Harry Stafford (1869–1940) [1] [2] fue un futbolista inglés que desempeñó un papel importante en la formación del Manchester United Football Club . Nacido en Crewe , Cheshire , Stafford se convirtió en un calderero de locomotoras empleado por el London & North Western Railway (LNWR) en las extensas instalaciones de Crewe. [3]
Después de algunas actuaciones impresionantes con el equipo Crewe Alexandra Hornets, Stafford hizo su debut con el primer equipo el 22 de septiembre de 1890, en un partido de la Football Alliance contra el Birmingham St George 's en Nantwich Road. Jugaría más de 150 partidos con los Railwaymen y se convertiría en capitán del equipo del condado de Cheshire. Como jugador de Crewe Alexandra ganó las medallas de campeón de la Cheshire Senior Cup en 1891-92 y 1892-93.
Además de su carrera futbolística, Stafford era un atleta competente que corría varias distancias, desde las 100 yardas hasta la media milla. También era un corredor de vallas excepcional y representó al Crewe Alexandra Athletic Club durante varios años hasta que su paso a profesional con Newton Heath lo descalificó para competir en atletismo amateur.
Stafford hizo su debut en la liga de los Heathens en una victoria en casa por 4-0 sobre Darwen el 3 de abril de 1896 e inmediatamente se convirtió en el lateral derecho titular del club. Al año siguiente se convirtió en profesional y fue nombrado capitán del club después de que Caesar Jenkyns fuera vendido a Walsall . En 1900 dejó la LNWR para convertirse en propietario del Bridge House Inn, en Wrexham , Gales del Norte. [2]
En 1901, los Heathens estaban pasando apuros económicos y a finales de febrero celebraron un bazar de cuatro días para recaudar fondos en el St James's Hall de Oxford Street, en Manchester. Tras el final del espectáculo, el perro de Stafford, un San Bernardo al que llamaba The Major, desapareció y, a través de un gerente de restaurante llamado John Robert Thomas, pasó a manos del acaudalado propietario de una cervecería, John Henry Davies . Stafford se reunió con Major a través de un anuncio de objetos perdidos en el Manchester Evening News y rechazó una generosa oferta de Davies de comprar el perro para su hija. A pesar de ello, JH Davies se dio cuenta de que el capitán de Newton Heath era un personaje popular en el norte de Manchester y, en julio de 1901, Stafford se convirtió en propietario de uno de los establecimientos de Davies, el Bridge Inn, en Ancoats .
El 6 de marzo de 1901, Newton Heath jugó contra New Brighton en Bank Street en el partido benéfico de cinco años de Harry Stafford. El partido se inició por la tarde y, cincuenta años antes de que existieran los reflectores, iba a estar iluminado por Wells Lights, artilugios que generaban gas a partir de aceite de alquitrán. La bola había sido dorada para que fuera más visible, pero desafortunadamente era una noche particularmente húmeda y ventosa y las luces se apagaban constantemente. Tan rápido como se volvían a encender, otras se apagaban y el partido se suspendió después de quince minutos.
En enero de 1902, Newton Heath recibió una orden de liquidación con deudas que superaban las 2.600 libras esterlinas y, a pesar de los mejores esfuerzos de Stafford, sus compañeros de equipo y sus seguidores, el club parecía condenado. El capitán de los Heathens organizó una reunión con JH Davies y, utilizando a Major como cebo, consiguió que se involucrara con el club. En marzo de 1902, Stafford subió al escenario en el New Islington Hall durante una reunión de seguidores y anunció que él y cinco empresarios locales se comprometerían a donar 200 libras cada uno para salvar el club. Se formó un nuevo comité con JH Davies como presidente y su hija Elsie recibió un perro San Bernardo como regalo por su duodécimo cumpleaños.
El 26 de abril de 1902, Stafford capitaneó al Newton Heath en su último partido, una victoria por 2-1 en la final de la Copa Senior de Manchester contra el Manchester City en Hyde Road. Fue su única medalla de campeón durante su etapa en Bank Street. Ese mismo día, el club anunció el cambio de nombre a Manchester United Football Club.
Harry Stafford y el secretario James West quedaron a cargo de los asuntos futbolísticos, lo que convirtió a Stafford en capitán, gerente y director del club. Esto significaba que, como miembro de la junta, no tendría otra opción que volver a su condición de aficionado. [2]
El 7 de febrero de 1903, Stafford se convirtió en el primer jugador del Manchester United en ser expulsado, en un partido de la FA Cup contra el Liverpool en Bank Street. El mes siguiente, hizo su última aparición con el primer equipo del Manchester United en un partido en casa contra el Lincoln City .
En diciembre de 1904, Harry Stafford y James West fueron suspendidos por la FA durante dos años y medio, tras declararse culpables de realizar pagos ilegales a jugadores y de no llevar en orden las cuentas del club. Stafford renunció a su puesto en la junta directiva y se convirtió en propietario del Imperial Hotel, en la entrada a Piccadilly de Manchester; un bar que en diciembre de 1907 albergó el nacimiento del sindicato de futbolistas, la AFPU, precursora de la actual PFA. Después de su prohibición, continuó actuando como cazatalentos para el club y se lo reconoce como el primer "arreglador" del club.
Después de la victoria del United en la Copa FA en 1909, Stafford abandonó el Manchester United y el 19 de septiembre de 1911, según consta en el acta del MUFC, el club le concedió 50 libras para ayudarle con su emigración a Australia. Al mes siguiente, zarpó hacia Boston, Massachusetts, en el SS Devonian [4] , antes de viajar a Schenectady , en el estado de Nueva York, donde empezó a trabajar como calderero en la American Locomotive Company .
En 1917, Stafford se mudó a Quebec después de obtener el puesto de inspector de calderas en Montreal Locomotive Works, pero durante la Gran Depresión perdió su trabajo y tuvo problemas económicos durante la mayor parte de la década de 1930. El 24 de octubre de 1940, contrariamente a los informes de que había hecho una fortuna como hotelero, Harry Stafford murió sin un centavo en su casa en Erie Street, Montreal . Sus restos están enterrados en una tumba sin nombre en el cementerio Mount Royal , parcela número G 733-L. [2]
1903 – 1904 Stafford jugó en un partido de la Birmingham & District League para Crewe Alexandra contra Druids of Ruabon antes de anunciar su retiro como jugador.
FL2 = División 2 de la Liga de Fútbol. FAC = Copa FA. FA All – Football Alliance. FAA = Copa Amateur de la FA. CSC = Copa Senior de Cheshire. LSC = Copa Senior de Lancashire. MSC = Copa Senior de Manchester. Los goles marcados se indican entre paréntesis.
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