Harry L. Alford (3 de agosto de 1875 - 4 de marzo de 1939) fue un arreglista y compositor de marchas para banda estadounidense.
Harry LaForrest Alford nació en Hudson, Michigan . Su familia se mudó a la cercana Blissfield, Michigan, dos años después. De niño, Harry aprendió a tocar el trombón, el piano y el órgano. También aprendió por su cuenta composición y arreglos.
Trabajó como organista de iglesia y luego como trombonista en una orquesta de teatro. En ese momento reconoció sus deficiencias en la formación formal. Estudió en el Instituto Musical Dana en Warren, Ohio (ahora parte de la Universidad Estatal de Youngstown ). Luego, se convirtió en trombonista con espectáculos de minstrel en gira, espectáculos del salvaje oeste y grupos teatrales.
En 1903, Alford estaba cansado de los viajes constantes. Abrió una empresa de arreglos personalizados en Chicago, donde empleaba a copistas y arreglistas famosos que trabajaban en estudios insonorizados. En ese momento, la idea de dedicarse por completo a los arreglos era desconocida. La música de orquesta de foso que Alford compuso para Eva Tanguay lo hizo famoso y creó una demanda de música compuesta por él. Se hizo conocido como compositor y arreglista de música ingeniosa y peculiar. Los estudios de arreglos Harry L. Alford se mudaron a todo el sexto piso del State-Lake Theater a principios de la década de 1920. La empresa funcionó hasta 1940 y produjo más de 34.000 arreglos.
La primera marcha para banda de Alford fue interpretada en Blissfield por una banda de música que estaba de visita cuando tenía tan solo catorce años. El éxito de este evento lo animó a componer marchas y otras obras para la banda de Blissfield. Continuaría componiendo música para banda durante el resto de su vida.
El trabajo más conocido de Alford es probablemente el que le encargaron las bandas. El director de la banda de la Universidad de Illinois, Albert Austin Harding , le encargó algunos de los primeros espectáculos de medio tiempo de fútbol. Entre ellos, su composición The World is Waiting for the Sunrise (1919). Otra composición para la banda de Harding fue The March of the Illini (1928, originalmente titulada The Battle of Tippecanoe). Alford también compuso música para los espectáculos de medio tiempo de la banda de la Universidad Northwestern .
Alford compuso más de 100 piezas musicales. Dos de sus marchas para banda son muy conocidas: Glory of the Gridiron (1932), escrita para el director Harding y la Banda de la Universidad de Illinois; y Purple Carnival (1933), dedicada al director Glenn Cliffe Bainum y la Banda de Marcha Wildcat de la Universidad Northwestern . Otras marchas incluyen Law and Order, March of the Jackies, Skyliner y Call of the Elk (marcha oficial de la Orden Benevolente y Protectora de los Alces ).
Alford dirigió la Banda de los Caballeros Templarios de la Comandancia Siloam en Chicago desde 1927 hasta su muerte.
A Harry L. Alford se lo confunde a veces con Kenneth J. Alford , compositor de la Marcha del Coronel Bogey . Kenneth Alford, a veces llamado "el rey de la marcha británica", era el seudónimo del director de banda y compositor británico Frederick Joseph Ricketts.
La fecha de nacimiento de Alford difiere en algunas fuentes. El 3 de agosto de 1877 es la fecha que aparece en el índice de defunciones de Illinois. Algunas fuentes dan 1883 como el año, pero la hija de Alford, Ruth, escribió en una carta que Alford nació en 1875 y no en 1883. Ese año es coherente con el censo de 1880 (realizado en junio), en el que la edad de Alford es de 8 años, mientras que la de su hermano Earl es de 2. En el censo de 1910 figuraba como de 33 años, y en el de 1930 como de 50. Su aviso fúnebre en el periódico Oak Park-River Forest dice que nació el 4 de agosto de 1879.
En 1921, se describió a Alford como un hombre de estatura y complexión medianas, ágil, nervioso y lleno de energía, que hablaba rápidamente con una voz aguda de tenor. La música era su única afición.
Alford se casó con Lucille H. Teetzel el 1 de octubre de 1902. Juntos tuvieron un hijo, Harold, que se convirtió en piloto de aerolínea de Eastern Airlines . Una de las marchas de Alford, Skyliner, fue escrita para Harold. También tuvieron una hija, Ruth Marion (Sra. Eric Bottoms). Lucille murió el 30 de enero de 1938.
Entre los amigos más cercanos de Alford se encontraban el director de orquesta de circo Merle Evans y el compositor y director de orquesta John Philip Sousa . También eran clientes de su compañía de arreglos musicales. Cuando Sousa fue a la casa de Alford para comer, Lucille insistió en que se quitara los guantes blancos antes de poder comer.
Harry Alford residía en el Medinah Country Club de Chicago durante los meses de invierno para estar cerca de sus oficinas en el Chicago Loop . Fue en esas instalaciones donde murió tras sufrir un ataque cardíaco fatal el 4 de marzo de 1939 en Chicago, Illinois . Está enterrado en el cementerio Mount Emblem en Elmhurst, Illinois .