Harry Ward Leonard (8 de febrero de 1861 – 18 de febrero de 1915) fue un ingeniero eléctrico e inventor estadounidense . Es más conocido por su invento, el sistema de control de motores Ward Leonard . Los equipos basados en este invento se mantuvieron en servicio hasta el siglo XXI.
Harry Ward Leonard nació el 8 de febrero de 1861 en Cincinnati, Ohio , hijo de Ezra George Leonard y Henrietta Dana Ward. Fue el cuarto de sus seis hijos. Era tataranieto del general de la Guerra de la Independencia de Estados Unidos Artemas Ward . En 1895, se casó con Carolyn Good en Ginebra, Suiza.
Como estudiante del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT), Leonard contribuyó decisivamente a la fundación del periódico estudiantil The Tech y fue presidente de la junta directiva del periódico. Se graduó en el MIT en 1883. [1]
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Después de graduarse en el MIT, Leonard fue contratado por Thomas Edison para ayudar a introducir el sistema de distribución de energía eléctrica de la estación central de Edison . En cuatro años, fue ascendido al puesto de superintendente general de la Western Electric Light Company de Chicago, Illinois . Al año siguiente, fundó Leonard and Izard, una empresa que instaló ferrocarriles eléctricos y estaciones generadoras . En 1889, su empresa fue adquirida por Edison y Leonard se convirtió en el gerente general de las operaciones de Edison en los Estados Unidos y Canadá. En 1896, Leonard organizó y se convirtió en presidente de Ward Leonard Electric como una empresa de Edison en Hoboken, Nueva Jersey . En 1898, dejó la organización de Edison y constituyó su propia Ward Leonard Electric Company el 19 de febrero de 1898, en el pueblo de Bronxville en el condado de Westchester, Nueva York. [2]
Mientras trabajaba para Edison, Leonard patentó una serie de inventos y continuó desarrollando nuevas ideas a lo largo de su carrera. Se le concedieron patentes para más de 100 inventos de sistemas de distribución y control eléctrico y equipos relacionados.
El sistema de control de motores de Ward Leonard fue la invención más conocida y duradera del Sr. Leonard. Se introdujo alrededor de 1891 y pronto se convirtió en el tipo de control de velocidad de motores eléctricos más utilizado .
En un sistema Ward Leonard, un motor primario impulsa un generador de corriente continua (CC) a una velocidad constante. La armadura del generador de CC está conectada directamente a la armadura de un motor de CC. El motor de CC impulsa el equipo de carga a una velocidad ajustable. La velocidad del motor se ajusta ajustando el voltaje de salida del generador utilizando un reóstato para ajustar la corriente de excitación en el devanado de campo . La corriente de campo del motor generalmente no se ajusta, pero el campo del motor a veces se reduce para aumentar la velocidad por encima de la velocidad base. El motor primario suele ser un motor de corriente alterna (CA), pero se puede utilizar un motor de CC o un motor de combustión interna en su lugar. Para proporcionar la fuente de alimentación de excitación del campo de CC, los sistemas Ward Leonard suelen incluir un generador de excitación que es impulsado por el motor primario. [3] [4]
Aunque es probable que solo los especialistas técnicos estén familiarizados con los sistemas Ward Leonard, muchos millones de personas han viajado en ascensores accionados por motores Ward Leonard. Desde la década de 1920 hasta la de 1980, la mayoría de los ascensores accionados eléctricamente utilizaban el control Ward Leonard y muchos sistemas seguían en uso a principios del siglo XXI. [5]
Se han implementado muchas variaciones del sistema Ward Leonard, pero generalmente se las ha seguido llamando sistemas Ward Leonard. H. Ward Leonard y muchos otros han patentado sistemas de control auxiliares que se utilizan para regular la velocidad del motor según sea necesario para realizar automáticamente tareas específicas, como controlar la velocidad de la bomba para regular el flujo.
Los tipos mecánicos de variadores de velocidad y otros tipos eléctricos continuaron utilizándose y se desarrollaron nuevos tipos después de que se introdujera el sistema Ward Leonard. Los tipos de tubos electrónicos de controles de motores de CC comenzaron a desarrollarse en la década de 1920, pero los controles electrónicos no comenzaron a desplazar seriamente al sistema Ward Leonard hasta que se desarrollaron los variadores controlados por tiristores a fines de la década de 1960. A mediados de la década de 1970, los variadores Ward Leonard se estaban volviendo obsoletos rápidamente, pero el reemplazo de los variadores Ward Leonard existentes continuó más allá del final del siglo XX.
H. Ward Leonard fue un miembro activo del Instituto Americano de Ingenieros Eléctricos , publicando artículos técnicos, asistiendo a reuniones y haciendo presentaciones. Murió repentinamente el 18 de febrero de 1915 en Nueva York mientras asistía a la cena anual del Instituto Americano de Ingenieros Eléctricos. [6]
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