelo color mandarina, contra el cual sus gafas con montura de concha oscilaban salvajemente suspendidas de una cuerda. Cautivó a los fotógrafos, a los medios de comunicación y al público de la jardinería. Los reportajes del espectáculo publicaron su imagen incluso cuando la participación de su empresa había sido mínima. Viajó por todo el mundo, dio numerosas conferencias y escribió libros, y sus apariciones en televisión incluyeron un queso publicitario comercial. Durante este período, Wheatcroft cometió una indiscreción social en el Chelsea Flower Show de la Royal Horticultural Society al presentar rosas sin camiseta. Se ha contado que el presidente, Lord Aberconway , se acercó: '¡Un día caluroso, Harry!' "De hecho, mi señor." '¡Te diré una cosa, Harry, si te pones una camisa, yo me quitaré la chaqueta!' [ Esta cita necesita una cita ]
La sociedad lo honró en 1972 con la Medalla de Honor Victoria , y en 1973 recibió la medalla Dean Hole de la Royal National Rose Society . La prosperidad de Wheatcroft y el disfrute de las cosas buenas de la vida nunca atenuaron su expresión, a veces ingenua, de opiniones de izquierda. Ofendió a una audiencia texana al declarar que Estados Unidos podría no verse involucrado en el combate de Vietnam si más estadounidenses cultivaran rosas. Sin embargo, al asistir al desfile del Primero de Mayo en la Plaza Roja de Moscú, describió con admiración el militarismo exhibido como impresionante.
En casa era un hombre de familia tranquilo, incluso sumiso, feliz con sus cinco hijos aunque con poco tiempo para estar con ellos, ya que asistían a un internado y las vacaciones de verano coincidían con los espectáculos. Su esposa, Doss, se enfureció por una serie de infidelidades; él les hizo caso omiso, sosteniendo que ceder a la tentación es natural. [1] En la década de 1960, nombró una rosa roja en honor a su esposa, y una llamativa rosa roja y amarilla llevó su propio nombre en 1972.
La sobrina de Wheatcroft, Anna Wheatcroft, estuvo casada con la futura estrella de Doctor Who, Tom Baker, de 1961 a 1966. Tuvieron dos hijos, Daniel y Piers. En su libro ¿ Quién diablos es Tom Baker? Baker reveló que el resto de la familia Wheatcroft lo trató muy cruelmente durante su matrimonio con Anna.
Tras sufrir un derrame cerebral, Wheatcroft murió en el Hospital General de Nottingham el 8 de enero de 1977.
Wheatcroft Garden Centre, en Edwalton en Nottingham, ahora es operado por Notcutts Ltd.